在山東省汶上縣有一座寶相寺，根據史料記載，寶相寺修建於北魏時期，距今已有一千五百年的歷史了，因此也被讚譽為“北朝最初名勝，東土第一道場”。在寶相寺中，有一座高高的佛塔，因為塔頂全部是金黃色琉璃瓦覆蓋，遠遠望去金光閃閃，所以被當地百姓稱為黃金塔。
這座佛塔雖然是文物保護單位，但查閱眾多史料，也找不到它的建造年代，就連真正的名字都沒有記載。上世紀九十年代中期，寶相寺在對佛塔進行維修的時候，工人卻在塔下無意間打開了一座寶庫的大門……
據當年參與發掘工作的考古隊員回憶，1994年的春天，寶相寺在徵求了文物部門的同意之後，決定對黃金塔進行維修。工人在清理塔基過程中，意外發現了一扇隱蔽的石門，當時負責現場監督的文保員查看之後，懷疑是佛塔地宮的大門，就立刻叫停了施工，並且上報了山東省考古隊。
第二天，臨時組建的考古隊就趕到現場，對地宮進行搶救性發掘。當考古隊員清理掉石門周圍的泥土之後，發現地宮大門密封完整，並沒有被破壞的痕跡，這讓現場的工作人員激動不已。
當一切準備工作完成之後，考古隊將密封的地宮大門推開了一條縫隙，沒想到地宮中竟然冒出了大量的香氣，這一現象讓考古隊員目瞪口呆，現場很多考古專家表示也是第一次見到這種情況，他們認為香氣應該與地宮封閉千年，裡面隨葬珍寶的揮發有關。
地宮面積不大，長寬都只有1.5米左右，在地面正中央是一口圓井，上面用一塊石板蓋著。北面的牆壁上有一個小型壁龕，裡面放著一個石匣。就在考古隊員準備打開石匣時，有人在牆壁上發現了一行文字：“任城左榮義、榮世，中都束德孺同迎佛牙歸葬。時政和二年三月十五日。”
這一發現非同小可，政和二年是北宋徽宗的年號，距今已有八九百年的歷史。文字的意思是說，北宋徽宗年間，左榮義、左榮世、束德孺三個人一起將佛牙舍利帶回，並葬入佛塔地宮。難道石匣中保存的竟然是佛教聖物——佛骨舍利？
為了保險起見，考古隊將整個石匣打包運回到了實驗室，等到一切條件允許之後，才開始著手打開石匣。在清理掉外部泥土之後，在石匣的蓋上顯露出了大量的銘文，考古專家進行解讀之後發現，銘文的內容詳細記載了石匣中佛牙舍利的來歷，和佛塔地宮的修建時間。
按照銘文記載，石匣中佛牙舍利是北宋熙寧六年，一位名叫趙世昌的人從都城求來的，並於元豐四年（1081年）埋葬在寶相寺。銘文中還記載寶相寺的黃金塔原名太子靈蹤塔，就是專為埋葬佛牙舍利修建的。
現在考古隊掌握的信息已經非常明確了，這個不大的石匣中應該存放有釋迦摩尼的佛牙舍利。按照佛教經文記載，釋迦摩尼在八十歲時圓寂，他的遺體在火化之後有很多結晶體和未被燒化的遺骨保存了下來，被稱為佛骨舍利。在之後的漫長歲月中，這些舍利流傳到世界各地。
當考古隊員打開石匣之後，一件金棺釋放出耀眼的光芒，是眾多珍寶中最吸引眼球的。這座金棺由純金打造，長26釐米，高28釐米，寬8.4釐米。棺體頭大尾小，棺蓋為五稜體。打開金棺之後，裡面是一個更小的銀棺，打開銀棺露出了一件黃色綢緞，裡面包裹的正是一個佛牙舍利。
仔細觀看這件佛牙稍微有些彎曲，白色中略帶微黃，長約5釐米。除了佛牙舍利，在銀棺中還放有其他舍利300多顆，這些舍利都是普通佛教高僧圓寂後火化產生的。
發掘完成之後，經過清理，地宮中一共出土文物141件，其中金棺銀槨、水晶瓶、水晶串珠之類都被定為國寶級文物。其中最珍貴的還是佛牙舍利，以及936顆普通舍利。專家表示，一次性發掘如此眾多的佛教文物，特別是出土那麼多的舍利子，這在佛教文物發現史上還是罕見的。
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