佟忠義、字良臣，滿族人，祖居奉天，武術世家，以鏢局營生。奉天佟記鏢局譽滿關內外，綠林無不敬讓三分。佟忠義六歲隨父練武，得名師傳授少林拳六合門真傳，以太極八卦步獨步當世。
對八仙劍、雙劍、雙刀、雙鉤、雙戟、苗刀、馬刀、刀槍、棍棒、方天戟、孫臏拐、弓箭、彈丸等兵器無不樣樣精通。佟忠義身材魁偉，臂力過人，其摔角功夫在大江南北未逢敵手。
秉性耿直的佟忠義於1902年任京城巡捕營武術總教頭，1910年任保定陸軍武術總教頭。清朝滅亡後任曹琨衛隊待從武術教頭及安徽軍撫軍武術教官。1922年在上海創立忠義拳社，除教拳、行醫外兼任上海國術館少林門主任教師、暨南大學武術教授、東亞體專武術教授、精武體育會摔角教師等職。
1936年和1948年曆任舊中國第六、七屆全運全武術和摔角裁判長。新中國成立後任全國體總華東分會及上海市體育運動委員會委員、上海中醫第五門診部傷科主任醫師。 佟忠義是飲譽中外的著名武術家，生前與王子平齊名，時人譽為“滄州二傑”。
由於佟忠義威名大震，宣統二年，他被任命為清廷禁衛軍的武術教官。民國初，他歷任察哈爾騎兵第一團安武軍三路四營和四省經略侍衛隊的武術教官。民國七年，又在保定曹錕部下當武術教官。後又任吳橋保衛大隊長，直隸陸軍軍官學校武術和摔跤教練等職，民國21年，在南京舉行第一次全國武術比賽，佟忠義榮獲六合門第一名。
解放後，為繼承和發掘武術遺產，直至晚年，佟老先生仍孜孜不倦地從事武術的研究和傳授工作。1956年在全國武術比賽大會上，賀龍同志親切接見了他。1963年，佟老因病在上海謝世。終年84歲。為緬懷英傑，昭示佟老一生功業，上海人民為他舉行了二級葬禮，並隆重地舉行了追悼大會。
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