世界上有许多领土广阔的大国，比如：俄罗斯、美国、中国等，因为地大物博、人口众多已经成为世界上当之无愧的领袖。当然还有许多小国也非常著名，像梵蒂冈和安道尔。

梵蒂冈是全球领土面积最小、人口最少的国家，其国土面积只有0.44平方公里，人口不足千人，因为是教皇教廷的所在地而世界闻名。

安道尔公国是法国和西班牙交界处的内陆国。是世界最小的袖珍国家之一，国土总面积468平方公里，旅游业发达，国民富裕，是世界上国民预期寿命最长的国家和著名的“避税天堂”之一，而被世人所熟知。

今天在这里要向读者介绍的是比这两个袖珍小国还要微小的国家——耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰主权军事医院骑士团，简称马耳他骑士团。

它微小到没有哪怕一寸的领土，但它却是联合国观察员，具有“准国家”性质，它的前身是最为古老的天主教修道骑士会之一，是世界上最著名的微型国家之一。

驻址和人口

拥有两幢享有治外法权的建筑：罗马孔多迪大街68号，一幢占地1.2万平方米的大厦马耳他宫，以及罗马郊区阿文提诺山上的马耳他部，当然这两幢建筑都是租赁意大利的。骑士团常住居民只有几十人。

骑士的组成

马耳他骑士并不仅是常住民，它的成员遍布欧美等国，以名誉骑士居多，其中包括西班牙前国王胡安·卡洛斯、意大利前总理弗朗切斯科·科西加、前俄罗斯总统叶利钦，前美国总统罗纳德·里根、乔治·布什，美国前财政部长威廉·西蒙等世界著名政商人士。据内部流传消息，马耳他骑士团的骑士约有八千名（另一说法有一万两千名）。

骑士团的创建

成立于1099年，最初是由勃艮第公国贵族Blessed Gerard和几名同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的医院里成立，主要目的是照料伤患和朝圣者。传承千年的口号：“守卫信仰，援助苦难!”（Defence of the faith，assistance to the suffering!）。

骑士团成立时只是一个行善的组织，从1120年才开始作为一个军事修会进行活动，以武力保护朝圣者免受异教徒攻击，并发展成为耶路撒冷王国的一支重要军事力量，对耶路撒冷的政局也有很大的影响力，曾在一代传奇麻风国王鲍德温四世麾下，与伊斯兰教战神萨拉丁长期作战而闻名世界。

骑士团的成员分为教士、骑士和士官，以及会友或受赠者。骑士团由一位大团长（Grand Master）统治，并有教士会议和八位法官协助。其组织和圣殿骑士团十分相似，但对于慈善事业上表现更为显著。

辉煌的过去

创建之初，在耶路撒冷王国拥有7座大的要塞，140多座其它建筑，巅峰时拥有近1万名战士。后来在1187年哈丁之战中，医院骑士团也派出主力参战，由于指挥上的失误，包括医院骑士团、圣殿骑士团在内的基督教军队几乎全军覆没，医院骑士团当时的大团长Rogerde Moulins战死。

1291年，剩余的骑士团人员放弃了巴勒斯坦，前往塞浦路斯，1309年又撤到罗得岛。在罗得岛，骑士团用海军阻止了穆斯林军队向东地中海地区的扩张。当1453年君士坦丁堡落入土耳其人的手里时，罗得岛上的骑士团就成为了整个东地中海地区惟一的基督教力量。

1522年，苏莱曼一世指挥20万军队乘坐着400艘战舰来到罗得岛，而岛上的骑士团只有7000名士兵，虽然实力对比悬殊，但骑士团依然独立坚守了6个月，土耳其军队有5万人在战斗中丧生（罗德岛围攻战）。最后骑士团与土耳其人达成协议，骑士团撤出罗得岛，前往欧洲。

1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，医院骑士团来到马耳他岛，每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金，在岛建立了马耳他骑士团国（Sovereign Military Order of Malta，缩写为S.M.O.M）。

骑士团的没落

骑士团在马耳他岛的统治一直持续到18世纪，1798年，拿破仑大帝迫使医院骑士团投降，岛上骑士团的教堂和修道院被法军洗劫一空。骑士团的大部分成员前往俄罗斯，俄罗斯沙皇保罗一世给予他们庇护，而骑士团则选举保罗一世为新的骑士团大团长。

离开了马耳他岛之后，骑士团就此失去了领土，但作为一个组织仍然存在，之后骑士团于1834年在罗马重建总部。骑士团的军事使命已经完结，此后主要从事慈善事业，它现在在全世界经营了很多医院和慈善教会，他们的收入主要来自于世界上各种企业和个人的捐献，当然他们也能卖爵位赚钱，一个骑士的爵位现在值好几万美元呢！

现代很多人都将马耳他宫误认为是马耳他骑士团的领土，从而作出马耳他骑士团是最小的国家的结论，这是错误的。因为马耳他骑士团没有领土，所以只能成为联合国观察员实体，而不能成为会员国或观察员国，尽管如此这个“国家”已经获得世界的认可，并且与全球104个国家存在建交关系，但其因为没有领土，也有许多学者认为无领土即不属于国家，只能是实体，中国现在也不将其视为一个国家。