劉曜，字永明，是劉淵的族侄。其父早亡，他由劉淵一手養大。
這個人，幼而聰慧，大量奇度。劉曜八歲那年，跟隨劉淵在西山遊獵，途遇大雨，眾人在樹下避雨。突然，迅雷震樹，眾人皆嚇得紛紛趴在地上，唯獨劉曜神色自若，鎮定異常。劉淵見此，嘆道：“此吾家千里駒也！”
劉淵 畫像
長成後，劉曜身高九尺三寸，垂手過膝。“生而眉白，目有赤光”（匈奴血統，眼睛有色其實沒什麼稀奇，只是史臣對帝王出身的神奇附會）。
劉曜生性拓落高亮，與眾不群。而且，他善屬文，工草隸，不僅文采斐然，還雄武過人，鐵厚一寸，能射而洞亡，於時號為神射手。
劉淵建立漢國後，劉曜四處征伐，立下赫赫戰功。晉懷帝、晉愍帝之擒，皆是劉曜大功所至。擒滅二龍，想必這位爺生來就是晉家的剋星。
劉粲 畫像
靳準殺掉劉粲後，劉曜親率精兵從長安而來。一直處於半獨立狀態的石勒也率軍很快開至襄陵縣北原。
靳準想速戰建威，屢次派兵挑戰石勒。老滑頭石勒堅壁不戰，以挫靳準士氣。
公元318年（東晉元帝太興元年）11月，劉曜大軍行至赤水川，太保呼延晏等人也從平陽城中逃出，與太傅朱紀等人共勸劉曜稱帝。當是時也，匈奴劉氏所有的至親王爺，不是被劉聰、劉粲自己下詔殺掉，就是被靳準闔族斬殺，只剩劉曜枝屬最近，加上他本人戰功赫赫，大兵在握，承襲匈奴漢統，按理講是必然之事。
劉曜 畫像
劉曜稱帝，改元興初。他下令大赦，唯靳準一門不在赦之列。劉曜以朱紀為司徒，呼延晏領司空，以石勒為大司馬、大將軍，進爵趙公。
石勒眼見時機成熟，便發大兵進攻據守平陽城的靳準。都城周圍的巴族、氐族以及羯族人，皆聞風而降，共十餘萬部落。
靳準心虛，忙派侍中卜泰帶著皇帝袍服和乘輿出城，送與石勒，想與對手講和，順表奉戴之意。
石勒審時度勢後，沒有接受和議，捆縛卜泰送與劉曜處理。
石勒 畫像
劉曜深知平陽城堅固易守，強攻會死人無數。為此，他先施攻心計，為卜泰（卜泰之妹，是劉曜亡妻）鬆綁，好言相勸道：“先帝（劉粲）末年，實亂大倫（指劉粲蒸淫其諸母后）。靳將軍行伊、霍之權，才使朕有今天登基為帝的機會，功勞很大。如果他能早開城門迎駕，免死不說，朕當以朝中政事相委！愛卿你回平陽，向大家宣示朕意。”
卜泰回平陽城，馬上在大殿上轉達了劉曜的意思。靳準雖屬輕狂迷亂之輩，也知道自己已殺盡平陽匈奴劉姓宗室，連劉曜的親母和哥哥也人頭落地，手上沾滿皇家鮮血。劉曜的話雖好聽，卻不能讓靳準安心，故而他再三猶豫，沉吟未從。
靳準 畫像
靳準猶豫不決，他的兩個幫兇——其堂弟靳康、靳明等人忍耐不住。眼見城外石勒大軍攻勢甚銳，情急之下，靳氏兩兄弟心存僥倖，與幾個禁衛軍將領一起，乘靳準不備，一刀砍落這位堂兄的腦袋。
於是，眾人推靳明為主，派卜泰奉匈奴漢國的傳國玉璽，送至劉曜處投降。
石勒聞變大怒，心恨靳明等人捨近求遠，不向自己投降，反而繞道奉送代表皇天正統的玉璽給劉曜。於是，石勒指揮大軍進攻平陽。
靳明出戰，大敗，逃回平陽，嬰城固守。
石勒 畫像
石勒憤恨不已，調派其侄石虎所統的幽州冀州精兵，會軍合力，猛攻平陽。靳明屢戰屢敗，不停向劉曜求救。
劉曜派劉雅率軍，做出救援靳明的姿態。靳明率平陽士女一萬五千人，在劉雅掩護下撤離平陽。他剛離虎口，即入狼穴。自以為於劉曜有功的靳明，下得馬還來不及喘口長氣，便被劉曜手下就地斬首。接著，劉曜下令，大索靳氏男女，無論少長，皆寸斬之。凡是姓靳的，一概逃不出一個“死”字。
靳明 畫像
靳明、靳康也真傻得可以，先前他們幫助靳準殺掉劉粲、劉氏宗族以及劉曜母兄數百口，即便能“大義滅親”殺了靳準，又怎能擺脫全族被殺的命運呢。
石勒惱怒之下，但也不好即時宣明與劉曜翻臉，便點燃一把大火，將平陽城燒成白地。
劉曜明白石勒此時羽翼已豐，不好叱責他焚燬漢國都城，便派人加授石勒太宰，進爵趙王。
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