正因為曾經有過跌宕起伏的愛，才能在後來平凡的幸福裡甘之如始。——辛夷塢《致我們終將逝去的青春》
自塵世間出現了兩情相悅，就註定有的為情累或為情所傷。民國時期，人們的思想還沒能完全解放。父母之命媒妁之言，是捆綁在愛情上的枷鎖，門當戶對是邁向愛情的阻礙。
黃家是當時的有錢人家，家底頗為豐厚，身為黃家的小姐黃慧如更是知書達理，大家閨秀。但是黃家之子很是紈絝，整日大門不出，沒有一個富家公子該有的氣度。因為哥哥的意願，喜愛讀書的黃慧如沒能把書讀完，她便輟學回家了。
貝家提親，門當戶對，郎才女貌成為流傳的一段佳話。可是黃家家主意外離世，黃家開始落寞。貝家家主本就是商人，又怎會不知道其中的利害關係，再加之黃家沒有一個主心骨。在意料之中的貝家退親，一時間黃家小姐成為笑話。
黃慧如本就是一個安靜的性子，得此羞辱，更是更加憂愁。本就是哥哥逼嫁，但卻讓她蒙羞。一日，新家僕陸根榮走入黃家，他勤勞能幹，深得黃家當家人的喜歡。黃母看著整日躲在閨閣中以淚洗面的女兒，擔心不已，她派遣憨厚老實的家僕陸根榮前去開導，幫助黃慧如排解心中的愁悶。
母親是為了黃慧如好，但是她忘了黃慧如正值青春年華，而陸根榮和她年齡相仿，陸根榮長得一身正氣，沒見過多少世面的富家小姐自然心動。在陸根榮溫和勸導的過程中，黃慧如愛上了這個溫柔的男子，陸根榮見到美麗溫柔大方的黃慧如，一眼便早已淪陷。就這樣，一日日的相處中，本就不受那些傳統觀念限制的黃慧如和陸根榮私定終身。
許下海誓山盟的二人，很快揹著黃家迎來了他們第一個愛情結晶。可是隱藏再深，還是有一天要面對現實的。陸根榮在鄉下早已結婚，有了恩愛的妻子，黃家怎會允許這種敗壞風俗的事情繼續發展。
但是黃慧如毅然選擇和陸根榮遠走他鄉，違背了母親和哥哥的意願。黃家不允許這樣的事情發生，怕會讓黃家成為民間茶餘飯後的談資。可是黃慧如的決心，無法動搖。
黃家一怒之下，將陸根榮告上法庭。動用一些手段，陸根榮自然被扣押。可是黃家沒有料到的是，黃慧如會選擇自己一個人將孩子生下來，也不願意選擇回家。陸家清貧，根本就養不起黃慧如這種富家小姐。而且他們將陸根榮入獄的原因全部歸咎於黃慧如身上，勃然大怒的陸母將黃慧如從家中趕了出來。
此時的黃慧如已經身懷六甲，初聽聞陸根榮有家室遠遠不及看到來的更加令人心碎。黃慧如按照自己的想法為陸根榮的正妻安排了退路，
“陸自幼所聘之妻，可以退去，不生問題”本質上是小三的她，更是淪為笑話。黃慧如陷入愛情中難以自拔，不知是誰先開的口，但是最後只有她一人泥足深陷。
黃慧如是一個執著的女人，她認定了就是一輩子，她在沒有任何人照料的情況下，歷經艱辛將孩子生了下來。魚沈雁杳天涯路，始信人間別離苦。 生孩子期間大出血的黃慧如腦海裡想的是他們的美好時光，憂思成疾導致她生產完之後，遲遲沒有辦法完全恢復。
但從黃慧如跟隨陸根榮的私奔的時候開始，黃家已經淪為了笑柄。從那刻起黃慧如身邊像是放了許多放大鏡一般，黃慧如的一舉一動都被媒體大肆宣揚，吸引眼球。她生孩子期間，每個細節都上了報紙，黃慧如的愛情故事被百姓津津樂道，到了這種地步，黃家怎會允許黃慧如還在外面給黃家增添醜聞。
在黃慧如還在月子期間，黃母出現在黃慧如身邊。欣喜若狂的黃慧如以為母親來照顧自己月子的，沒想到母親是來帶她走的，連她的身子都不顧強行吧她上船。剛生完孩子的黃慧如根本就受不住船的顛簸，她最終還是沒能熬過這場旅行。等待黃慧如登陸的媒體，等到的是一具冰冷的屍體。
最終陸根榮無罪釋放，黃慧如沒能等到陸根榮回來。她沒聽到的是陸根榮在法庭上的全盤否定，將所有過錯推給她。但是如果她在，她的痴情也一定不允許她拒絕。
黃慧如一味的按照自己的想法付出了所有，但是她從未想過陸根榮能否接受她這濃厚的愛意。陸根榮從始至終就沒想過享受齊人之福，他的家庭也不允許這樣的情況發生。沒有在愛情中迷失自我的陸根榮選擇放棄了黃慧如，選擇了自己的髮妻。
這樣的敗壞風俗的愛情早就在坊間四處流傳，甚至為她拍了戲，場場爆滿。所有的人都在笑話這位富家小姐是怎樣的驚世駭俗，不顧顏面淪為笑話。香菸公司就在此時，推出了以她名字命名的香菸。
期待往事如煙，即便黃慧如可以熬過一路上的顛簸，但戲文對她的傷害已經足夠讓她愧於活在世間了。戲班子講他倆的故事傳的滿城皆知，報紙將她的生活全部暴露。
這讓一個大門不出，二門不邁的富家小姐怎樣活下去。隨著她的故事不斷流傳，人們的觀念也隨著時代的進步，人們開始同情這位為了追求自由戀愛奉獻了生命的女子。
在黃慧如屍體運回家的途中，家中早已堆積了百來封信，大致內容基本都是批評她傷風敗俗，希望她可以痛改前非，重新做人。
陸根榮無罪釋放之後，接受了媒體採訪，他的生活還在繼續，他的生活也絲毫沒有因為黃慧如的死亡發生一點改變，有的只是那個剛剛來到世間便失去母親的嬰兒，就那樣被父親和母親遺棄在醫院裡，到最後都沒人想起他的存在。
在黃慧如那個時代，她的形象和故事早就隨著報紙和戲班走進了千家萬戶，她的故事並不會隨著她的死去而煙消雲散。最後陪在陸根榮身邊的是別的女子
她的兒子也不知所蹤，不知道面對這樣的結局，她是否會後悔這樣轟轟烈烈的愛過一個男子。黃慧如的一生很短，但她的愛情故事卻被傳誦至今。問世間，情是何物，直教人生死相許。她的選擇是對是錯，無法評說，但她一定不後悔自己曾經這樣愛過。
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