在紛紛攘攘的五代十國，似乎人人都想做皇帝，人人都可能做上皇帝，但其實並不全然如此。長期割據幽州（今北京）地區的劉仁恭、劉守光父子就是兩個連做夢都想當皇帝卻怎麼也當不上皇帝的人。
劉仁恭：皇帝夢難圓
應該說,劉仁恭是頗具軍事才能的。初事幽州節度使李可舉期間,他曾經立下兩次戰功:
一是李可舉攻打易州時，數月而不能拔。這時，劉仁恭出了一個絕招，即通過地道攻城。這一招果然奏效，易州很快就被攻下，他也因此贏得了“劉窟頭”的綽號;
二是瀛州兵亂，刺史被殺，劉仁恭在瀛州募得千人，即往討伐,平定了兵亂。李可舉的兒子李國威原來很討厭劉仁恭的為人，但因為他討平了瀛州兵亂，所以又把他提拔起來做了將軍。
燕王劉仁恭
雖然如此，但劉仁恭並不安心於充當幽州李氏的一名僚屬。他總是希望能夠擁兵自守、獨霸一方。他對人說:“嘗夢大佛幡出於指端，或雲年四十九當領旄節。”
旄節，是當時節度使一職所持的信物。劉仁恭連做夢都想著當上節度使，這是因為當上節度使即意味著可以稱帝稱王。
在其後幽州的兩次叛亂，徹底讓劉仁恭乘風而起，但始終未圓皇帝夢。
第一次幽州叛亂。
是時,幽州李匡威與弟弟李匡儔為爭奪權力而兵戎相見，劉仁恭聽到消息後,即帶兵去攻打幽州,以謀幽州節度使之位。
但他的這次起兵很快就失敗了,於是他只好逃到晉王李克用那裡。
李克用待他很好,不僅賜予田宅，而且還讓他出守壽陽鎮，李克用擊敗李匡儔後,又以劉仁恭為幽州節度使留後。
晉王李克用
劉仁恭再一次起兵叛亂即在其留後幽州期間。
李克用征討羅弘信，要劉仁恭出兵相助，劉仁恭拒不受命。
李克用責之，劉仁恭大怒,隨即殺掉李克用派來幽州的親信燕留得等人，舉兵反叛。
晉王李克用親自率軍討伐,但敗給了劉仁恭。劉仁恭趁勢又取滄、景、德三州。
劉仁恭兵力日盛,遂為兒子劉守文請節度使之職,他對唐昭宗的使者說:
“為我語天子，旌節吾自有，但要長安本色爾,何屢求而不得邪!”威逼之下，唐昭宗只得以橫海軍節度使授其子劉守文。劉仁恭因此雄霸兩鎮，而驕橫益盛，被時人冠以“桀燕”之號。
野心勃勃的劉仁恭更欲廣闢土地，因此，光化二年(公元899年)正月，劉仁恭父子率三十萬軍隊攻魏博,守將羅紹威求援於後梁朱溫。
在後梁軍的夾擊之下，劉仁恭父子損失慘重，土卒伏屍，土地失守。好在晉王李克用不以劉仁恭背叛為恨，出兵相救，才解去其性命之優。所以，劉仁恭父子只得再次歸附於晉。
劉仁恭兩次起兵皆未獲成功，附晉之後又被兒子劉守光抓獲和幽禁，做皇帝的夢終於未能實現。
劉守光：稱帝父子亡
劉守光因為蒸殺了父親劉仁恭的愛妾羅氏，所以與父親發生了衝突。劉仁恭既遭幽禁,父子間的衝突遂轉化為劉守光與劉守文兄弟之間的對抗。不久，這一對抗便以劉守文被殺而結束。
劉守文的兒子劉延祚雖被諸將擁立，但在劉守光大軍的長期圍困之下，兵力日寡，遂降以活命。和他的父親一樣，劉守光也是個極想當皇帝的人。
他曾經穿著黃色衣袍對他的將吏們說:“我衣此而南面，可以帝天下乎?”
不久，劉守光便提出了要做河朔天子的要求。李存勖與其他各州節度使如王珞、王處直、李嗣昭、周德威等人為了助長劉守光的驕妄無知，即派使者奉冊，共推其為尚父(意為可尊敬的父輩)。劉守光不知是計，反以為諸節度使害怕自己。
劉守光無知，還以為得“尚父”便是得天下至尊，所以當有司用唐朝冊封太尉之禮為其儀注時，他天真地問道:“此儀注中何無郊天改元之事?”使者告知:“尚父雖尊,猶是人臣。”
劉守光聽後惱怒異常，對將吏們說:“我南而稱帝，誰如我何!今為尚父，孰當帝者?公等促具帝者之儀，予且為河朔天子。”
儘管有大臣阻止，劉守光還是下令百官教習朝儀之事。兩個月後，劉守光果然自稱大燕皇帝,時為後梁乾化元年(公元911年)八月，改年號應天。
妄自尊大為劉守光帶來的災禍也隨即出現。
一是劉守光稱帝之日，契丹即攻陷其平州，李存勖部下的監軍張承業幸災樂禍地取笑道:“惡不積不足以滅身。”
二是李存勖連下劉守光屬地，並於乾化三年攻克其大本營幽州,俘得被劉守光幽禁多年的劉仁恭，劉守光也在逃亡途中被抓獲。
第二年，劉仁恭及劉守光被押往太原後，李存勖隨即斬殺以祭先王李克用。
羚羊說，為什麼劉氏父子當不了皇帝
劉仁恭雖頗具軍事才能，但卻始終未能南面而帝，這是因為他缺乏戰略家的眼光和卓識，也缺少持之以恆的政治雄心和政治毅力。
更主要是因為他有三大缺點。
1.貪圖享樂，揮霍無度
劉仁恭在其仍附於晉而未能獨領旌節的時候，即於根據地幽州大安山興建宮室、掠選美女；又與道士煉製丹藥，以求長生羽化之道;又用粘土製錢，令行於屬地；又禁江南茶商,而採自家山中草藥為茶，以獲厚利。
2.暴力待民，不得人心
天祐三年(公元906年)七月，朱溫兵襲滄州，劉仁恭屢敗，乃令城內十五歲以上、七十歲以下的男子，自備兵器、糧食迎戰，一時里巷為之一空。
3.刺字紋身，治軍稀鬆
劉仁恭還在這些參戰的士兵臉上刺上“定霸都”三字，又在土人手臂刺上“一心事主”四字。儘管如此，土卒所刺之字並沒有給劉仁恭帶來任何益處，他仍然潰不成軍，虧得晉王李克用出兵相助，方才解去滄州之危。
這一切都說明劉仁恭決不是帝王將相之種，故要士卒“一心事主”亦何其難矣。
相比之下，劉守光遠遠不及其父。其父還有軍事才能，而劉守光則連一點點軍事遠見都沒有。
比如後梁圍攻鎮州節度使王璐的時候。王璐向劉守光求救，耿直之士孫鶴勸劉守光出援兵以圖霸業，但劉守光以趙王王璐曾經背叛自己為由，拒絕出兵。
結果晉王李存勖率先出兵相救，並於柏鄉大敗梁軍。李存勖最後來被王珞等推為盟主，即由於此。
劉守光極想成為河朔天子，但因為意氣之爭，卻失去了這一大好的機會。以至於劉守光後來越來越在軍事上與政治上被雙重孤立。
劉守光不僅短於軍事,而其人還十分殘忍。
他備有鐵籠和鐵刷,專門用來處置犯有過錯的人，據說他常把犯有過錯的人放進鐵籠,接著是“外燎以火，或刷剔其皮膚以死”，殘酷得讓人觸目驚心。
所以，幽燕一帶的文人避之唯恐不及，紛紛逃往他處。
劉守光曾經憤怒地責問梁,晉派來的使者:“今天下四分五裂，大者稱帝，小者稱王，我以二千里之燕，獨不能帝方乎?”
以幽燕方圓二千里之地，的確可以稱帝一方，而劉守光終未能如其所願，即在於他沒有戰略眼光，無論是軍事的還是政治的，而這是創業過程中最為重要的一種眼光。
古往今來的許多創業之主、開國之帝大都具此慧眼。紛紛五代,稱帝稱王者俯拾皆是，而鼠目如劉仁恭父子者不能，其有自矣。
《舊五代史》
《新五代史》
《資治通鑑》
《通鑑考異》
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