很早以來，中國就有劃分行政區的做法。清朝也不例外。清朝的行政區分為省、道、府、州、縣。這五個行政區，並非只是簡單的上下層級關係。
先來說說“省”。“省”這種行政區的劃分，最早來源於元朝，後經明朝改動後，被清朝繼承下來。清朝時，全國一共劃分了25個省。今天很多省的分界線，面積、名稱，相當一部分是在那個時候確立下來的。如湖北、湖南；陝西、甘肅；江蘇、安徽等。
在“省”的行政區，最高級別的地方長官是巡撫。當然，這個也是逐漸形成的。最開始的時候，巡撫是臨時設置的。到乾隆時，才改為一省設立一個巡撫。作為一省執掌軍政大權的最高長官，為了讓巡撫更好處理省內軍政事務、監察轄區內官員。
朝廷一般會考慮讓巡撫兼任兵部侍郎、都察院右都副御史兩個職位。前者負責軍事，後來監察官員。如果資歷名望足夠，巡撫還可以兼兵部尚書銜。
”道“則是”省“以下一級的行政區。”道“分為兩種。一種是在省內劃分出幾塊片區，每一個片區，設立”道員“。根據每個省的情況不同，劃分出道的數量，也有不同。
比如說，福建省內部分為三道，湖北省內部分為四道，四川省內部分為四道，雲南省內部分為五道，廣東省內部分為六道。每個道，又有各自的“分守道”稱呼。清朝初年，山西省被分為四道，分別叫做冀寧、河東、雁平、歸綏。
另一種”道“是以省內某些專項事務，，為河道、屯田、教育、驛站、海關等事務專門設立的。這種分巡道。管轄“道”的官員，被稱為“道員”，屬於朝廷的正四品官員。底下會設立分管不同職務的下屬，幫它處理各種日常事務。
”道“以下的行政區，則是’府”。同樣以山西省的冀寧道為例，在清朝初年的時候，這裡設立了澤州、汾州、太原、潞安四個府。“府”的地方最高長官，就是我們常說的“知府”。知府屬於朝廷從四品官階。不高不低，位屬中等，卻十分重要。
比起巡撫、道員，知府離普通老百姓更近一些。很多朝廷事務，都要靠他們去執行。而相比距離百姓更近的知縣，知府說話會更有分量。所以，知府在整個清朝行政區管轄中，起到了承上啟下的重要作用。
知府管轄的事務也極多，海防、江防、水利、糧餉、緝捕等事，都要負責。所以，知府以下，又設立了通判、同知兩個職位，各有分工，協助知府處理好朝廷各項事務。
不過，在全國“府”中，比較特別的是”順天府“和”奉天府“。這兩個地方直接歸朝廷管轄，它們的地方長官大多由朝廷部院官員擔任。"順天府尹”“奉天府尹”的官階，會高於一般知府，為正三品。清朝官制中分為九品，每一品分為正、從兩個級別。也就是說，順天府尹比一般知府高兩個級別。
“州”的情況比較特殊。州有”直隸州“和”散州“的區別。”直隸州“直接歸省管轄，它跟府是平行的。”散州“隸屬於府，跟縣是一個級別的。
而”縣“是清朝行政區中，最低的一個級別。直隸州跟散州相比，不僅行政區的級別更高，管轄面積也更大。因為直隸州本身設立縣。
而“縣”則是清朝行政區中，最低的一個等級。一般知縣僅為正七品官職。知縣品級雖屬末尾，但在這些官職中，卻是百姓見得最多的地方官。知縣要維護好當地處理，及時收繳糧稅、管理戶口。這都直接關係到老百姓生活的方方面面，所以，這一職位，依然十分重要。
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