C / 2019 Q4尚未正式被指定為彗星，但它與一顆彗星有著驚人的相似之處。（圖片：Gemini Observatory / NSF / AURA）
我們的太陽系正在從遙遠的星系中吸引另一位遊客。
來自克里米亞的業餘天文學家Gennady Borisov 上個月首次在夜空中發現了快速移動的斑點。從那時起，夏威夷的雙子座天文臺和西班牙的威廉赫歇爾望遠鏡都確認了一條可以在距離太陽1.9億英里的範圍內行走的軌道。
雙子座天文臺甚至設法拍攝了天體穿過天空時驚人的全綵色天體圖片。
而且，從它的白色光環和指示尾巴來看，看起來我們將會娛樂我們的第一顆星際彗星。
本月在ArXiv期刊上發表他們的研究結果，分析數據的波蘭研究人員將訪客稱為C / 2019 Q4（鮑裡索夫）。
“這個星體的軌道和形態特徵表明這是星際彗星的第一個特定情況，”作者在研究中指出，該研究尚未得到同行的評論。
這標誌著我們第一次探測到星際彗星。那些通常來自我們鄰居的冰雹來自太陽系內部 - 無論是來自被稱為奧爾特雲的冰冷的最外層地區還是柯伊伯帶（Kuiper Belt），這是一個真正超越海王星軌道的彗星工廠。
雖然這些天體中的一些並非經常出現在這裡 - 例如，西部彗星的軌道週期約為25萬年 - 它們都稱我們的太陽能社區為家。總而言之，我們的太空中可能有超過6,000顆彗星航行，最終都被我們太陽的引力皮帶帶到了腳後跟。
但C / 2019 Q4可能是所有人中最長的旅程。研究人員表示，它不會像國內同行那樣環繞太陽。它也以每小時93,000英里的速度行駛 - 速度遠遠超過當地任何一個太空球所能提供的速度。按照這種速度，即使太陽也不能捲入其中。
“在獲得足夠的數據後，我懷疑我們會指定一個永久性的名稱來說明這個物體是星際的，”NASA天文學家Davide Farnocchia 告訴The Verge。“但基本上，毫無疑問，這是星際的軌跡。”
藝術家對第一顆已知的星際小行星'Oumuamua的印象。（照片：M。Kornmesser / ESO）
奇怪的是，這是我們第二次有多年的星際訪客。2017年，一個名為'Oumuamua的奇怪物體為我們的太陽系增光添彩。它笨拙，雪茄般的尺寸，不明原點和熾熱的速度引發了科學猜測的瘋狂。雖然一些科學家認為它是一個蹣跚而無尾的彗星，已經在銀河系中徘徊了數十億年，但其他人剛剛出來並說出了我們許多人在想的東西：外星飛船。
C / 2019 Q4略顯模稜兩可。即使它出生在一個難以理解的外來空間，它也帶有所有的神話般的陷阱 - 特別是閃閃發光的尾巴，可能是由冰冷的心臟釋氣引起的。
無論如何，我們將有機會更仔細地審查C / 2019 Q4，因為它會在未來幾周內改善我們的家門。雖然'Oumuamua沒有堅持足夠長的時間讓我們展開“歡迎來到地球”的旗幟，但C / 2019 Q4應該在12月最接近地球。它不會像'Oumuamua的訪問那樣親密，這次訪問是在1.8億英里的地球上進行的。但它會照亮夜空更長的時間。C / 2019 Q4的飛越將在今年年底達到峰值，但將在4月份出現，屆時它最終將向我們的太陽系投去一個美好的告別。
並向母艦報告。
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