1897年，朝鮮第26代國王李熙自稱皇帝，將已經脫離大清宗藩關係的朝鮮改國號為大韓帝國。然而，這個國號威武的“帝國”，卻只不過是受控於日本的傀儡國。
李熙一生共有13個子女，其中九個早夭，平安長到成年的只有三子一女，分別是三子李坧、五子李堈、七子李垠和幼女李德惠。然這幾個皇子皇女雖長大成人，奈何生於末世，一輩子也只是風雨飄搖、命途多舛。
三子李坧是李熙和皇后閔氏僅存的兒子，作為唯一的嫡子，李熙夫婦對他十分寵愛，但是他自小體弱多病，更有傳聞他“兒時被宮女所害”，導致終身沒有生育能力。
李熙稱帝當年，李坧被封為皇太子。1907年，不甘心受控於日本人的李熙被迫退位，皇太子李坧即位，改元“隆熙”，徹底淪為日本的傀儡皇帝。1919年，李熙被日本人毒死，享年67歲，廟號“高宗”。
李坧一生取過兩個妻子，太子妃閔氏和皇后尹氏，政治聯姻、無法生育、末代王妃，因此兩段婚姻都非常不幸。閔氏因孃家變故和婚姻不幸，年僅三十三歲便鬱鬱而終，死後諡號“純明”。
1910年，日本決定吞併“大韓帝國”，朝鮮半島徹底淪為日本的殖民地，李坧退位，被降為“昌德宮李王”，皇后尹氏則成為了“尹妃”。1926年，身心重創的李坧病逝，享年五十三歲，廟號“純宗”。
年僅33歲的尹妃住進昌德宮樂善齋守寡，之後經歷了日本投降、朝韓分裂，昌德宮被新政權沒收，尹氏流離失所。直到1960年後，韓國政權變更，尹氏才終於和在日本滯留了40年的已經精神失常的小姑子德惠翁主重聚，住回了樂善齋。1966年，尹氏去世於昌德宮興福軒，享年七十三歲，“全州李氏大同宗約院”為其上諡號“純貞孝王后”。
五子李堈的生母張氏只是一介宮女，地位低下，所以李熙並不喜歡他這個兒子。李堈自小在民間長大，由於缺乏父母管束，長大後的他遊手好閒、驕奢淫逸，但他又是李熙眾子女中長相最俊朗、生育能力最強的，他一生共育有子女28人。
1910年，大韓帝國被日本吞併後，李堈從親王降為公爵，稱李堈公。父親高宗被日本人毒死後，殺父之仇加上亡國之恥讓這個浪蕩皇子義憤填膺，於是積極從事抗日獨立運動，但是並未成功，遭到日本政府軟禁。
1930年，李堈傳公爵位於其長子李鍵，自己拿著政府給的每年12萬元的生活費過著縱情聲色、逍遙自在的生活。之後，同樣經歷了日本戰敗、朝韓分裂。1955年，李堈受洗皈依天主教，但僅在一週後便在首爾去世，享年78歲。
七子李垠是李熙最喜愛的兒子，由於哥哥李坧沒有子嗣，李垠在10歲那年被立為“皇太子”。隨後，他被日本人以“學習帝王之道”為名，作為人質帶到了日本，從此開啟了他漫漫的異國之路。
李垠13歲時，日韓合併，他被降封昌德宮李王世子。日本人為了展示“日韓一家親”，且在日本生活的稚子李垠不足為患，因此給他日本皇族的待遇，學習、日常起居都挺厚待。
1917年，日本為了展示“日韓融合”，為李垠挑選了日本皇族梨本宮守正王的女兒方子公主作為妻子，兩人於1920年完成了婚禮。
雖然是政治婚姻，但夫妻感情良好，方子知書達理，自成婚當日起便把自己看作朝鮮王子的髮妻，主動把名字改為“李方子”。夫妻倆育有兩個兒子，可惜長子李晉在八個月大時被父母帶回國探親期間不幸夭折，有傳言是被毒殺。方子悲痛欲絕，發誓如若再有子成人前絕不再踏上朝鮮。
日本戰敗後，李垠被取消日本皇族身份，他想返回韓國，但新政權擔心舊王室成員會對其產生威脅，拒絕其歸國。李垠成了一個沒有國籍的人，夫妻倆一度靠變賣財產維生，一度淪落到吃蘑菇度日。
李垠再度踏上故國時，他已經年近古稀、病入膏肓，只能以醫院為家，與李王家族的老親人們近在咫尺，卻總無法相見。1970年，李垠病危，妻兒把他抬上了汽車送回昌德宮樂善齋，然而他始終未能睜開眼睛看看這兒時居所。當天下午，李垠病逝，享年73歲。
幼女德惠翁主，13歲被送到日本做人質，之後經歷家國變故導致精神失常，在神智不清的情況下經歷了逼婚、被離婚、唯一的女兒留下遺書離家出走，在日本滯留了將近40年，直到1962年歸國。
德惠歸國接受治療後，病情逐漸穩定下來，神志清醒，出院住進了樂善齋，與尹大妃為伴。1989年，德惠去世，享年77歲。風無定，人無常，人生如浮萍，聚散兩茫茫。
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