東巴意為“智者”，是納西族原始宗教中的經師或祭司。他們掌握古老的納西象形文字，熟悉東巴經書，能歌善舞，擅長繪畫紡織，製作泥塑木雕，善於占卜，主持各種宗教儀式，並墨守成規。東巴一般世襲相傳，亦有投師學藝而成。東巴教有其原始主丁巴什羅，但無寺廟，東巴不出家，他們之間沒有等級區分，只有知識多寡、技藝高低和傳延代數之多少及聲譽大小之別。大凡民間，起房蓋屋，生老病死，婚喪嫁娶，逢年過節，即受邀主持各種儀式，收取相應報酬，平時在家從事農牧勞動。東巴文化就是東巴世代傳承下來的納西族古文化。
東巴音樂
東巴音樂是指東巴在宗教祭祀活動中有所吟誦的一種曲調，並伴有器樂，是東巴文化的一個重要組成部分。這種音樂流傳於東巴口頭，或零星保存於東巴經和東巴畫中。除了占卜經書以外，東巴經書都是要通過誦唱表現出來的。
東巴唱腔音樂有五十種左右,吟唱以納西民民族曲調為基礎,在器樂上主要是用板鈴、板鼓、鑼、鈸等，節奏單一，譜點簡單。東巴教還有器樂音樂，在東巴教祭祀活動中，唱音樂和器樂音樂相合，可以演奏出節奏鮮明、音調宏亮的和聲樂章。
東巴經典中的詩體韻文，它不僅是東巴祭司憑藉神壇吟誦的經文，也是東巴祭司和民間歌手在歌場吟唱的民歌，是勞動人民集體創造的精神財富。各個民族的文學藝術都有自己獨特的傳統風格，它是民族的審美情愫組織起來的民族文藝的花朵。
東巴經中的韻文和民歌，是構架納西族心理素質的傳統文化的積澱，認真研究每個民族的傳統文學的表現方式，不僅是發掘和整理民族文化遺產的需要，同時也是創造社會主義新文化必不少的一項工程。
在研究東巴經韻文和傳統民歌特色的一些文章裡，都說東經韻文中的“增趣”，是東巴經韻文和民歌和藝術特色，也是它的的主要的藝術表現手法。
東巴文
東巴文是一種十分原始的圖畫象形文字，從文字形態發展的角度看,它比甲骨文還要原始，屬於文字起源的早期形態，最早是寫畫在木頭和石頭上的符號圖象，後來發明了紙，才把這些符號圖象寫在紙上，成為東巴文經典。由於東巴掌握這種文字，故稱東巴文。
隨著納西族社會的發展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的一些東巴，創造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅後代弟子創造的文字，格巴文是對東巴文的改造和發展。納西族創造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，這在世界文字發展史上的確是個奇蹟。
東巴文被稱之為目前世界唯一存活著的象形文字，是人類社會文字起源和發展的“活化石”。
東巴舞蹈
東巴舞蹈是指東巴教的進行宗教儀式過程中，東巴祭司根據不同儀式，按照道場規則所跳的一種宗教舞蹈。
東巴舞來源於古代納西言辭的社會生活，不少動作都是模擬各種動物的動作來進行的，形象十分生動。
東巴舞蹈是東巴文化的重要組成部分，東巴教經典中有專門記述東巴舞蹈的舞譜《舞蹈教材》和《舞蹈來歷》，這兩部教程稱為“蹉姆”，意為舞蹈的規範或舞蹈的調式。詳細記錄了60多人舞蹈的跳法。
《東巴舞蹈》具體記述了舞蹈的起源、種類、步伐、手勢、動作和功能等等,是世界上唯一的用象形文字書寫的古代舞譜。《東巴舞蹈》是研究人類原始舞蹈的起源和早期舞譜形成的極難得的經典。
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