神話，記錄了一個民族從矇昧時期到開化時期的歷史足跡。在遙遠的蠻荒時代，人類的祖先們要面對嚴酷的自然環境，還要面對血腥的部落戰爭。他們的生存環境是如此惡劣，以至於必須依靠集體的智慧和力量，去戰勝自然災害，抵抗外族的侵擾。
在這段漫長的歷史時期中，先民們形成了最初的世界觀，而他們的這些世界觀，就以神話的形式代代流傳下來。
“神話”一詞最初來源於古希臘語，它的意思就是“傳說故事”。雖然神話產生的時間早，但是，神話學成為一門獨立學科，則是到19世紀才開始形成的。
作為一個龐大的故事體系，神話種類眾多，其中最為重要的一個種類就是創世神話。在陶陽和牟鍾秀兩位老師合著的《中國創世神話》一書中指出：
“從社會學角度看，創世神話是原始人藉助想象徵服自然力和把自然力加一形象化的產物。”
從保存下來的資料看，世界上大多數民族都有創世神話，而創世神話有一個最大的特點，那就是講述自然萬物的起源，而在創世神話背後，其實有著深刻的文化內涵——以豐富的想象體現出原始先民的進取精神。
（一）藉助想象以征服自然，是創世神話的本質特徵
不論是盤古開天闢地，還是女媧摶土造人，亦或是大禹治理洪水，這些神話雖然講述的內容不同，但傳達的精神內核卻出奇的一致，那便是原始先民征服自然、改造自然的氣魄與心願。
在中國一些少數民族的神話傳說中，也存在很多創世神話。比如，白族的創世神話裡，就講述了一個叫“木十偉”的巨人，創造了自然萬物，他身體上的各種器官，分別變化成日月星辰、山川林木、河川溪流等等。
所以可見，每一個創世神話其實都反映出原始先民的進取精神，以及對自然萬物的情感。因為，在原始先民的思維認知中認為，自然萬物視為與人類一樣具有生命，但是，原始先民由於生產和生活能力極端底下，面對自然災變時又無計可施。所以，他們便乘著想象的翅膀，幻想自己具備征服自然、改造自然的能力。
在神話傳說中，自然萬物也被形象化了，它們有生命、有情感、有思想，它們或是成為原始先民的友伴，或是成為原始先民的仇敵。
在創世神話的本質特徵之中，又體現出原始先民的思維方式、宗教信仰、情感傾向、審美追求等如此之多的信息，可見，創世神話綜合了原始先民的各種意識形態。雖然這些意識形態並不成熟，卻是人類探索世界、探索生命的原初形態的展現。
（二）創世神話的內容以萬物起源為主
創世神話的內容包羅萬象，看起來真是異常豐富多彩，但其實，創世神話的核心內容就在於描述萬物的起源，而遠古先民們通過這種方式，記錄下自己探索自然、創造文明的歷史足跡。具體來說，創世神話的內容可以分為這樣四個方面：
第一，天地萬物初成。創世神話中有一個非常基本的內容，那就是天地的形成。在大多數民族的創世神話中，都有這樣的內容。比如，我們熟知的盤古開天地，就是創世神話中講述天地萬物形成過程的神話。這類神話直指宇宙起源，代表了遠古先民對天地萬物的最初認識。
第二，人類的起源。《中國創世神話》一書中提到：關於人類起源的神話，與天地萬物形成的神話，共同構成創世神話中的兩大基本主題。人類起源神話在世界多個民族中均有流傳，這一類神話故事，形象而生動地展現出原始先民獨特的思維方式。不論是“巨卵中誕生人類”的神話，還是“猴子變成人”的神話，其本質反映的都是人與自然的不可分離性。
第三，氏族部落的起源。這一類創世神話，在學術界被稱為“族源神話”，它主要講的是氏族部落或者民族的起源。作為一個多民族國家，中國的祖源神話是相當豐富的。比如說，鄂倫春族認為，自己的祖先是熊與人的後代；而怒族的族源神話裡則記敘道，怒族的女性始祖茂英充是一條大蛇與蜜蜂的後代；我們最為熟悉的“龍的傳人”這種說法，也是一個族源神話，它說的就是炎黃子孫乃龍之後代。
從這些族源神話裡可以看出，很多先民的族源神話與各自的圖騰崇拜有著緊密聯繫。第四，自然現象的起源。對於原始先民來說，不論風雨雷電還是日月星辰，這種種自然現象都是變化莫測的，是神秘而不可知的。越是神秘不可知，就越會激發出人們心底豐富的想象。先民們通過想象，編織出各種各樣關於自然現象的神話，而我們通過一些流傳至今的神話，依然能夠看到先民們對自然的敬畏。在關於自然現象起源的神話中，又以日月起源神話最為多見，這是因為太陽和月亮與先民的日常生活，有著密切關係，而原始先民對日月的崇拜，也體現出人類特有的務實性。
（三）創世神話具備深刻的文化功能
英國社會人類學家馬林諾夫斯基認為，神話保存著原始信仰與智慧，並且為社會提供過去的道德價值的模式。通過馬林諾夫斯基的這一觀點我們不難發現，創世神話作為一種來自遠古時代的集體記憶，它豐富了人類文明，並且具備深刻的文化功能。
.閆德亮在《中國古代神話文化尋蹤》一書中認為，神話，“是一個民族永不磨滅的記憶，是民族精神不竭的源泉，是後人賴以成長的精神支柱和前進動力。”
雖然，人類社會的發展始終大步向前邁進，而人們也早已脫離了那種矇昧時期的思想觀念，但是，創世神話的文化功能卻依然存在。
創世神話的文化功能突出地體現在以下三個方面：
首先，創世神話中存留者豐富的史料，這是遠古先民的集體記憶，它以神話的形式呈現出來。縱觀中國各民族的創世神話，其內容都離不開本民族或本氏族的英雄人物的事蹟，而這些遠古英雄人物的事蹟，體現出的也是民族道德觀念以及基本價值取向。不論是開天闢地的盤古，還是三皇五帝，這些神話中的人物集中體現出人類所共同追求的美德、才能或其他不凡的表現。因此說，創世神話激發民族奮鬥精神，此話真實不虛。
其次，創世神話與原始宗教信仰關係密切。大量的考古遺蹟和民族學資料都證實，創世神話是原始宗教信仰的組成部分，而原始宗教信仰則以創世神話作為其教義內容。比如說，在眾多創世神話中，都會出現一位創世的神靈，而我們最為熟知的則是盤古。在創世神話裡，盤古不僅創造了天地萬物，而且他還是人類的始祖，同時也是人類的保護神。至今，在一些地區依然存在著“盤古廟”，而民間每逢特殊日子就去盤古廟舉辦祭祀活動，這也是因襲了先民的思想觀念，因襲了創世神話中的內容。
再次，創世神話為人們進行文學創作提供了靈感和素材。許多民族都有自己的創世史詩，而這些創世史詩則直接來源於上古時期的創世神話。比如說，彝族分支阿細人就有一部《阿細的先基》，這部創世史詩表現了上古時期的天地起源、人類生活、造物祭祀等內容，很顯然，創世史詩直接根源於創世神話。人們通過學習本民族的創世史詩，能夠增加民族自信心和民族凝聚力，而這些創世史詩本身就是中國優秀民族文化的代表。而我們通過這些創世史詩，
既能夠了解到古時候先民的生活方式、倫理道德和價值準則，也從中感受到先民們對崇高人格的讚美和追求，因此，創世史詩便起到了潛移默化的教化人心的作用。
每一個神話的背後，都有著歷史的身影，雖然遠古時期的創世神話不一定以原貌存留下來，但它至少為我們提供了豐富的信息，幫助我們去找尋先祖們與自然相對抗時的悲壯與豪情。而創世神話，正好比是建造人類文明豐碑的地基，它發端於漫長的原始社會，經過數代人的改造後，以多姿多彩的形態呈現給後人。
作為先民們留下的寶貴精神財富，創世神話從最初就體現出人類的頑強與進取，也體現出在自然萬物面前，人類的渺小與無力。經過這樣的對比之後，創世神話的精神價值便愈發璀璨，而創世神話留給我們的文化啟示，也愈加厚重。
參考文獻：
1.陶陽、牟鍾秀：《中國創世神話》
2.閆德亮：《中國古代神話文化尋蹤》
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