“大佘太的葫芦，西水道的瓜。圐圙补隆的烟叶子，人人把咱来夸……软圪溜溜的油糕，胡麻油来炸。吃上磴口的华莱士，保证你不想家……黄圪生生的小米饭，香呀么香万家。甜圪茵茵的黄河水呀，抚呀么抚育了咱……”
这首曲调悠扬、饱含乡情的二人台山曲《夸河套》，用亲切的方言，唱出了巴彦淖尔的物阜民丰，道出了河套儿女的幸福安乐。
有句谚语“黄河百害，唯富一套”，说的就是以巴彦淖尔为主的河套平原。历史上，黄河“三年两决口，百年一改道”。70多年的治理，让不羁的黄河实现了伏秋大汛岁岁安澜，也让巴彦淖尔这个位于黄河“几”字弯顶端的地方，有了“塞上江南、草原水城”的美誉。
巴彦淖尔，蒙古语意为“富饶的湖泊”。它的北部有广袤的草原，中部有连绵的山川，南部是富饶的河套平原。以黄河流域最大淡水湖——乌梁素海为主的众多河湖，滋润着这片土地。
乌梁素海是历史上黄河改道形成的河迹湖，也是欧亚大陆鸟类迁徙的主要通道。在深邃醉人的蓝天下、绿浪翻滚的芦苇丛中，游人乘坐的船在穿行，许多鸟儿栖息在船头，听风儿拍打着船舷。这就是乌梁素海一景。
春天，通过科研人员安装的监控设备可以看到，湖区内一片芦苇丛中，一只雪白、雍容的雌性疣鼻天鹅展了展“S型”脖颈，站在用芦苇秆和杂草铺就的繁殖巢里，身下7只破壳一两天的浅灰色天鹅宝宝扭动着脖子，四下张望。乌梁素海近些年生态持续改善，成了疣鼻天鹅的乐园。
乌梁素海带给人宁静、唯美，而磴口县大大小小上百个湖泊，则呈现出湖泊星罗棋布、沙海绿洲呼应、湿地湖水交融的生态田园风光。
磴口虽紧邻我国八大沙漠之一的乌兰布和沙漠，但较少出现扬沙、浮尘等恶劣天气。原来，当地数十年如一日科学造林、发展沙产业，用梭梭、沙柳、柠条等沙生植物，给沙漠披上了绿装。就连乌兰布和沙漠每年向黄河输送沙土的数量，也减少到原来的七分之一左右。
事实上，宜居的自然环境，让巴彦淖尔早在旧石器时代就有了人类活动。古人在岩壁上磨刻出千姿百态的岩刻，给当今世界留下了珍贵的文化遗产。
连绵的阴山将乌拉特草原与河套平原分开，沧海桑田、斗转星移，阴山岩刻凝固着往昔岁月。这些岩刻取材极为丰富，有象征天体崇拜的太阳神、月亮神；有人物舞蹈、穹庐毡房；有记录战争的骑士列队、刀枪旗戟；而数量最多、凿刻最精致的是虎豹龟蛇、骡马牛羊。
当地朋友告诉我们，乌拉特后旗有一幅群虎图，构图完整，形象逼真，既是远古时代狩猎的见证，也是全世界岩刻里的稀有极品。我们有幸一睹这幅精彩的群虎图，九只老虎被刻画得栩栩如生，无言的阴山，仿佛向今人讲述着那个时代的生态故事。
除了岩刻，蜿蜒在阴山主脉上的秦汉长城也蕴藏着巴彦淖尔的沧海桑田。当地文物考古专家介绍，巴彦淖尔境内一共发现了4条长城，最南侧的阴山山脉乌拉山段南麓一带土夯长城是战国赵长城；向北至阴山主脉上有几段用石料垒砌的长城为秦长城，后被汉代加固、修缮和延伸；再向北延伸至广袤牧区，又有两条并行的长城，均为汉代修筑。这4条长城的总长度超过1000公里。
我们曾驱车深入乌拉特前旗小佘太镇的阴山腹地，追寻秦汉长城的遗迹。只见整段长城就地取材，所用石料基本是人工敲砸而成的条状、长方体石块、间杂少量自然石块，采用层层交错叠压的方法垒砌而成，内外壁面规整。抚摸着粗糙的长城石，心游万仞，那凌乱的石块，隐藏着多少峥嵘岁月；那吹来的凉风，夹杂着多少世事变迁。
依托长城，巴彦淖尔境内分布着鸡鹿塞、高阙塞、受降城等重要遗址，它们曾是连接中原地区与北方草原的关键纽带。
在鸡鹿塞，隋炀帝杨广留下诗句：“鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。”在汉武帝元狩年间，大将霍去病北征出击匈奴，即由北地郡，经银川平原，沿黄河北行，出鸡鹿塞直达居延，取得了军事上的很大胜利。还有学者考证，当年王昭君偕单于出塞，就是从鸡鹿塞前往漠北的。
往事如烟，如今的巴彦淖尔成为华北沟通大西北、贯通大西南、连接蒙古国的交通枢纽，在“一带一路”建设中发挥着更加重要的作用。当地正着力用好得天独厚的区位优势，让更多人体验巴彦淖尔的“特产”与“特色”。
这里风能、太阳能资源富集。全年日照总时数全国第二，风能技术可开发量占内蒙古总量近“半壁江山”。当地正抓紧“追风逐日”，大力发展风电、光伏产业。我们来到黄河最北端的五原县联星光伏新村，只见白墙黛瓦的房屋错落有致，家家户户院子和屋顶上方还“标配”了光伏发电板，院子里的光伏板距地面有2米多，下方种着蔬菜和花草。农民说，每户人家从光伏发电项目上获得的年收入就有上万元。
巴彦淖尔境内的亚洲最大一首制自流引水灌区，浇灌出上千万亩优质耕地，加上充沛的光热资源，勤劳的农民源源不断地种出优质小麦、葵花、蜜瓜、番茄、枸杞等名优产品。因此，巴彦淖尔又被誉为“八百里河套米粮川”。
早在100多年前，被当地百姓尊为“河神”的王同春开挖了河套地区的八大引黄干渠，使河套地区得灌溉之便，逐渐由一个红柳漫野的沙丘地，变成五谷丰登的“塞外粮仓”。老百姓为纪念王同春开发河套水利的功德之举，每逢夏秋之季的节日里，便自制各种河灯放入渠中，以示祭奠，并祈福河套灌区风调雨顺、年年丰收。
金秋时节，巴彦淖尔不少地方都会变成向日葵的海洋，放眼望去，大片大片金黄铺天盖地而来。灿烂、明朗、快乐，是向日葵的品格，正如勤劳勇敢的巴彦淖尔人，千百年来，代代相传，建设着这片富饶的土地。
当地葵花结出的果实，不仅丰富着中国人的味蕾，还搭乘轮船、中欧班列，远销西亚、欧美等地。深居中国内陆的巴彦淖尔，用舌尖上的美味，与海内外朋友联系起来。
这里，还是世界优质高精小麦主产区，全国地级市中最大的有机奶、无毛绒、脱水菜生产加工基地；这里已成为全国第二大番茄种植与加工基地，全国地级市中唯一能四季均衡出栏的肉羊养殖与加工基地。
巴彦淖尔已经整合现有的粮油、果蔬、乳、肉、绒等10多个农牧业优势特色产业，全力打造农畜产品区域公用品牌——“天赋河套”，努力把农牧业领到绿色发展、高质量发展的路子上，让河套名优特农畜产品驰名中外。当地朋友说，“天赋河套”已成为绿色发展的新引擎，巴彦淖尔正在变成“塞外粮仓、天下厨房、草原上的菜篮子、黄河边的农艺园”。
在巴彦淖尔，既能领略沙漠的浩瀚，感受黄河的雄浑，饱览草原的辽阔；又能观赏乌梁素海的鸟飞鱼跃，体验河套田园的优美恬静，品尝河套农产品的天然味道；更能体会到人们热爱家乡、建设家乡的浓浓乡情，正如当地古老的民歌《鸿雁》所唱：天苍茫，雁何往，心中是北方家乡……
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