俗話說：“上有天堂，下有蘇杭。”蘇州是馳名中外的錦繡之城，尤以園林最為出名，在中國四大名園中，蘇州就有兩座入選，其一為拙政園，其二為留園。
相對來說，拙政園可能名氣更大一些，不過也絲毫遮蓋不住留園的魅力，以園內建築佈置精巧、奇石眾多而著稱。
留園始建於明代萬曆二十一年，為太僕寺少卿徐泰時的私家園林，時人稱為“東園”，其時東園“宏麗軒舉，前樓後廳，皆可醉客”。然而，當徐泰時去世後，東園漸漸荒廢。直到清代乾隆五十九年，著名書畫家劉恕在東園故址上改建，於嘉慶三年始成，因園內竹色清寒，故更名“寒碧山莊”，俗稱“劉園”。
同治十二年，園林為盛康所得，繕修加築，比昔盛時更增雄麗，襲“劉園”其音易其字，將園名改成了留園。再後來，園林被其子盛宣懷繼承，由於經營有道，聲名愈振，一舉擠入頂尖名園行列，連著名學者俞樾都稱其為“吳下名園之冠”。
留園佔地約2公頃，遠不如拙政園，其門面從外面看亦是毫不起眼，據說是園主有意為之的，不顯山不露水，大隱隱於市。
不過，留園內建築的數量卻是在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉牆、洞門等建築與假山、水池、花木等組合成數十個大小不等的庭園小品。
留園共分為四個部分，能同時領略到山水、田園、山林、庭園四種景觀：中部以水景見長，是全園的精華所在；東部以麴院迴廊的建築取勝，囊括佳晴喜雨快雪之亭、林泉耆碩之館、還我讀書處、冠雲臺、冠雲樓等十數處齋、軒；北部具農村風光，並有新闢盆景園；西區則是全園最高處，以假山為奇，土石相間，堆砌自然。
雖然四部分自成一格，但又融為一體，以牆相隔，以廊貫通，又以空窗、漏窗、洞門使兩邊景色相互滲透，隔而不絕。
這就是留園的一大特色，內外空間關係格外密切，並根據不同意境採取多種結合手法。建築面對山池時，欲得湖山真意，則取消面湖的整片牆面；建築各方面對著不同的露天空間時，就以室內窗框為畫框，室外空間作為立體畫幅引入室內。其佈局之合理，空間處理之巧妙，皆為諸園所莫及，以有限的園林景觀，勾勒出無窮的詩情畫意。
同時，園內還保存有印月、青芝、雞冠、奎宿、一雲、拂袖、玉女、獼猴、仙掌、累黍、箬帽、幹霄等十二奇石，玲瓏多姿，剛柔相濟，既表現了自然之美，也反映了中國獨特的石文化現象。
說到園林，就不能不提盆景，咫尺之內而瞻萬里之遙，方寸之中乃辨千里之峻，被譽為“立體的畫”、“無聲的詩”。
留園自然不會缺少這一“標配”，陳列盆景名品500餘盆，包括水石盆景和樹樁盆景，形態各異，層次分明，皆是盆景中的佳作。
同高大的建築相比，盆景顯得很“微觀”，但其“以小見大”的藝術效果卻是無可比擬的，含蓄雋秀，意象深遠，恰似微縮版的山水風景區，給人以無限的美感。
有山水謂之秀，有園林謂之雅，有建築謂之巧，像古典意象的排列組合，演奏出詩意的韻律，讓人心靜而又心動。
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