中行大樓立外灘
欲與沙遜試比高
似是而非諸多事
真假難辨細細說
近代上海的城市記憶中，有許多似是而非的傳說、傳奇，儘管真假難辨，卻也為這座城市增添了無窮無盡的魅力。外灘中國銀行樓高之謎，無疑正是其中之一。
當1930年代初公和洋行（Palmer &Turner Group，P&T）為中國銀行設計新大樓時，所提設想堪稱大手筆：一座最高處34層（約91米）的雙塔ART DECO風格摩天樓，遠高於隔壁沙遜大廈13層樓的77米。不料竣工之日拆下腳手架，卻見大樓比沙遜大廈矮了些許，種種傳說由此而生。
最流行的說法大家多半聽過：中國銀行從34層降到18層，再降到17層，比沙遜大廈矮了1米，完全是那位沙遜的緣故，硬生生將中行大樓壓低了一頭。雖然很難找到過硬史料來佐證，但這一說法從中行大樓落成以後，就一直流傳至今。
中國銀行未落成前，沙遜大廈在外灘一枝獨秀
有人指出故事的源頭，或源自刊印在《建築月刊》1935年第1期封面上的那張中行大樓效果圖。當期雜誌配發的文字介紹更令上海人異常振奮：
“ 上海外灘中國銀行計劃改建新屋，面積總額達六萬方尺，其高度將為滬上冠。”
在英國建築師威爾遜的筆下，中行大樓是一座雙塔形的ART DECO高層建築，最高處約91米，34層，遠高於隔壁沙遜大廈13層樓的77米，所需資金約一千萬銀兩。
中行大樓初版效果圖，沙遜大廈儼然成小弟
外灘中國銀行歷史陳列室裡，有一份《中國銀行大廈管理處理事會第一次會議記錄》，記載了1934年9月27日關於大樓高度問題的一次會議情況。會議由中國銀行上海分行經理、負責新大樓建造事宜的貝祖詒主持，中行建築課長陸謙受等人與會，其中提到 ：“如工部局對於高度未能准許則由貝經理親向接洽”，“在外灘及圓明園路二處建造94尺見方之高塔二座均為302英尺（工部局不準則減至294英尺）”。302英尺約合91米，294英尺約近90米，均大大高於沙遜大廈的77米，但後來中國銀行並沒有將此設計方案上報工部局。
據記載，1936年1月中國銀行才正式向工部局提出建造申請，所附圖紙已經是修改後的17層，雙塔變成了單塔。一年後的大廈開工紀念冊，明確記載中國銀行大樓的高度為227英尺，合69.89米，比沙遜大廈矮了幾米。
沙遜大廈與行將竣工的中國銀行大樓
大廈管理處理事會的會議記錄，證明了中國銀行曾經有過的“光榮與夢想”，那麼建造34層高樓的雄心壯志，為何又戛然而止了？沙遜干預？苦無證據；經費緊張？語焉不詳。我們不妨把背景鋪展一下，從各種蛛絲馬跡中找尋一點線索，答案或許不僅僅來自於一個指向。
中國銀行系從大清銀行轉型而來，屬於國家銀行性質，早前買下沙遜大廈隔壁的德國總會大樓作為營業場所，可畢竟侷促了些，與其中國第一大銀行的身份不符。上世紀二三十年代的上海，各式高樓接連拔地而起，中國銀行的管理層決定拆掉德國總會，建造自己的銀行營業大樓。對此，在1934年4月的日記裡，時任中國銀行總經理張嘉璈如此寫到：
“ 中國銀行飽經風浪，未見動搖，內部組織既已革新，銀行實力足與駐在上海的歐美銀行相抗衡，必須有一新式建築，方足象徵中國銀行之近代化。”
鑑於此，1934年初公和洋行最初的設計方案中，中行大樓遠高於隔壁的沙遜大廈，可是這一方案很快進行了調整。中國銀行1935年所發行紙幣上的中行大樓效果圖，雖然仍要高於隔壁沙遜大廈，但卻變更為18層。
1936年初，中國銀行向工部局提出建造大樓的申請書，所附設計方案是1935年11月11日的圖紙，又減了一層樓，就略低於隔壁77米的沙遜大廈了。
中國銀行大樓在細部裝飾中融入中國元素，在外灘建築群中獨樹一幟
關於這一變化，聽聽國民政府財政部長兼中國銀行董事長宋子文的解釋吧。1936年10月10日，中國銀行舉行開工奠基禮，宋子文發表講話，會場就設在施工現場旁的簡易工棚裡。張嘉璈此時已經被蔣介石“另有任用”，因此沒有與會。
“ 中國銀行並不是要修建一所華麗的房屋，來表示我們資產的力量，我們唯一的宗旨，是要增加我們工作的效率，和顧客的便利。董事會將原來造價的預算，一再刪減至百分之五十，就可明瞭我們的用意。今天我們所當注意的，不是物質上的觀察，而是精神上的意義。——宋子文在開工奠基禮上的發言”
宋子文在講話中還再三強調中外合作的重要性，“允許我把你們的到場視作是象徵贊成中外同行間合作的共同承諾”，這裡面是否暗示了某種妥協或默契，尚待資料的進一步發掘求證。
宋子文（圖中站立者）發表講話
那麼，中行大樓是否真的如傳說一般，從原先大大高於沙遜大廈，到建成後又略低於沙遜大廈，是因為沙遜的緣故嗎？翻閱1933年至1936年的《工部局董事會會議記錄》，並未發現董事會討論過中國銀行大樓建築的事宜，當然也未發現任何與沙遜有關的記錄。
實際上，1934年後蔓延的白銀危機才是中國銀行樓層大縮水的一大原因。宋子文的一番話，雖然隻字未提白銀危機，且說得很漂亮，其實昭然若揭，就是缺錢。
中國銀行原本設想大樓落成後，部分出租以收取租金，但當時租賃市場已經大幅萎縮，如大陸銀行建造的大陸商場，原本指望通過出租房間賺取一部分成本，結果先是公債危機，又是白銀危機，金融風潮一場接一場，大樓的出租率很低，大陸銀行為此入不敷出、苦不堪言。中國銀行因此也將原本設想出租的部分樓層省去。這一省，首先就砍掉了雙塔的其中一座塔，大幅降低了高度。
開工之初的中國銀行大樓
從公和洋行這一方面來說，它雖然應邀設計了34層雙塔高樓的方案，但僅僅是推出了一個概念性的設計方案，在金融危機的背景下，公和洋行應中國銀行方面的要求，對設計方案一再進行調整，降低高度，以節省經費。公佈在1935年第1期《建築月刊》上的34層雙塔樓的設計方案，雖氣勢恢宏，但配圖文字中卻也提到因受金融危機影響，中國銀行擬減低層高。
“該行當局鑑於社會百業蕭條，經濟衰落，費資千萬，建造高廈，尚非當務之急。故已酌量減低層數，以求撙節雲”。
施工中的中國銀行大樓
回溯歷史，可以看得很清楚，一座城市的高度，不在於樓有多高，而在於城市經濟社會發展的高度，在於市民的現代化意識之高低。中國銀行的全部歷史也證明了這一點，100年來，它通過金融方面的創新理念，推動了近代中國經濟社會的發展，為上海和中國走向現代化作出了卓越貢獻。
中國銀行大樓今貌
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