轟轟烈烈的東漢末年黃巾大起義，以“周窮救急、平均財富”為號召，以善道教化百姓，輔以治病救人，來反抗東漢朝廷末年的腐朽統治，可以說具有很高的正當性。然而起義在不到一年的時間內就被剿滅，成為漢末群雄的墊腳石。傳統觀點往往將其歸於義軍的戰鬥力低下和缺乏組織，而本文中，筆者將就地緣角度來解讀其中根源。
義軍的劣勢
從地圖上我們可以看到，由於張角本人是冀州鉅鹿人，起義的總指揮部設立在河北南部。然而起義主要卻發生在河南地區。
太平道信眾號稱遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為三十六方 ；大方萬餘人，小方六七千人。另外就中平五年（公元188年），黃巾餘部郭泰等於西河白波谷起事，攻略太原郡、河東郡等地來看，太平道勢力在幷州（山西地區）也有分佈。
如果真能在如此廣泛的區域內全面開花，東漢朝廷是很難招架的。但眾所周知，起義因為叛徒唐周的告密，是提前發動的，這就導致了準備上的不充分。因此在武器、盔甲和各種軍事物資上就籌備不足，難以和官軍抗衡。
青州、徐州的黃巾軍，是在黃巾起義主波覆滅後才爆發，而荊州（除南陽之外）、揚州始終沒有大規模的黃巾活動。冀州西部的太行山脈後來興起了戰鬥力驚人的黑山軍，如果黃巾起義準備充分，應當能獲得這一批優質兵源。
我們需要注意到，河南的黃巾形成星火燎原之勢，與河南地區（主要是兗、豫二州）一馬平川的平坦地形有很大的關係。在這種大平原地區，信息傳播速度高，人員容易集結，所以黃巾大起義在河南地區廣泛爆發，而在青州、幽州、幷州這種多山的地區，則並沒有明顯的活動。
山地出產更加果勁善戰的兵源，同時山中的銅鐵礦脈也可用於打造武器盔甲等裝備。後來黑山軍與袁紹纏鬥多年也未被徹底消滅，青州黃巾也擊殺兗州刺史劉岱、濟北相鮑信，並一度打敗曹操，足以說明這些出自山區的義軍戰鬥力要強於光和七年（184年）起義的黃巾大軍。但青州和太行山區在黃巾大起義時並沒有明顯活動，因此張角所率領的主要都是來自平原地區的義軍。
幽州也極可說道，因為這裡不但多山，又是邊區，與胡地相接，民風更加果勁，還是著名的產馬地。如果黃巾起義能夠得到幽州信徒的廣泛支援，那麼必然不會僅堅持半年多就告覆滅。
不過，此前幽州由名臣劉虞擔任幽州牧數年，治理尚可，階級矛盾相對較輕；而又有名將公孫瓚鎮守，太平道信眾可能不敢輕動，這是一個方面。但我們由出身幽州涿郡的劉備在黃巾之亂中立功來看，幽州是有黃巾軍活動的，但規模較小。這裡還有另一個原因，即作為邊地的幽州長期遭受鮮卑、烏桓等胡人的侵擾，人民對胡人同仇敵愾，民族矛盾會掩蓋階級矛盾。
東漢王朝的戰略
我們從地緣角度解讀了張角發動起義時軍隊戰鬥力不高的原因，而東漢王朝能夠快速鎮壓起義，也是深刻理解地緣並使用了正確戰略的結果。
東漢後期的羌亂和鮮卑侵擾，雖然對國力造成了巨大的損耗，但也使得東漢常備軍的戰鬥力得到保持，是東漢王朝能夠成功鎮壓起義的武力保障。皇甫嵩、盧植、朱儁等將領也都具備較高的軍事才能，同時，東漢王朝又廣泛利用各地豪強世族的力量，徵發義兵對抗各地的黃巾軍。
紮根地方的義兵對於散佈各地的黃巾有著很大的牽制作用，但由於義兵首領如曹操、劉備、孫堅等人紛紛成為後來的諸侯，義兵的作用其實是被誇大了。後來討董的各路諸侯當中，絕大部分在黃巾之亂中還看不到身影，而曹操、劉備的義兵在平定黃巾之後即被朝廷解散，足以證明義兵作用應當有限，而且導致東漢王朝對地方失控的關鍵還是董卓之亂而非黃巾起義。
就鎮壓黃巾的大戰略上，東漢王朝以外戚何進作為大將軍鎮守首都洛陽，遙控全局並率領左右羽林軍作為後繼部隊，並調兵守護洛陽周圍的八關，防止黃巾起義滲入京畿地區，確保了指揮中心的穩定。
第一階段的戰區劃分
在外部，東漢朝廷明確了黃巾義軍主要以河南、河北兩個地區活動，其指揮部位於冀州，但河南義軍規模遠大於河北的形勢，因此對平叛軍進行了明確的戰區劃分。
盧植率北軍五校的精銳部隊從孟津渡過黃河北上，會合冀州本地官軍進攻張角三兄弟指揮的黃巾軍本部。而皇甫嵩、朱儁率領步騎四萬進攻潁川黃巾，以對抗河南黃巾。需要注意的是，潁川西臨洛陽，北接黃河，既是平叛軍東出虎牢關之後作戰的第一線，同時又可以與黃河以北的盧植部互相呼應。
顯然，由於東漢王朝這樣的佈置，盧植所部由南向北攻打冀州黃巾，朱儁、皇甫嵩所部由西向東攻打潁川黃巾軍，兩軍夾河而峙，就徹底切斷了河南河北黃巾軍之間的聯繫。傳統觀點認為黃巾起義無統一調度，各自為戰，這恐怕並非出於張角等人缺乏軍事素養的緣故，而是一開始指揮中心和大部分的黃巾軍隊就被切割開來導致的。
顯然，如果一開始皇甫嵩、朱儁選擇從洛陽南出伊闕，攻打南陽的黃巾軍，河南河北的黃巾就很可能取得聯繫，黃巾起義將不會短時間遭到鎮壓。
但南陽郡作為人口數百萬的大郡，其黃巾規模聲勢也不容小覷，既然河南的平叛軍首先攻擊潁川黃巾，那麼南陽郡方向東漢朝廷必有所應對。
對於南陽方向，東漢王朝是令本地部隊在南陽郡南部設防與黃巾軍周旋，避免黃巾之亂向荊州深處如襄陽等地乃至整個南方擴散。考慮到孫堅北上時曾招募淮泗之兵，東漢王朝很可能在廣大的南方召集兵力支援了南陽郡南部的官軍，這樣就成功地將黃巾軍的活動控制在河南範圍內。
第二階段的戰區劃分
在平定潁川、汝南的黃巾軍之後，皇甫嵩、朱儁又進行了分兵，皇甫嵩北上到兗州東郡（黃河以南山東河南交界處濮陽一帶）鎮壓卜已率領的東郡黃巾，朱儁則南下攻打趙弘率領的南陽黃巾，這是第二次戰區劃分，又將整個河南的黃巾軍以西北-東南向的斜線切割成兩半。
此前盧植、董卓相繼壓制冀州黃巾，雖然獲得勝利，但在黃巾軍依託城塞分層次抗擊，不輕易進行野戰的戰略下未獲得決定性進展，這應當也與離冀州較近的東郡黃巾在側翼騷擾官軍有關係。等到184年8月皇甫嵩成功地鎮壓了東郡黃巾，從東南方向北上，就對冀州黃巾產生三面合圍的形勢，張氏兄弟也在皇甫嵩的鎮壓下相繼覆滅。
而朱儁自東面西進用兵南陽，和在南陽郡南面活動的官軍同樣對義軍形成三面包圍，甕中捉鱉的形勢，雖然南陽黃巾抵抗極為艱苦卓絕，亦在當年11月徹底覆滅。
小結
黃巾起義被東漢王朝平定的同月，西涼之地就爆發了羌人北宮伯玉的叛亂，豪強韓遂、馬騰等人相繼加入，聲勢不下於黃巾起義，則如果黃巾起義能夠多堅持一段時間，結果尚未可知。
由此我們認為，黃巾起義的快速失敗，不可簡單地歸於義軍戰鬥力低下或者組織混亂，既要看到起義遭到告密而提前發動的偶然性，又要看到東漢王朝在鎮壓起義時使用了較為高明的戰略 ，充分利用地緣形勢，因此起義被快速鎮壓。
參考資料：萬繩楠《魏晉南北朝史論稿》
徐難於《論黃巾起義宗教色彩和規模巨大的成因》
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