日本刀是對日本傳統刀劍的統稱，與中國刀不同的是，日本刀的刀柄與刀刃比例是1：4，使用時雙手握柄，以劈砍之術見長，堪稱是攻守兼備，抗倭名將戚繼光曾讚歎日本刀為“長兵不捷，短兵不接，身多兩斷！”
日本刀源自於日本本土的蕨手刀，早在日本古墳時代的中期，就已經出現了鐵製的日本刀劍（也有學者認為是唐二代）。
日本刀在製法上集合了相當高的技藝，傳統的日本武士刀按傳統制刀工序製成，用玉鋼和庖丁鐵兩種軟硬不同的材質搭配而成。鍛造是日本刀制刀的第一步，即將鋼料加熱至赤紅而進行捶打鍛造，鋼塊捶打開之後再摺疊起來捶打。如此反覆，通常的鋼塊少則捶打7至8次，多則達20至30次，每次都要捶打百錘之上，這樣就可將鋼中的雜質和多餘的碳素等清除，增加了鋼材的彈性與韌性。最終鍛造出來的日本刀強韌鋒利，而日本刀上那些特有的花紋，就是這樣千錘百煉而出的。
早在宋朝時期，當時的中國人就已將日本刀稱之為寶刀了，歐陽修曾經作過一首《日本刀歌》：
“昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。
寶刀近出日該國，越賈得之滄海東。
魚皮裝貼香木鞘，黃白閒雜鍮與銅。
百金傳入好事手，佩服可以禳妖兇。
傳聞其國居大島，土壤沃饒風俗好。
其先徐福詐秦民，採藥淹留丱童老。
百工五種與之居，至今器玩皆精巧。
前朝貢獻屢往來，士人往往工詞藻。
徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。
令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。
先王大典藏夷貊，蒼波浩蕩無通津。
令人感激坐流涕，鏽澀短刀何足雲。”
關於日本刀的優劣，在日本的《懷寶劍尺》一書之中，將日本刀分為了：最上大業物、大業物、良業物和業物四個等級。
我們必須承認，日本的確是一個殘忍的民族，他們為了檢驗一把日本刀的成色，竟然出現了專業的試刀者，即活人試刀者。當然也有死人試刀者，即將人的屍體疊落在一起，能砍斷一層屍體的刀稱為“一胴”，兩層的稱為“二胴”，依次類推，據記載，日本曾經出現過“四胴”甚至是“七胴”的寶刀。而且那些經過試刀的日本刀，通常都會在刀上刻有“某年某月某日於某處切斷什麼或斷幾胴”等銘文。
“村正妖刀”：日本三十六把名刀之一。
村正是一家三代的鑄刀人的名字，同時也是他們家產品的名字，在圍棋中有個“二間高夾定式”，就叫做“村正妖刀”。村正刀鋒利無比，刀刃兩邊一致的波浪形紋就是“村正刀”的金字招牌。據很多“村正刀”的擁有者宣稱，當人拿上了這把刀後便會失去常性，因此，“村正刀”被視為是一把不祥的、嗜血的“妖刀”。
一代雄主德川家康的剋星，德川家族死於“村正妖刀”的不計其數。
德川家康的祖父松平清康，於1535年死於“村正刀”下。1549年3月，德川家康的父親松平廣忠被暗殺，而刺客用的也是“村正刀”。而德川家康本人，也曾在幼年時被村正刀傷了手指。1579年，德川家康嫡子信康，又是死於一把名為“勢州村正”的刀下。經過這些不祥的經歷，德川家康認為“村正刀”是德川家的剋星，因此被稱為“村正妖刀”。
“妖刀村雨”：日本三十六把名刀之一。
“村雨刀”又名“村雨丸”， 據說有一種驗證真假“村雨刀”的方法，只需凌空揮出一刀，如果揮刀的過程中有水滴滲出，那麼就是真品“村雨刀”。相傳“村雨刀”在拔出殺人的時候，帶著殺氣的刀鋒便會凝結有露水。而在斬殺人之後，此刀的刀鋒竟會有水流出來清洗血跡，這種情景就如同村雨清洗葉子一樣，又因此刀的殺氣太重，不血不歸，所以被稱為"妖刀村雨"。
古代的日本只有武士才有資格佩刀，武士的佩刀分為一長一短，而這兩把刀的使用上也有分別，長刀是主要武器，短刀則是備用武器，只有是在長刀損壞時，才會使用短刀。
日本武士均已自己的佩刀為榮耀，自己的佩刀視若生命。眾所周知，日本人都是靠左邊行走，那是因為他們的刀佩帶在左面，這樣即使是兩個武士在狹巷中相遇，他們的刀鞘也不會互相碰觸。更有甚者，日本武士到朋友家探訪，也會先在玄關把刀解開，然後用右手提著進入屋內。因為用左手提刀表示可以隨時用右手拔刀，是不信任、不禮貌的表現，所以你必須有一個合理的解釋，除非你是左撇子。
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