不管是科技發達的現在還是茹毛飲血的古人，人們對夢的好奇從未停止。古人認為很多時候，夢都是未來境物的變形，《漢書藝文志》中更是說，“眾佔非一，而夢為大”，占夢之術無論在民間還是廟堂之上都受到了人們的廣泛關注。時至今日，周公解夢這樣的書籍仍然經久不衰。
很多人並不相信風水、相術之類，但是他們對夢總有一種神秘感。當人們還不瞭解夢的本質和夢的原因的時候，會使人感覺到有一種說不清的力量在冥冥中支配著自己。
占夢在中國已有很長的歷史了。最初，原始人只關心那些與自己生活有密切關係的夢，只是後來隨著人類活動愈來愈複雜，人們要預卜的事情也就愈來愈增加，這樣被納入預卜的夢也就愈來愈多。於是占卜由自發相信某些夢兆就轉變成有意識去尋找各種夢兆，由對夢兆的習慣性解釋轉化成了對夢兆的複雜辨析。
在先秦時期，一些著名學者開始對夢進行理性的思考。而後，歷代都有人分別從不同方面探討夢，也正是由於這些人對夢的不斷辯論，才促使我國對夢的研究在橫向上逐漸擴大，縱向上逐漸加深並提出了一些理論。像《黃帝內經》的“淫邪發夢”說、《周禮》的“六夢”說、《列子》的“情化往復”說，以及王清任的“腦氣阻滯”說等等。
根據現有文獻記載，黃帝是最早提到占夢的人。
皇甫謐在《帝王世紀》上說：“黃帝夢大風吹天下之塵垢皆去，又夢人執千鈞之弩驅羊萬群。”醒後黃帝自我分析：“風為號令，執政者也;垢去土，後在也。天下豈有姓風名後者哉?夫鈞弩，異力者也;驅羊萬群，能牧民為善者也。天下豈有姓力名牧者哉?”，於是“依二佔求之”，得風后、力牧兩位名臣。
關於黃帝和堯舜禹時代的占夢活動，只是遠古的傳說，而直到殷朝時，中國歷史對夢和占夢才有了可靠的文字記載。甲骨卜辭中有關殷王占夢的記載很多。殷王總是問，其夢有沒有禍，其夢有沒有災。這一方面說明，殷王對其夢的吉凶非常關心，另一方面也說明，占夢在殷王的生活中佔有相當重要的地位。
在殷朝，占夢是觀察國家吉凶、決定國家大事的一個主要工具，因而占夢也就成了官方宗教神學的一個組成部分。
不過，夢的傳說和占夢活動極為頻繁的時期是在周人滅殷之前。據說當時周文王和周武王做了不少好夢，預兆著周必定會取代殷。
《帝王世紀》上說：文王曾夢“日月著其身”。日月是帝王的象徵，這顯然是說文王受命於天。《逸周書·程寤解》上記載太姒的夢：“太姒(武王的母親)夢商之庭產棘，太子發(武王)取周庭之梓，樹之於闕間，梓化為松、柏、椹、柞。寐覺以告文王，文王乃與太子發佔於明堂，王及太子發並拜吉夢，受商之大命於皇天上帝。”
依照釋夢師的說法，棘是灌木，此夢中代表的是殷商。梓是喬木，此夢中代表的是周人。梓在棘間化為松、柏、椹、柞之類的大樹，此夢的意義很清楚，就是上天把“商之大命”給予周人。
《尚書·太誓》中還記載著武王伐紂時的明誓之言：“朕夢協朕卜，襲於休祥、戍商必克。”武王到底做了一個什麼夢，《太誓》裡沒有講。在《墨子·非攻下》裡是這樣說的：“武王踐阼，夢見三神曰：‘予既沉漬殷紂於酒德矣，谷攻之，予必使汝大戡之。’武王及攻。”
《逸周書•武儆解》裡還記載了公元前1043年，周武王臨死前做了一個噩夢，“惟十有四祀四月，王告夢，丙辰，出金枝《郊寶》《開和》細書，命詔周公旦立後嗣，屬（告誡）小子（成王）誦文及寶典。”他告訴周公姬旦說，他夢到自己命令周公為其立後嗣姬誦（也就是武王的兒子成王）。可見占夢已經政治化，舉凡國家大事都要進行占夢。
《周禮·春官》對這一時期的占夢制度有了比較詳備的記載。周王專門設有太卜一職，總管占卜事務，太卜即卜筮官，一般由兩人擔任，屬“下大夫”之列，“掌三夢之法。一曰致夢，二曰觭夢，三曰鹹陟”，公眾號嗣漢天師府即執掌如何致夢，如何占夢以及占夢的程序。太卜之下，設有卜師、上士四人，卜人、中士八人，下士十有六人、府二人、史二人、胥四人、徒四十人，這其中官員三十四人，胥徒四十四人，編制共七十八人。在當時，這是一個相當龐大的機構。其中，該機構的“中士，史二人，徒四人”，具體職責就是為周天子占夢。
周朝的占夢活動，在繼承殷商占夢文化的基礎上有了一個質的飛躍，周人除了沿襲殷人直解夢象和佔龜的占夢方式外，還引入了周易、陰陽五行。比如履卦就說：“履虎尾，不啞人，亨。”意思是說，夢見自己走在老虎的後面，老虎不傷人，就是大吉大利的徵兆。姤卦說：“女壯，勿用取女。”意思是說，夢見女子受傷，不利於娶女，這是不吉利的徵兆。這就使得其占夢方式由早期簡單直接的解夢手段，發展成為複雜的帶有玄理色彩的占夢理論。
到了春秋時期，人們對夢的態度非常認真。《左傳》昭公七年記載：衛卿孔成子夢見衛國的先祖康叔對他說：立元為國君。史朝也夢見康叔對他說：我將命令苟和圉來輔仁元。就因為兩人的夢相合，衛襄公死後，孔成子就把元立為國君，他就是衛靈公。
昭公十七年還記載，韓宣子曾夢見晉文公拉著荀吳，而把陸渾交給他，所以他認定讓荀吳領兵掛帥。荀吳滅了陸渾之後，他特地把俘擄奉獻在晉文公的廟裡。孔成子立國君和韓宣子之命統帥，他們都把夢作為根據，晉文公在夢中的活動，也就是祖先的旨意。當時人們對夢兆的深信不疑由此可見一斑。
到了西漢武帝時期，董仲舒所宣揚的天人感應的神學成為官方的佔統治地位的社會思想，占夢則成為論證上天感人、帝王受命和漢得天下的一個非常重要的工具。即使頭腦比較清醒的司馬遷也不能不受這種觀念的影響。
《史記·高祖本紀》曰：“……其先，劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍予其上。已而有身，遂產高祖。”公眾號嗣漢天師府“夢與神遇”也就是說夢中同神相接。什麼神?即太公當時所看見的天龍。由於“夢與神遇”而懷孕，這說明劉邦是真正的“天子”、“龍種”。
中國歷史上最著名的三個夢
▌一、莊周夢蝶
莊子的名篇《齊物論》的篇末記錄了“莊周夢蝶”的故事：“昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻適志與，不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？周與胡蝶，則必有分矣。此之謂物化。”
有一天,莊周夢見自己變成一隻翩翩起舞的蝴蝶，自己非常快樂，悠然自得。醒來後才知道是一場夢。於是思考起來：“不知(莊)周之夢為蝴蝶歟?蝴蝶之夢為(莊)周歟?”
這則故事不到八十個字，卻讓人們千百年一直追尋著它的思想足跡。
▌二、黃粱一夢
唐朝時期，一個書生姓盧，別人稱之為盧生。
一年，他上京趕考，途中在邯鄲的旅館裡投宿，遇到了一個叫呂翁的道士，並向他感慨人生的窮困潦倒。呂翁聽後，從衣囊中取出一個枕頭給盧生，說：“你晚上睡覺時就枕著這個枕頭，保你做夢稱心如意。”
這時已晚，店主人開始煮黃米飯。盧生便按著道士的說法開始睡覺，他很快睡著了。在睡夢中，他回到家中，幾個月後，還娶了一個清河的崔氏女子為妻，妻子十分漂亮，錢也多了起來。盧生感到十分喜悅。不久他又中了進士，多次層層提拔，做了節度使，大破戎虜之兵，又提升為宰相做了十餘年。他先後生了5個兒子，個個都做了官，取得了功名，後又有了十幾個孫子，成為天下一大家族，擁有享不盡的榮華富貴。然而到了80多歲時，他得了重病，十分痛苦，眼看就要死了，突然驚醒，才知是一場夢。
這時，店主煮的黃米飯還未熟。盧生感到十分奇怪地說：“這難道是場夢？”呂翁聽了便說：“人生的歸向，不也是這樣嗎？”
經過這次黃粱一夢，盧生大徹大悟，再不去想進京趕考了，反而進入深山修道去了。
▌三、南柯一夢
唐代傳奇小說《南柯太守傳》中講述了這樣一個故事：
一天，一個名叫淳于棼的人過生日，他在門前的大槐樹下襬宴和朋友飲酒作樂，結果喝得酩酊大醉，被朋友扶到廊下小睡。恍恍惚惚之中，彷彿有兩個紫衣使者請他上了馬車，馬車朝大槐樹下一個樹洞奔馳而去。他來到了“大槐安國”。該國丞相親自出門遮道相迎，國王還將公主許配於他，招淳于棼為駙馬，並委任他為“南柯郡太守”。
淳于棼到任後，果然不負重望，他勤政愛民，把南柯郡治理得政通人和。前後歷經二十年，上得君王器重，下受百姓擁戴。沒想到，鄰國的檀蘿國突然大興兵戈，入侵大槐安國。淳于棼率兵奮力抗敵，可結果卻是屢戰屢敗。真是禍不單行，愛妻又不幸病故……淳于棼從此失去國君寵信。他心中悶悶不樂，肯求君王准許他回故里探親，君王應允了，並派原來的兩名紫衣使者護送而回。淳于棼返回家中，只見自己身子睡在廊下，不由嚇了一跳，驚醒過來。真是“世上只半日，夢中二十年”。
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