美國空軍希望用5年時間開創新型戰鬥機產業

據aviationweek網站2019年10月29日刊文，美國空軍的願景是以蘋果製造iPhone的方式快速生產先進戰鬥機，並以“下一代空中優勢”(NGAD)項目的重大修改作為開端。

三年以來，美國空軍一直在分析如何在2030年之前取代洛馬公司研製的F-22戰鬥機。最初的計劃是2017年發佈的“空中優勢飛行計劃中的穿透防空的能力”，要求開發下一代F-X戰鬥機，以一種常規的方式替代F-22，且F-X戰鬥機會採用一系列令人眼花繚亂的新技術，包括自適應循環發動機、先進武器和新型傳感器等。

隨後，空軍進一步對作為替代飛機的F-X戰鬥機進行了為期兩年的分析，並於2018年中期得到近乎結論性的分析結果，即空軍決定轉向新的方式。這項新的戰略導致在國防部3月份提交給國會的5年支出計劃中，空軍領導人將2032財年以前分配給NGAD項目的132億美元預算中的大約一半經費給取消了。空軍並未在五年內啟動F-X戰鬥機的全面開發，而是正在開發一種完全嶄新的飛機設計流程，當然還要同時繼續購買洛馬公司的F-35A戰鬥機和波音公司的F-15EX戰鬥機以及開展多型戰鬥機的升級計劃。

實際上，美國空軍已將F-X戰鬥機的開發推遲到了5年支出計劃之後，以提供一個時間窗口為戰鬥機行業開發一種新的商業模式，該種模式將非常適合與對手進行空戰的新時期。

該計劃將由10月2日新成立的先進飛機項目實施辦公室提供支持。該辦公室將由Dale White上校領導，他曾擔任快速能力辦公室諾格公司B-21轟炸機開發項目的高級項目主管。NGAD的願景與B-21所採用的常規採辦方法大不相同，常規的採辦方法是由一個總承包商負責飛機的全壽命週期，包括從初始合同授予到具備作戰能力至少10到15年的時間。NGAD的理想模型不是另一個西方戰鬥機項目，而是消費型電子設備。飛機的業務與蘋果手機的模式類似：戰鬥機設計使用壽命可能達到3500個飛行小時，美國空軍批量購買數百架，並每隔10年或更短的時間進行更換。

在接下來的五年中，空軍希望為NGAD系列飛機定義出硬件基於數字工程的方法和軟件通用操作系統的方法。目標是吸引傳統防務公司之外的新公司參與生產，並吸引主承包商的專業設計部門，例如洛馬公司的“臭鼬工廠”、波音公司的“幻影工廠”和諾斯羅普·格魯曼公司的“縮比綜合體”等。