最近公佈的一項新研究似乎證實了一個令人擔憂的事實：在過去的30年裡，世界淡水湖中潛在的有毒藻類大量繁殖的現象越來越嚴重。雖然，氣候變化可能不是水華惡化的唯一原因，但氣溫上升可能將會使湖泊難以恢復健康。
在這項研究中，來自斯坦福大學和美國國家航空航天局的研究人員，使用了Landsat 5近地衛星（Landsat 5 near-Earth）採集的數據。這顆近地衛星繞地球軌道運行並拍攝了近30年的地球表面照片，直到2013年退役。然後，他們利用從谷歌地球引擎借來的計算機算法，來識別世界上最大的湖泊中的藻類繁殖。
Landsat 5近地衛星
研究人員表示，近年來，從MERIS和MODIS等儀器中可以獲得更好的數據。然而，我們的目標是通過一種單一的方法獲得儘可能最長的記錄。這種方法可以跨越時間，也可以跨越世界範圍內的大量湖泊。
總的來說，他們研究了分佈在六大洲33個國家的71個大湖的藻類變化趨勢。他們發現，在68%的湖泊中，夏季水華的高峰強度變得更加糟糕，而同期只有8%的湖泊水華強度下降。同樣的模式也適用於一種由細菌組成的特別危險的藻類 — 藍藻，這種藻類對野生動物、寵物和人類都是有毒的。
最新的研究結果提供了更多的證據，證明有毒水華確實在全球範圍內越來越普遍。儘管氣候變化和這些水華之間似乎存在某種聯繫，但它們之間的關係是複雜的。研究者並沒有發現全球變暖導致的升溫和湖泊更密集的水華之間的一致性聯繫。這可能意味著藻類的大量繁殖會受到許多不同因素的影響，具體取決於單個湖泊的環境。這些因素可能包括溫度，也可能包括附近的降雨或肥料使用。
湖泊藍藻氾濫
然而，有一個一致性的發現是確鑿的：只有水溫較低（或實際上較冷）的湖泊才能維持水質的改善。
換句話說，即使氣候變化並沒有使某個特定湖泊的水華現象變得更加普遍，但它仍然會讓世界各地的科學家和政府難以應對。研究團隊指出，美國每年因藻華造成的損失已達到了驚人的40億美元，原因就是藻華會對一個地區的飲用水、農業和旅遊業造成嚴重損害。它們也可能是致命的，就像今年夏天一波與藍藻有關的寵物死亡事件所顯示的那樣。
因此，這項研究得出的一個重要結論是：應對氣候變化還將在許多其他方面對我們有利，比如保護水質。第二個教訓是，水資源管理策略需要考慮到溫度和降雨量正在變化的事實。這樣做將增加這些戰略成功的機會。
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