本週，美國海軍的艦隊航空力量雖然沒有發生實際變化，卻被來自美國海軍海上系統司令部高官的一句話迎頭潑了一盆冷水。面對越來越嚴峻的海上安全形勢，如何儘可能增強美國海軍水面作戰力量的核心，確實是讓美國海軍頭疼的一件事；與此同時，敘利亞北部的軍事危機看起來以驚人的速度獲得了“和解”，但在這背後各方勢力暗藏的心思，毫無疑問將會成為近東地區未來相當一段時間的重要“暗線”之一。
航母，更多的航母
10月22日，美國海軍學院新聞網報道了一個令美軍頗為揪心的消息：美國海軍海上系統司令部的司令湯姆·摩爾中將在國會聽證會上承認，儘管美國海軍正盡力而為，但“福特”號航母的首次部署行動很不僅已經不可能按照原計劃在2018年進行，甚至還有可能推遲到2024年。
儘管2017年理論上就已經“服役”，但“福特”號遲遲不能服役的洋相確實不小
這長達五年的拖延，其中既有“福特”號在服役之後試航期間暴露出的不少問題，包括電磁彈射器的可靠性，蒸汽輪機的故障，全新的武器升降機無法使用等等，另一方面則在於國會和美國國防部要求“福特”號在正式進行部署前必須先進行航母全艦抗衝擊測試，以更好地檢驗“福特”級上各種新技術在衝擊下的可靠性，並對相關設計進行改進調整。
抗衝擊測試對於美國海軍的水面艦艇來說算是一門“必修課”，從上世紀60年代開始，美國海軍就開始進行“全船抗衝擊試驗”，以檢驗艦艇的生存性設計是否滿足承受附近水下爆炸的能力。接受測試的水面艦艇通常要受到來自艦艇附近水下爆炸物（可能是水雷，也可能是特製當量的爆炸物）產生的衝擊波的直接衝擊，並檢測在此之後艦艇上主要結構以及各類設備所受到的損害情況，以便美軍能夠對同型號艦艇的相關結構進行增強，或者在後續艦艇的建造中運用相關的改進設計。
1987年，尼米茲級航母才進行了抗衝擊試驗
美國海軍諸如“尼米茲”級航母、“阿利·伯克”級導彈驅逐艦、“聖安東尼奧”級船塢登陸艦等現役主戰艦艇都進行過相關試驗。美軍為了確保進度已經拖延的“福特”號能夠少耽誤事兒，一度希望將該級艦的全艦抗衝擊測試推遲到二號艦“肯尼迪”號服役後進行。雖然這在美國曆史上也不乏先例，但強硬的國防部和國會還是否決了這一轉圜方案，讓“福特”號的服役延遲雪上加霜。
按照相關法案，美國海軍需要有至少11艘航母，但在2017年“企業”號退役後，“福特”號服役之前，美國已經到了需要國會通過豁免法案來面對無法迴避的短暫“10艘航母”時代的境地。但即使在“福特”號服役之後，由於該艦目前遲遲不能進行實際部署，等於該艦的實際戰鬥能力在2025年之前基本也指望不上，這也意味著美國海軍實際上的“10艘航母”時代從2017年開始，沒準要持續8年才有可能結束。
屆時，世界上是否會重現“三航母國家”也未可知
就在這幾年中，剩下的10艘“尼米茲”級航母的情況也不容樂觀。僅在目前，美國海軍就不得不同時面對好幾件有關航母整備的麻煩： “杜魯門”號航母打擊大隊的護航艦艇從8月開始就已經出海執行部署任務，但預定同時出發的“杜魯門”號航母卻由於應急電力系統的問題遲遲無法出發，其部署行動已經推遲了至少兩個多月；而“布什”號航空母艦目前正在進行為期兩年的維修保養工作；“艾森豪威爾”號雖然剛剛完成了維護，但仍然處於出廠之後的人員設備磨合階段，至少2-3個月內無法形成可靠的戰鬥力；由於缺少能夠出海的航母，“林肯”號又不得不延長其原定的海上部署時間，導致其使用效率下降，回港後的維護時間也要延長……儘管美軍有11艘航空母艦，但目前這個時間點上，能夠在海上隨時聽候調遣的，其實只有超期執勤的“林肯”和西太平洋的“里根”號兩艘航母。
由於“里根”號常駐西太，“林肯”就成了眼下美國海軍的“救命稻草”
由於美國海軍可用航母數量的減少，美國航母在全球的部署在近年來也逐漸呈現“拆東牆補西牆”的尷尬情況。雖然“里根”號航母常駐西太地區，但由於需要進行日常的維修補給，加上各類必須的訓練活動，一年之內能夠出海部署的時間也只剩半年左右，剩下的時間美國海軍必須從印度洋水域調來航母“救場”，或者讓返回美國西海岸以及從西海岸出發的航母在西太平洋“滯留”一陣以顯示存在感。
但即使這樣，美國航母在西太平洋的“空窗期”時間也越來越長。2018年，西太平洋的美國海軍雖然有“卡爾·文森”和“羅斯福”號反覆幫襯，但在西太平洋地區還是有70天的時間沒有部署狀態的航母。這其中2018年1月有22天，5月有28天，12月有20天，每一次的時間長度都足以進行一次大規模的戰役行動；2019年到現在為止的10個月裡，整個1月份，3月中下旬連著整個4月，以及9月上旬，加起來已經有超過80天的時間，在西太平洋上沒有處於部署狀態的美國航母了。
這樣長的時間窗口明顯有利於各種大型戰役的事實
也正是因此，儘管美國海軍對於讓兩棲攻擊艦“客串”航母的舉措一貫不太熱心，擔心國會議員或者媒體輿論發現其成本上的優勢之後會動搖大型航母在美國海軍中的地位。但現在卻“很誠實”地進行有關兩棲攻擊艦與F-35B進行組合的嘗試。10月初的時候，美國海軍“美國”號就曾經被拍攝到搭載了海軍陸戰隊第122戰鬥攻擊機中隊的至少13架F-35B戰機在海上進行訓練。
“美國”號是美國海軍目前僅有的兩艘取消了船塢，以航空作戰為中心的兩棲攻擊艦，艦上的機庫空間和航空燃油、彈藥儲備量都要比普通的兩棲攻擊艦更大，因此更能發揮其戰鬥機群的戰鬥能力——畢竟F-35B目前還是實際上少數幾款現役的五代機之一，其本身的性能就能壓倒大多數國家的航母艦載機甚至岸基戰鬥機，在很大程度上彌補了兩棲攻擊艦作為航母時在艦體設計上的不足。雖然這樣的“客串航母”毫無疑問缺少諸如艦載預警機、電子戰飛機等關鍵性的配套型戰機，如果沒有來自周邊的岸基預警機和電子戰飛機的支援，最多隻能當成一艘輕型航母，無法完全匹配其滿載排水量4萬噸的噸位。不過即使這樣，部署了F-35B的兩棲攻擊艦也已經被美國海軍作為一種重要的補充手段加以運用。從去年3月開始，美國海軍“黃蜂”號兩棲攻擊艦就已經搭載多架F-35B戰機部署到西太平洋水域。
太平洋上的兩棲攻擊艦現在也成了重要的裝備補充
如此一來，今年1月、3月、6月，都有搭載F-35B戰機的“黃蜂”號兩棲攻擊艦在西太平洋執行巡航任務，今年2月，同樣有F-35B的“埃塞克斯”號兩棲攻擊艦在這一海域過境，如果把這些都勉強算作“航空母艦”，則之前那80多天的“欠賬”現在就只有40天左右，且其中只有一次長達19天的整段空白，有可能為假想敵所利用。
儘管可以確信，“福特”級目前所遇到的各種麻煩都不大像是傷筋動骨的根本性缺陷，而更多隻是美國新型航母服役之初在技術和使用上不成熟帶來的煩惱，但這樣的煩惱引發美國海軍戰鬥力的下降卻是實打實的，如何利用這一部分航母缺位帶來的空隙，某種程度上，也正是美國的假想敵們值得思考的。
北敘利亞的未來
在土耳其政府10月9日宣佈在敘利亞北部發起軍事行動之後，由於在這一地區的美軍部隊奉命南撤，俄軍與敘軍則尚未趕到這一地區，實際在這一地區發生的交火雙方十分“單純”地變成了土耳其軍隊與庫爾德人武裝之間的戰鬥。儘管土軍投入的兵力兵器規模相當龐大，作戰手法和節奏也相當謹慎；失去了外界軍事援助，只能依靠庫存和黑市軍火支持作戰的庫爾德人武裝也缺少足夠的武器裝備來進行阻擊作戰，但至少在第一個星期裡，土軍取得的作戰進展與這實力對比顯得並不成比例：沿著土敘邊境全面全面推進的目標並未實現，所謂30公里的進攻縱深也幾乎沒有地方完全達成。
近期的敘利亞局勢照片，可見土耳其實際佔據的領土距其最初的設想差距不小
不過情況在上週的10月17日發生了明顯的變化：當天，前往土耳其斡旋的美國副總統彭斯與土耳其總統埃爾杜安舉行了會談。儘管在此前面對美國政府對土耳其的強硬措施，埃爾杜安一度表示不會和彭斯舉行會談，也不會停止土軍在敘利亞的軍事行動，但在二人的會談之後，雙方“意外”地宣佈，美土達成協議，土耳其將暫停在敘利亞北部的軍事行動120小時，敘利亞庫爾德武裝將在這5天內從土方劃定的“安全區”撤出。作為回報，美方將不會對土耳其實施新的制裁，而一旦土耳其在敘北部實現永久停火，美方同意撤回現有對土製裁。
有關談判的細節在隨後幾天裡被相關媒體透露出來，美國方面同意了土耳其有關在土敘邊境設立設立縱深32公里、長444公里的安全區，並在其中設立12個觀察站的要求，並確認這一安全區將由土耳其軍隊控制。美軍則將撤出這些地區，只保留一些部隊在敘利亞東北部油田附近的村莊中，以“防止‘伊斯蘭國’和其它團伙可能到來利用這些資源”——事實上美軍確實是這麼做的，他們在撤退之後，據稱又出動了空軍力量，將其之前使用的基地徹底摧毀。而土軍則在一方面監視敘利亞庫爾德武裝撤退的同時，依然堅定地拒絕與敘利亞政府軍或者庫爾德武裝進行對話——畢竟二者在土耳其政府的話語體系中都不是“合法”政府。
土耳其壓倒性的軍事優勢是其大膽行動的基礎
與此同時，隨著俄軍與敘利亞政府軍的部隊開始進入庫爾德武裝先前的控制區，外界原本期待土耳其與俄羅斯、敘利亞一方會發生些什麼，但22日當土耳其宣佈的停火進行到最後一天的時候，埃爾杜安前往俄羅斯索契，與普京在那裡展開了長達6小時的會談，並宣佈通過了一份諒解備忘錄，俄羅斯基本上默認了此前土美兩國協議中土耳其對於敘利亞北部邊境地區的處置要求，而土耳其則宣佈正式暫停在敘利亞的“和平之泉”行動。作為對這一行動的某種“保障”，俄軍在23日正式進駐到了敘土邊境的科巴尼，並宣佈俄土兩國將在“和平之源”行動區以西和以東除卡米什利市外距敘土邊界10公里地區進行聯合巡邏。為了保障這一行動的順利進行，俄軍還在25日向敘利亞派遣了300名軍事警察，以及相應的巡邏裝備車輛。
高掛國旗的巡邏車，唯一的區別是過去是美國人這麼幹，現在輪到俄羅斯了
圍繞敘利亞北部的問題，美俄兩國先後在敘利亞政府和庫爾德人組織都不在場的情況下，與出兵入侵的土耳其達成協議，並基本默認了土耳其的主張和要求。這一事件的既視感實在是太強，以至於在中文輿論圈子裡，有關美俄與土耳其達成協定而敘政府與庫爾德人沉默無聲的故事，一會兒像是日俄戰爭的翻版，一會兒又像是“慕尼黑陰謀”再世。
歷史的押韻看起來很相似，但永遠不是完全相同
不過從實際的情況看，看起來是“最大輸家”的敘利亞政府在這件事情上卻多少有些悶身發財的意味：原本敘利亞政府軍在經歷了長達8年的漫長內戰之後，雖然得到了來自俄羅斯和伊朗的大力支援，但其作戰部隊的規模比起2011年時依然受到了嚴重的削弱，由於敘軍能夠進行機動作戰的部隊數量有限，雖然這支部隊得到了不少俄製先進裝備，但在對敘國內殘餘的武裝分子進行清剿時，更多時候只能集中全部主力，“目標有限”地逐片消滅（很多時候甚至是“驅逐”）盤踞在敘利亞境內的反政府武裝和恐怖分子。而當敘軍主力對抗時“敘利亞自由軍”和極端組織“伊斯蘭國”，面對庫爾德武裝在敘利亞境內的發展壯大，政府軍雖然並不完全樂見，但多數時候也只能聽之任之，與其保持著井水不犯河水的默契關係。而在土耳其發起軍事行動以後，儘管很難說庫爾德人與敘政府就“一致對外”，但生存的壓力迫使庫爾德人對同樣是來阻止土耳其軍隊的敘政府軍更加友善。敘利亞政府軍不僅在短時間內就進入了包括阿勒頗省重鎮曼比季，科巴尼等地在內的敘北部和幼發拉底河西岸的多個地區，還藉此機會在伊德利卜南部前線發起了新的攻勢。而得益於美俄與土耳其達成的停火協議，土耳其軍隊不僅目前暫停了軍事行動，也失去了趁敘政府軍在北部立足未穩就將其擊退的機會——俄軍與土耳其的共同巡邏更是等同於俄軍對土耳其軍隊的武裝監督。
相比敘利亞軍隊，庫爾德武裝情況更加糟糕
相比敘利亞政府軍，庫爾德武裝的損失顯然更加明顯，但這實際上是土耳其發起攻擊之時就幾乎註定的事情。庫爾德武裝與俄羅斯、伊朗以及敘利亞政府軍都算不上盟友，而唯一之前援助過它的美國顯然也不會為了庫爾德人就拋棄鐵桿盟友的土耳其，加上庫爾德武裝本身就缺乏精銳的作戰部隊和充足的武器彈藥，無力獨自對抗土耳其軍隊，如今能夠獲得美國、俄羅斯以及敘利亞政府軍的聯合支持（雖然是各懷心思），獲得不同程度的保護，目前看來已經是個不錯的結局了。
由於目前敘利亞政府軍實力有限，加上還有伊德利卜等地的戰鬥尚未解決，短期看來，除非土耳其出爾反爾，否則敘利亞北部的停火局面還將持續一段時間，但隨著敘政府軍未來實力的不斷恢復，如今權宜之計的停火將會如何發展，很可能將會成為近東地區未來的重要不確定因素之一。
先解決伊德利卜，然後呢？
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