當今，人類社會正在從電氣時代走向智能時代，從信息社會走向智能社會。一切都需要用新的科學和技術來認知。可是我們還有很多問題沒有解決。2017年《科學》創刊125年，在其專刊中提出了125個最具挑戰的科學問題。例如，到底地球能負擔多少人口？生態系統會不會對全球的變暖有反應？這些問題的求解，都與從事地理信息研究的人有關。
5G時代的地理信息是什麼樣子？今天有網絡通信衛星，有導航衛星，有對地觀測的遙感衛星，未來將是空天地一體化的觀測。用一個網絡來對地球觀測，同時還有大量的地面傳感網，海量的實時動態數據去處理。因此，我們必須改造現有的地理信息技術，要像製造汽車一樣把時空數據按需測量，按需生產，為農業、環境、國土等各行業提供科學數據，也為科研和教育提供實時、動態的地理信息數據，將來中小學生上地理課不是看地圖，而是要使用中國的數字地球體系。
如果這麼來說，毫無疑問，需要用新的人工智能手段來分析處理這樣的大數據。例如，在過去，我們無法回答地球上有多少棵樹，今天通過高分遙感影像和地面的模型一起，可以測算出地球上大約有3.14萬億棵樹。也可以回答到底現在全球有多少個油氣罐，來做能源支撐測算。
用高分遙感影像加上現代人工智能算法，適應全球的動態觀測，這一切都基於大數據+人工智能。所以說，今天人類社會進入了人工智能時代。基於這些新技術，可以實現對每個人通行路徑的引導。在統一的時空認知體系中，不僅認知到人本身，還認識到多種流向的重要性。
沒有人工智能就無法發現大數據中所隱含的知識和規律。因此，地理信息行業需要大力發展空間智能，推動時空新認知。筆者相信地理信息服務將會給人們提供所需要的信息，並提供新的認知。
在未來的地理信息服務中，會出現增強性質的全新地圖。現在，二維地圖有二維地圖的用途，三維地圖有三維地圖的用途，全景地圖有全景地圖的用途，以後會出現全息地圖。
今天，地理信息已在資源開發、環境保護、社會安全監控等領域得到廣泛應用。人們所看到的一切人、事、物都和地理信息聯在一起，載人航天和探月也都用到GIS。如果再向前思考，未來人車融合，人們需要的是不是高清地圖加上空間智能，並由此驅動無人駕駛？所以說，下一代的地理信息建設和應用將會進入全空間的時代。筆者相信，未來地理信息產業將會進入一個無比輝煌的時代，進入地理空間的智能時代。（來源：光明日報 作者：周成虎，系中國科學院院士）
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