靖難之役，又稱靖難之變，是建文元年（1399年）到建文四年（1402年）明朝內部爭奪帝位的戰爭。在建文帝朱允炆步步緊逼之後，燕王朱棣於建文元年（1399年）起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。在這場戰役中，朱棣一方經幾次大戰消滅朱允炆大軍的主力，最後乘勝進軍，於建文四年（1402年）攻下帝都應天（今江蘇南京）。戰爭歷時四年（1399—1402年），戰亂中建文帝下落不明，公元1402年，朱棣即位，是為明成祖。由此，對於建文帝朱允炆來說，在靖難之役後生死不明，不知所終了。那麼，問題來了，靖難之役後，建文帝朱允炆到底去哪裡了？對此，關於朱允炆的下落，歷史上有三種說法。
一
首先，就第一種說法來說，認為在朱棣的大軍攻破南京之前，建文帝朱允炆自焚而死了。對此，《明太宗實錄》中給出了記載：“建文遂闔宮自已焚燃。上望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及，中使出其屍於火中，還白上，上哭曰，果然，若是痴呆耶！” 燕軍攻入金陵，江山易主。靖難之役結束。戰爭雖結束，與此相關的歷史卻在發展。燕王進京後，宮中起火，建文帝下落不明。所以，就第一種說法來說，無疑是針對當時情況，所做出的合理猜測。就建文帝朱允炆來說，在靖難之役中本來握有巨大的優勢，但是，隨著時間的推進，朱允炆逐漸失去了戰場的主動權，而燕王朱棣則是越戰越勇。在此基礎上，即便朱允炆沒有自焚而死，朱棣也很難給朱允炆留下一條生路。
二
進一步來說，在朱允炆決定削藩甚至撤藩之後，他和朱棣之間的矛盾，幾乎是無法調和了，也即陷入到你死我活的狀態中。為了成為明朝第三位皇帝，朱棣必須除掉朱允炆這一障礙。所以，從這一角度來看，朱允炆選擇自焚而死，顯然也是一種體面地選擇；其次，就第二種說法來說，認為建文帝朱允炆出家為僧了，也即遁入空門了。在《明神宗實錄》中，明朝內閣首輔張居正曾表示：“國史不載此事，但故老相傳，言建文當靖難師入城，即削髮披緇從間道走出，人無知道。”也即建文帝朱允炆不僅出家為僧了，而且做到了無人知道，也即不知道其到了哪一座寺廟。燕軍進入南京後，朱允炆在皇宮放火，朱允炆本人不知所終。
三
由此，如同電影《無雙》中一樣，伴隨著船隻的爆炸聲，郭富城、張靜初飾演的角色，可能就此身亡，也可能是藉著爆炸成功逃跑了。所以，朱允炆在皇宮放火，也很可能是用來掩護自己趁亂逃跑，從而最終出家為僧了；就第三種說法來說，則認為朱允炆漂洋出海了，所以明朝永樂皇帝讓鄭和下西洋，其中一個目的就是為了尋找朱允炆的下落。鄭和下西洋是明代永樂、宣德年間的一場海上遠航活動，首次航行始於永樂三年（1405年），末次航行結束於宣德八年（1433年），共計七次。在明朝這一歷史階段，顧起元曾引述他人之語，稱建文帝亡命海外、朱棣派鄭和下西洋含有尋找建文帝的用意。
四
最後，在此基礎上，查繼佐《罪惟錄》、傅維鱗《明書》以及清代官修《明史》之《鄭和傳》與《胡濙傳》均收錄這種說法。所以，和前兩種說法比起來，第三種說法，也具有一定的認同度。對此，在筆者看來，雖然朱棣最終當上了明朝皇帝，但是，無論怎樣，朱允炆都是朱元璋指定繼承人，其皇位是名正言順的。而就朱棣雖然是朱元璋的兒子，但是，其登基稱帝，多少有些名不正言不順。所以，在成為明朝皇帝后，朱棣顯然對朱允炆的下落一直耿耿於懷，也即放心不下。在此基礎上，鄭和下西洋的目的，自然和建文帝朱允炆存在千絲萬縷的聯繫。當然，在鄭和下西洋的過程中，很可能增加了其他新的目標，比如和各地區交流等。但是，追尋建文帝在海外的下落，無疑是比較合理的猜測。綜上，對於建文帝朱允炆的最終下落，你怎麼看呢？你更同意哪一種說法呢？
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