作為“青銅時代”的開端，夏王朝無論是政治層次還是社會結構、文化藝術等諸多方面，任何一點細微的存在都是現代人們想要了解到的真相。這種對於史實的渴求，皆源自於史前資料的缺失，以及夏王朝在中國歷史上的獨特地位。
夏王朝是中國歷史上第一個建立起來的國家，是東亞第一個有存在痕跡的文明的集合體與文明的代表。上古三代，無論是資料、痕跡還是文獻，夏王朝所遺留下的事蹟是最少的，因此也是最為神秘的。
一．夏王朝的真實存在
在從更新世到全新世的過渡期間，華夏大陸在舊石器時代就已經出現的石器技術，在南北兩地得到不同的發展。南部主要以礫石石器為主，北部則是由小型石片石器和石葉技術。兩種不同的發展方向孕育了不同的文明，並且在周邊地區得到發展。在現今我們所發掘出的各種器物中，最具代表性、最能體現社會地位的器物就是鼎。不論是在遙遠的上古時代，還是開始有文明出現、國家出現的“青銅三代”，鼎都有著極為特殊的、尊貴的含義。因此，從鼎與鼎身上銘刻的銘文中，我們可以推測出當時社會的許多信息。
除此以外，在關於夏文化的研究時，我們主要的研究目標是以二里頭地區為代表的二里頭文化。歷史學界一般認為二里頭地區就是夏王朝的都城的遺址。但是該觀點在歐美方面並不能得到認同，究其原因是還是史料的不足，無法完全證明該地區為代表的國家文化遺留，甚至夏王朝這個朝代的存在都頗受人質疑。
最主要的原因，夏王朝的建立者夏禹，承襲了舜禪讓出來的帝位。由於整個三代時期的相關歷史都被過早的神話化，並且沒有充足的史料能夠辨別神話的真偽與事件的真實性，因此外國學者對於夏王朝是否存在的猜疑不無道理。
二．神話
想要從晦澀的遺蹟、或者難以破解的器物留存中獲取時代的信息，難度太大。恰好，諸多誕生在該時期的神話完整的保存到了今天，因此，我們可以從神話中看到過去的痕跡。
神話是先民意識的最直接的體現。夏王朝作為史前社會與奴隸社會之間的轉折點，處於神話與歷史的模糊界限之間，歷史的神話化是該時期最主要的特徵之一。《史記》系統地描述了夏、商、周等神話時代王朝和之前階段的歷史，而在這之中，商王朝的存在是由於甲骨文的發現被證實的，而夏王朝則是以被髮掘出的二里頭文化為代表，而此段歷史在《史記》中被記述為《夏本紀》。在此之前的歷史則被收錄於《五帝本紀》：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五位上古帝王用各自的雄才大略治理國家的歷史。舜禪位於禹後，禹建立了中國歷史上第一個王權世襲的王朝。
在中國，關於五帝始終有一種說法，叫做五帝譜系，也就是說，從黃帝到堯，前四位帝王都是有血緣關係的，皆為姬姓。在現代看來，這種觀點其實很明顯的就是為了證明周王朝存在的正統性，強調其與黃帝同源的出身。根據《五帝本紀》記載（如果傳說正確的話），黃帝氏族的據點應該位於陝西北部，並且這個位置應當持續到堯的時代，直到舜時才轉移到山西地區。也就是說，五帝始終圍繞著黃河地區在進行生產活動。
除了五帝的統治以外，最主要的傳說就是洪水傳說。大洪水對早期人們的生活造成了極大的威脅，並且持續了相當長的時間，幾乎貫穿了整部華夏古史。在堯帝時期，因為渾水氾濫，百姓怨聲載道，堯不得不尋來鯀治水，誰知九年過去，直至鯀身亡也不曾治理好。於是要又派鯀的兒子禹繼續治理。將人民最大的敵人——洪水治理好，禹因此而獲得了在群眾中極高的呼聲。在後世各個朝代的更替過程中，“功高蓋主”是每個皇帝心中難以承受的威脅。因此，在這樣的情況下，且又有著父親的仇恨，難怪會有一種說法是禹逼舜禪位給自己。不論這其中的彎彎繞繞究竟如何，但至少這個故事告訴我們，在科技落後的時代，農業發展是王國穩定的基礎，發展的基石，更是文明的溫床。倘若沒有基礎的、穩定的生活環境作為支撐，哪怕武力如何強大，文明也是無法穩定發展、傳承下來的。
另一重要神話則是以《山海經》以及各區域的眾神為代表。上古帝王們各自有各自的氏族、姓氏，這也是後來商周各家系的正統性的來源。五帝神話毫無疑問是以為周王朝的傳承確立正統性而存在的。同這些先祖神靈化的體系不同，《山海經》是自然界的各種神靈。根據各方面的資料以及《山海經》成書時間進行推算，《山海經》中的諸神雖然與夏王朝時期的神話人物難以對應，但是卻是史前時代各地眾神在經過統合、淘汰、再創造等過程，最終通過《山海經》流傳下來。因此，想要真正瞭解史前時代的神話人物的真面目，就要經過這些被多次扭曲和斷裂的線團解開、重新連接之後才能復原。
不得不說，神話雖然是我們瞭解夏王朝的捷徑，但是仍舊有巨大的問題存在其中。第一，神話的真實性與創造、流傳的目的性；第二，神話內容被後人人為修改的可能性與程度。有形的神話成文時間是春秋戰國時期，甚至還有說法是在西漢初年（《山海經》、《歸藏》），時間跨度太大，且無一例外，都距離夏王朝存在的年代國語久遠，因此，其真實性無從考證。而鑑於統治者的更替與人民思維在數千年曆史中的不斷變遷，神話的原型和內核很可能已經被不同程度上的人為修改過，因此，
神話的可信度並不高。三．結語
夏王朝的存在與否，至今沒有有力的證據能夠證明。比起有少量但確實的文物與遺蹟留存的商周兩代，夏王朝更像是一個被迷霧重重包裹著的、存在於神話中的神秘朝代。
想要探索夏王朝，我們仍然任重而道遠。
參考書目：
[1]宮本一夫：《從神話到歷史：神話時代 夏王朝》，廣西師範大學出版社，2014
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