勃·沃克（Bob Work）（前副國防部長，重振兵棋推演的發起人）已於兩年前離開了五角大樓，作為國防部分析方法兵棋推演的未來是什麼？這不是一個容易回答的問題。在過去的幾年中，兵棋一直在努力滿足需求，前進和後退都是如此。但是，現在的需求可能會逐漸減少，因為傳統上對基於數學的方法的偏愛開始重新出現，並試圖重新獲得分析有效性的烙印，並且由於對機器學習和“大數據”作為推演替代品的不知情的迷戀而變得更加複雜。
作為國防部內部分析型兵棋推演的倡導者和實踐者，我目睹了過去幾年中出現的一些好的變化，但也有足夠的不良做法在一定程度上加重了運籌學界對軍內兵棋推演的批評。彼得·佩拉（Peter Perla）在2016年提出的改善兵棋推演的呼籲，儘管當時引起廣泛關注和評論，但在聯邦政府資助的研發中心、大學和國防承包商中，兵棋推演從業者大多對此不予理採，坦率地說，他們似乎很滿足於繼續開展日常業務。
列出示例列表很容易，但是花一些時間仔細研究國防部的兵棋推演信息庫（如果有訪問權限）就可以發現問題。隨著數百萬美元的兵棋推演投入展現出深刻的見解，例如“網絡在未來的戰爭中將是非常重要的”，因此很難證明一種方法通常是昂貴的，但卻會產生微不足道且顯而易見的結果。
彼得·佩拉將BOGSAT（“一群坐在桌子旁的傢伙”）描述為偽裝成分析型練習的傢伙，這真是令人震驚。這樣的推演參加者常常對兵棋推演的成功表現出極大的熱情，他們常常表示“學到很多東西”。然而，當他們被提問時，很難提供一個唯一的見解，大多數參與者甚至都不知道什麼時候開始的。兵棋推演的結果使情況變得更糟，當對基本假設進行更嚴格的分析檢查時，往往容易被偽造。克里斯·韋夫（Chris Weuve）在《兵棋推演病理學》一文中的專注在實踐中經常被證明是足夠的，但是如果我們對自己誠實，那麼不難理解，與志趣相投的人長時間地進入一個具有智力刺激性的環境會如何使自己感到滿足。但這與成功的兵棋推演不同。
以我的經驗，當國防部副部長沃克試圖建立一個更強大的兵棋推演聯盟時，對這種趨勢的挫敗感最為明顯。真正的挑戰是創建一個將被各種分析組織接受的兵棋推演模式。但是，兵棋推演提供者很樂意消除分析性關注點和要求，有一次甚至直言不諱地指出，儘管客戶擔心，兵棋推演仍是他們認為合適的執行方式。畢竟，他們是專業人士，不會告訴他們如何工作。不幸的是，這些專業人員的工作不能滿足客戶知情權的需求。
由於兵棋推演界無法充分解決分析問題，國防部成立了兵棋推演團隊，他們能夠設計和執行兵棋推演，並將其與更傳統的分析方法完全集成。要求必須在緊迫的時限內完成，並且還要求每款兵棋都經過專門設計以解決分析水平的問題。推演必須嚴格裁定，並儘可能減少外部參與者的參與，只在需要的地方聘請主題專家。設計師與商業專家，研究方法學家和分析師一起從商業棋盤兵棋界引入。在為期六個月的研究過程中，可能會創建多達五個不同的嚴格裁定的兵棋系統，執行包括多達20到30個兵棋，同時與傳統分析師進行整合，後者將運行或創建模型和模擬以驗證或偽造兵棋假設。在一項研究中，這些工作通常涵蓋從戰術到地緣戰略的各種分析級別。這些研究的結果對幾個備受矚目的國防計劃產生了直接而重大的影響，其中包括淨評估，作戰計劃和重要的採購計劃。由於多階段的努力創造了端到端的邏輯敘述，說明了為什麼結果是真實的，以及為什麼如此重要，因此這些兵棋在分析上是可信的。而且，在某些情況下，出現了一些真正的創新。同時與將運行或創建模型和模擬以驗證或偽造兵棋假設的傳統分析師進行整合。
重要的是，這些努力中的大部分與分析所有權的概念有關。傳統的兵棋推演從業人員提供的是服務，而不是分析產品。這就是說，傳統的方法是將一群主題專家聚集到一個房間中，將他們分成團隊，並進行紅藍軍對抗，最終結果是對發生的情況進行報告，這是不可接受的。而且，這不是解決任何分析細節中任何複雜問題的有效方法。取而代之的是，國防部尋求一種分析所有權的過程，該過程中進行了一項研究設計，將兵棋推演與其他方法結合在一起，並在最終產品中以敘述性詳細方式描述了為什麼努力圍繞某些成功理論進行了校準。
國防部內的幾個機構，特別是國防部長辦公室和作戰司令部內的幾個機構，現在已經看到了包含兵棋推演的完整分析過程的有效性和影響力，並且現在開始考慮如何做同樣的事情。這種興趣的一個顯著例外是兵棋推演界中更多傳統的兵棋推演從業者。迄今為止，還沒有一家聲稱提供兵棋推演服務的聯邦政府資助的研發中心，承包商或教育機構對提供包含兵棋推演的完整分析解決方案表現出絲毫興趣，也沒有對結果的分析所有權表現出興趣。據我所知，甚至沒有人感興趣地問需求是什麼。
新的領導層帶來了新的優先事項。我無法預測這對整個兵棋推演界意味著什麼，但是毫無疑問，人們希望擁有更強大的分析能力的兵棋推演，而且國防部的消費者現在意識到更好的可能。問題仍然在於，整個兵棋界是否會提供解決方案，或者沿著當前阻力最小的道路繼續前進，提供沒有嚴格或分析深度的內心體驗。
我的目的不是用一支筆刷來描述整個社區。但是，專業的兵棋推演實踐社區的挫敗感是真實存在的，並且在國防部中越來越多。人們已經在設施和機構上進行了大量投資，以改善作為分析工具的作戰能力，但許多人認為，這筆投資已經浪費在從業者身上，他們也屈從於他們過去一直做的事情，無法對該流程進行任何真正的改進。見證兵棋推演界對如何訓練下一代兵棋推演者的極大關注，同時避免就兵棋推演用戶實際需要滿足哪些分析要求進行實質性討論或調查。最好通過找出用戶在兵棋推演中真正想要的是什麼以及國防部分析部門已經按照這些方針做了什麼來最好地解決實踐界的未來。
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