據《元史》記載，成吉思汗死於1227年8月18日，在平涼之西的清水和龍德附近的避暑營盤中溘然長逝。喪葬的隊伍隨後運送靈車返回蒙古，一路上所有不幸撞見靈車的人，都被無情的殺死，“在另一個世界服侍他們的主人”，還可以讓成吉思汗死亡的消息不被傳播出去。
抵達蒙古本部並接受各親王和統兵將領的哀悼後，成吉思汗被安葬於不兒罕山與斡難河、客魯漣河和土拉河的河源，這是他自己生前挑選的地點。
“有一天，成吉思汗來這裡狩獵的時候，成吉思汗休息於一棵孤立的大樹下，靜靜地思考片刻之後，宣佈將來要安葬在這裡。”
不兒罕山是傳說中蒙古人的發源地，“蒼狼”孛兒帖赤那與“白鹿”豁埃馬闌勒在這裡結合，他們所生的兒子名叫巴塔赤罕的，便是蒙古人的第一代祖先。
不兒罕山也是成吉思汗父親也速該埋葬處，也是他特別崇拜的神山，當他從劫持了妻子的蔑兒乞人中逃脫時，他就是到這座山上避難的。
當他決定對金國發動戰爭的時候，也是到不兒罕山朝聖，“他解下腰帶搭在脖子上，然後跪拜九次”，祈求長生天幫助他對金國發起的復仇戰爭。
所以，成吉思汗最終選擇這裡作為他的安葬之處。
不過，“葬後任青草叢生墳上，無從辨別其準確方位。”
接著，1000名騎手在這片土地上踐踏，消除埋葬的痕跡，一代人之後，這裡就將被新長出來的草木所掩蓋，人類歷史上最偉大的征服者——成吉思汗的葬身之處，就這樣永遠地隱藏在這片大草原之中。
成吉思汗之後經歷窩闊臺、貴由父子後，汗位轉到拖雷一系，由其長子蒙哥繼承汗位。
根據《多桑蒙古史》記載，1258年8月，在位八年，52歲的蒙哥死於合州城東十里的釣魚山，靈柩返回蒙古本部後，被葬於不兒罕山，成吉思汗和拖雷墓一側。
和中原漢地農耕社會的喪葬文化不同，遊牧的蒙古人沒有固定的家鄉概念，他們長年在草原上游牧，逐水草而居，相信萬物有靈，崇拜至高無上的長生天（騰格里），死後也選擇迴歸草原。
無論生前的事業多麼輝煌，身後照樣默默無聞。
忽必烈，是第一位君臨天下的遊牧人皇帝，他除了蒙古大汗的身份以外，還有一個廟號即元世祖。
不過，即便是當了十多年的中原皇帝之後，當他死去後，靈柩依舊千里迢迢拉回蒙古草原。雖然地址沒有人知道，但很大可能是像蒙哥一樣，埋葬在祖父和父親哥哥身邊。
蒙哥的另一個弟弟，率領大軍西征並建立伊利汗國的旭烈兀，也葬在遙遠的西亞。
第三次蒙古西征結束後，旭烈兀在伊朗和伊拉克的土地上建立了著名的伊兒汗國，但是沒過多久，旭烈兀便去世了，他在死前要求子孫將他葬在烏魯米耶的那座小島上，並且使用了活人進行陪葬，旭烈兀也是伊兒汗國曆史上唯一一個使用活人陪葬的君主。
伊兒汗國滅亡之後，烏魯米耶湖上的那座小島已經無人問津，當地人也說不出旭烈兀具體埋葬在小島上的何處，也有人說旭烈兀墓地在一次地震中沉入到了湖底，已經從陸地上消失了。
其實，蒙古人的這種喪葬觀念在古代很流行，叫“不封不樹”，《周易•繫辭下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之於中野，不封不樹，喪期無數。”唐孔穎達疏：“不雲上古，直雲古之葬者，若極遠者則雲上古，其次遠者則直雲古，則厚衣之以薪，葬之中野，猶在穴居，結繩之後，故直雲古也。不封不樹者，不積土為墳，是不封也；不種樹以標其處，是不樹也。喪期無數者，哀除則止，無日月限數也。”
《周易•繫辭下》的原文和唐代經學家孔穎達的解釋的大致意思是：古代的葬制，都是給遺體覆蓋厚厚的木柴，埋葬於曠野，不建封土堆（墳丘），也不種樹以標明其位置，
由此，“不封不樹”——既沒有封土堆，也不種植樹木以為標誌，便成為後世人們談論西周墓葬的基本原則。
墳丘墓的出現已到了春秋晚期，而其普及則是戰國時代的事了。
在這以後，相對於普通人的墳墓，帝王的陵墓則越修越奢華，經歷了從堆土為陵轉變為依山為陵的轉變，而且不管如何，帝王們內心的期盼，無一例外的是江山萬年，陵墓高聳。
他們在位的第一件事，往往便是為自己選擇陵墓地址，並大興土木。
所以，元朝皇帝們的做法反而顯得異類。
其實，我們今天之所以找不到元朝帝陵，就是一種先入為主的觀念，總是用歷代王朝的宏偉帝陵來想象元代帝陵，以為會有一個個巨大的陵墓隱藏在不兒罕山，等待考古發現。
事實上，元朝皇帝們根本沒有大興土木修建陵墓，他們在塵世最後的歸宿，或許就是一個小小的深坑而已。
甚至，也不可能有價值連城的寶物。
這就是我們今天找不到元朝帝陵的根本原因。
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