這一條位於潮州荒郊野外的幽深隧道，對於日本青年太郎來說，卻像一條無情的時光隧道，它把隧道兩端隔成了兩個世界。這一端是通往潮州、廣州，再延伸到日本的花花世界，而另一端卻是似乎與世隔絕的潮州嶺後村，這裡偏僻、貧窮、閉塞，村裡住著的都是年過七十患過麻風病的老人。過去幾十年中，沒有人願意踏足這裡，而原田僚太郎卻在這裡一住就是一年半，並且遇到了他生命中的另一半———潮汕姑娘蔡潔珊，他們的婚禮也在這個特殊的村莊裡舉行。
太郎是2003年畢業於日本早稻田大學的優秀大學生，3年來他走遍了中國有麻風村的每個角落，和村民同吃同住，為每個麻風村的改變傾盡所有。
在廣州家的工作營，記者見到了剛剛從麻風村辦完婚禮歸來的太郎和妻子蔡潔珊，他們正在電腦前忙碌著。眼前的太郎讓記者吃了一驚，1.8米高的個子，穿著休閒T恤和牛仔褲，扎著頭髮，留一小縷鬍鬚，耳朵上戴著個小耳環，陽光、帥氣、時尚、前衛，這樣一位來自日本的時尚年輕人，足可以去當演藝明星，怎麼會跟中國的麻風村結下不解之緣呢？
太郎的家在日本屬於中產階層，作為家中的長子，從小就生活在父母的寵愛和厚望中。像許多生活在東京的大學生一樣，他平時學習，週末約朋友打球、泡吧，日子過得多姿多彩。在大學三年級，一次偶然的機會，太郎參加了一個由麻風康復者主講的講座，這讓他產生了加入友好國際工作營的衝動。“幫助他們，突然成為了我一個夢想。”
偶然機會與麻風患者結緣
由於日本的麻風康復中心相對來說比較完善，2002年，太郎和隊友們一起來到了中國。從潮州市區去嶺後麻風村，道路曲折漫長，要穿過一條寬4米長300米昏暗陰冷的隧道，再走20多分鐘的山路，才到達麻風村。一路上，他們一行人說說笑笑，本以為目的地會是個鳥語花香的世外桃源，沒想到一進去，大家全愣住了，雜草叢生，渺無人煙，危房零零散散地分佈在各個角落，與外面繁華的世界形成了巨大的反差，“當時村子看起來就像一個被遺棄的孤島。”太郎回憶道。
在一間破舊潮溼的瓦房裡，一個老人正倚靠在牆邊，眼神呆滯，從屋頂瓦片縫隙照射下來的一縷陽光打在他已經糜爛化膿的傷口上。由於麻風桿菌的侵襲，老人臉上五官緊縮在一起，疙疙瘩瘩，他一個勁地搖著頭，發白的嘴唇一張一合地呻吟著：“愛死了，愛死了……”（潮州話：快死了）太郎看到這些，不禁流下了眼淚，他決定留下來。
在作出這個決定前，太郎還是取得父母的同意。“和爸媽商量歸商量，但主動權還是在我。”太郎笑著說。
從繁華的日本東京到偏僻的麻風村落，剛開始的生活並不容易適應。由於地處偏僻，每天三餐是田地裡自種的蘿蔔青菜，吃新鮮的魚肉成為一種奢侈。白天蒼蠅蚊子肆虐，一到晚上，儘管掛了蚊帳，山裡又大又黑的蚊子還是避無可避，一咬就是好一個大腫包，奇癢無比。洗澡、上廁所更是成為了日常生活的難題。在日本，太郎最喜歡在家裡又大又淨的浴缸泡澡，而在嶺後村，用磚頭圍起來四面敞露的廁所就是浴室，沒有燈沒有門。每次洗完澡出來，通身都是汗。對這一切，現在的太郎已經習慣了，“剛開始晚上睡覺聽到周圍田地裡的蛤蟆‘哇哇’在叫，睡不著，後來它竟成了我的催眠曲。”
為麻風患者蓋房屋做輪椅
太郎剛到麻風村的時候，村民們住的是危房，一到下雨天，屋頂漏水是常有的事情。有一個晚上，突然電閃雷鳴下起了大雨，電停了，一片漆黑。因為擔心老人們出事，太郎握著手電筒打著傘挨家挨戶查看，山路不好走，一不小心，踩進了泥坑裡，弄了一身泥。那一刻，給村民集中蓋新房成為了他最大的心願。非典時期，他踩著單車用了1個多鐘頭去潮州韓山師院動員志願者幫忙，並用從日本籌集的捐款買建築材料，僱了幾個建築工人，自己也和學生們一起割草，修路，搬磚頭，和水泥。有時大家實在太累了，太郎就帶大家玩遊戲，看誰搬磚頭搬得快。三個月的時間下來，太郎白皙的臉曬黑了，每晚一躺到床上，渾身痠痛。但新房也總算建起來了，看著村民們歡天喜地搬進新屋，他高興得像個小孩。蘇老伯指著屋外一張木製的小輪椅，笑著偷偷告訴記者，他們都管它叫“太郎牌高級椅”。原來，太郎看到老人們行動不方便，便頗費心思地為他們每人做了一張安全又方便的輪椅。
問起在村裡最開心的事情，太郎擺著手說，太多了，數不過來。新房子建好後，他和老人們住在一起，每天幫他們做完護理，就搬張凳子和大家圍坐在房子前的空地，喝潮州功夫茶，聽老人嘮家常，雖然有很多聽不懂，但太郎還是點著頭聽他們說下去。有時候潮州電臺午後會播放潮劇，老人們會跟著和上幾段，他們也讓太郎學著哼上一曲。在和記者的交談中，太郎緩慢但還算流利的普通話中明顯夾雜了點潮州口音。
好心贏得潮汕姑娘的愛
在這個偏僻的村落，太郎也邂逅了他的愛情。
“我喜歡他對麻風村人的那份愛心，照料他們的仔細。”太郎新婚的妻子蔡潔珊有點靦腆地說。當時潔珊就讀於韓山師範學院外語專業三年級，在太郎去他們班動員後不久，加入了志願者的行列。本來只是想在大學的最後階段找點事情做一做，沒想到一做就堅持到現在。剛進嶺後村，潔珊發現那裡就像荒漠，麻風病患者連親人都不搭理，幾乎與世隔絕，日子太苦了。好幾次，想搭輛摩托車進村子都被拒絕了，司機一聽就掉頭，扔下一句：“那鬼地方，僱多少錢也不去。”
儘管如此，課餘時間潔珊還是和同學一起去村裡幫忙，跟村民們聊天，曬被子，洗衣服，做飯，有時候還當一下太郎的老師和翻譯。接觸中，太郎漸漸發現，這個女孩與其它的女孩不同，跟坐在輪椅上的村民聊天時，其它人都是站著，但潔珊卻很自然地蹲下去跟他們說話。這個無意的動作，打動了太郎，他倆在麻風村擦出了愛的火花。
這段戀情剛開始受到了潔珊父母的強烈反對，潔珊是家裡的獨生女，家在澄海，畢業後也順利找到了一份當高中英語老師的穩定工作，如果嫁給一個日本人，父母將來怎麼辦？而太郎從事的工作是義務的，當時的支出都要依靠家人的供給，更何況養家餬口。面對父母和親友的不理解，潔珊卻很堅定，她清楚，能夠對病人像親人一樣照料的太郎，是可以值得她依靠的。
在他們兩個人的努力下，潔珊的父母漸漸地改變了想法，看到太郎為老人洗腳，護理那些已經糜爛化膿的傷口，蔡媽媽的心軟了：“看到那些傷口都很想嘔，可是太郎卻能幫那些老人家做護理，洗腳。很難得的孩子。”
與患者結下兄弟般情誼
今年8月，太郎和志願者到廣西河池南丹甲坪村開展工作。在村裡，一個70多歲的老人因為腳潰爛截肢後安了假肢，由於假肢很重，他不敢走路，同去的志願者耐心地教他怎樣安假肢，怎樣走路。有時候忙完工作，太郎也會拿著一瓶啤酒和兩個杯子去他房間跟他聊天喝酒，見面先跟對方敬個禮，這成為了他們兩人獨特的見面方式。儘管彼此都聽不懂對方說什麼，但房間裡總能傳來老人開心的笑聲。
結束工作營工作的那天一早，太郎去跟老人道別，沒想到隔壁的村民說老人去找他了。太郎一聽嚇了一跳，因為他們住的地方相距有幾百米的山路，老人穿著假肢第一次走那麼遠，肯定很辛苦。“趕回的路上，烈日下，我看到那個熟悉瘦小的背影正慢慢地往前挪。每走一步，就停一下，用手擦了下額頭，再繼續走，突然，我覺得他很強壯。”太郎趕上去搭住他的肩，老人轉過臉笑了，氣喘吁吁地說：聽說你要走了，我來送你。那一刻，太郎的眼睛模糊了。當記者提到幫助別人的快樂時，太郎一次次的表明，他並不覺得這是在幫助別人，也不認為他們是弱勢群體，他喜歡的就是那種把他們當成自己家人的感覺，喜歡他們見到他就像見到家人見到老大哥的那種溫馨。
他希望那個長長昏暗的隧洞，不再將村裡和村外隔離開來。讓村民從自卑到自信，從哭泣到微笑，從絕望到重新點燃希望，是他最幸福的事情。太郎說，嶺後村是他的另一個家，老人們有事沒事都喜歡親切地跟他打招呼：“太郎太郎。”每次一泡功夫茶，村長都會拄著柺杖邀他過來一起喝茶聊天，有剛摘的龍眼或香蕉，也會給他留著……
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