“憍薩羅國有五百強盜作亂，被國王派大軍征剿，在一場慘烈的激戰之後，五百強盜戰敗被俘，遭受酷刑，被挖去雙眼，放逐山林。佛聞眾盲盜哭嚎哀求，心生憐憫，施以神通，吹雪山香藥入盲眼，使這五百人復明。強盜們皈依佛法，剃度出家，隱於山林誠心修煉，終成無上正覺而登佛國。”
——《大般涅槃經·梵行品》
這個五百強盜成佛的故事也見於東漢時期成書的《大方便佛報恩經·慈行品》，是一個著名的佛教故事。此外它被繪於敦煌莫高窟第285窟（該窟壁畫為西魏時期,西魏即北魏分裂出的割據政權之一）。該組壁畫共有八個場景，被合稱為《五百強盜成佛因緣》。其中有一幅畫專門描繪觀官兵與強盜之間的激烈戰鬥，強盜一方皆為步兵，手持刀盾或弓箭，官兵一方有重裝騎兵，即所謂的“甲騎具裝”。這些騎兵所持的兵器均為長柄馬矟，給人留下深刻印象。壁畫中的馬矟有一人多長，作戰時以雙手持握，刺向敵人。行進時則單手持握，斜扛於肩部。
莫高窟第285窟·五百強盜成佛因緣
五百強盜成佛的故事雖然渺不可尋，但是這幅壁畫可謂南北朝時戰鬥場景的忠實再現，在南北朝時期至唐代，關於馬矟（槊）的記載常見於史書：
- “顯達馬矟從步兵數百人，於西州前與臺軍戰。再合，大勝。手殺數人， 矟折。官軍繼至，顯達不能抗...”（《南齊書.陳顯達傳》）；
- “侃執槊上馬，左右擊刺，特盡其妙”（《南史》折樹槊的典故）；
- “齊主將西行，百官辭於紫陌，帝使矟騎圍之”（《資治通鑑.梁敬帝太平元年》）；
- 敬德善解避矟，每單騎入賊陣，賊矟攢刺，終不能傷”（《舊唐書.尉遲敬德傳》）
從這些記載可以看出，矟在當時是常用的兵器，那麼矟到底是什麼，和同音的槊是同一種東西嗎？它們跟矛的區別又在哪裡？
影視劇中曹操舞槊之場景
先來看矟和槊，二者同音，在史書當中，也都能看到相關的記載，研究古史者及考古專家普遍認為，矟和槊是同一種東西。關於它們的起源，南朝的梁簡文帝有武術專著《馬槊譜》一部，專門記載如何有效使用馬槊，可見當時對這種兵器的偏好和重視。可惜的是《馬槊譜》已經散佚無存，只留有《馬槊譜序》，其中記載說“馬槊為用，雖非遠法，近代相傳，稍已成藝。”由此可見，在梁朝人的心目中，馬槊不是一種非常久遠的武器，在南北朝時才慢慢形成了一門獨特的武藝。
在略早於南北朝兩晉之際，隴山一帶有歌謠流傳，名為《壯士之歌》，其中有“壟上健兒字陳安，頭小面狹腹中寬，丈八長槊左右盤”之語。
關於矟和矛，也沒有非常絕對的區別，如果硬要找的話，長度可以視為一個約定俗成的標準，在東漢末年成書的《釋名》中對矟的解釋是“矛丈八者謂之矟，馬上所持”，意思是長度達到丈八的矛，就可以稱為矟了，而且這是馬上所用的兵器。
無論如何，槊或者矟,均可視為丈八長矛，長柄加上鋒利的刃部，使得這類兵器很適合騎兵使用，騎兵執矟者即為矟騎。正如大家所知，在馬槊出現之前，無論車兵還是騎兵，所用的長柄武器主要為戈、戟，為什麼戈戟會被逐漸取代呢？
首先，戈戟類兵器均有還有一個向側面伸出的小枝（即援部），工藝相對而言比較複雜，綜合成本更高（考慮到原材料，鍛造時間等）。但在軍中，普遍裝備的兵器要求質量好、數量大、出貨快，因此性價比更高的槊取代戈戟完全合乎邏輯。
漢代鐵戟·徐州博物館藏
其次，馬戰衝鋒時，若能夠藉助強大的衝擊力，用尖銳武器刺穿敵人鎧甲，那是最好的殺傷效果。但戈戟類武器更適合回拉鉤削，就穿刺能力而言遠不如槊，面對重甲士兵沒有殺傷優勢。早期騎兵之所以使用長戟，也有不得已的苦衷。在兩漢時，雖然騎兵的作用不斷提升，但是騎兵所用的武器多為馬戟，這一點直觀地體現在漢代的畫像石材料當中。其主要原因是這一時期的馬具還不夠發達，人在馬背上的穩定性不夠高，所以不得不退而求其次，使用馬戟這種可刺可勾的武器。而到了漢末魏晉，隨著高橋鞍、馬鐙的相繼問世，騎馬體驗大為改善，自然也就給馬槊的普及創造了條件。
東漢畫像石中漢騎兵以馬戟勾殺匈奴騎兵的場景
再次，南北朝時期，北方和西北的少數民族大量進入中原，他們使用兵器喜好和習慣極大地影響了這一切。在北朝的少數民族中，主要的統治民族為鮮卑人，而他們的傳統兵器正是槊。在長期的軍事對抗過程裡，南朝的騎兵無法避免地深受北方影響，甚至精銳騎兵亦選用鮮卑人，那麼武器上的同步也就不足為怪了。下圖是遼寧北票喇嘛洞墓地出土的十六國時期的鐵兵器，這片墓地很可能屬於當時的慕容鮮卑。右側的鐵矛頭長度達到了三、四十公分，遠比普通的矛頭大，應當就是槊上所用的。
從這時，一直到中國封建王朝的終結，在馬背上使用長槊都是騎兵的典型作戰方式。
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