近體詩的產生
中國是一個詩歌特別發達的國度。從上古到唐朝，先後產生了《詩經》、楚辭、賦、樂府、古體詩、近體詩(絕句和律詩)等各類詩體。《詩經》體以四言為主，楚辭體有一個特殊的標誌字“兮”，賦體的句式散文化，樂府以五言句為主，五言古詩和七言古詩都是學習樂府民歌發展起來的。以上這些詩體都不講格律，都是自由詩體。近體詩包括五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩，都是格律詩體，必須遵守嚴密的格律。因為近體詩萌芽於南朝，成熟於唐初，產生時間比古體詩晚，所以唐宋人稱為“近體詩”或“今體詩”。
古體詩和近體詩的區別可概括為五個方面：
(一)句數
古體詩句數無限制，篇幅可長可短；近體詩句數有限制，絕句每首四句，律詩每首八句(排律可成對增加)。
(二)字數
古體詩每句字數有一定靈活性，特別是七言古詩。如李白《蜀道難》《夢遊天姥吟留別》，杜甫《兵車行》，雖以七言為主，但有三言、四言、五言、八言、九言、十言等句式，以及楚辭句式、散文句式。近體詩每句字數固定，五絕和五律每句五字，七絕和七律每句七字，不得有任何突破。
(三)用韻
①古體詩雖然一般是偶句押韻，但可以一句一韻(如岑參《白雪歌送武判官歸京》)，也可以允許某些句子不押韻(如樂府《江南可採蓮》)；近體詩規定偶句(第二、第四、第六、第八句)押韻，首句可以押韻也可以不押韻。
②古體詩可押平聲韻，也可押仄聲韻；近體詩基本上只可押平聲韻。
③古體詩可一韻到底，也可中途換韻，可以仄聲韻與平聲韻交錯；近體詩必須一韻到底，不能換韻。
④古體詩用韻寬，發音相近的韻部(鄰韻)可以互相通押；近體詩用韻嚴，一首詩只能用同一韻部的字，不能出韻。
(四)對偶
古體詩對偶自由，可用對偶句，也可不用；近體詩中的律詩的中間兩聯必須用對偶句。
(五)平仄
古體詩不講平仄；近體詩要求合平仄。以上五項，平仄是關鍵的一項。古人把四聲劃分為平仄兩類。平就是指的平聲字；仄就是指的上聲、去聲、入聲字。為什麼要講究平仄呢？這是因為當時平聲發音平而舒緩，仄聲發音有起伏，兩者交替出現可以構成一種特有的交錯迴環之美，增添詩歌的藝術感染力。所以，講究平仄是近體詩的根本特徵。如果某一首詩，句數、字數、押韻等都合近體詩的要求，但是隻要平仄不合，那它就不能算近體詩。
近體詩中，絕句的產生先於律詩。這是因為，絕句比較簡短，五言絕句直接來源於五言四句的南朝民歌。五言絕句之後，才逐步產生五言律詩、七言律詩和七言絕句。近體詩所遵守的平仄格式叫作“平仄譜”。五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩各有4種平仄譜，總共有16種平仄譜。我們且看五言絕句的一種平仄譜(首句用平聲開頭而且不押韻的平仄譜。—代表平，|代表仄)。
我們且分析這種絕句平仄的特點。
1.每個句子中都是平聲字和仄聲字交替出現，這叫作“平仄相間”。
2.兩句構成一聯，上句和下句的相對應處，上句用平，下句便用仄；上句用仄，下句便用平。這叫作“平仄相反”，或叫“平仄相對”。
3.上聯的結句(第二句)與下聯的出句(第三句)，開頭兩個字平仄相同，使上下兩聯連起來。這叫作“平仄相黏”。
因此，我們可以總結平仄譜構成的規律是：“一句之中，平仄相間；一聯之中，平仄相反；兩聯之間，平仄相黏。”絕句和律詩的16種平仄譜都遵守這個構成規律。在節奏點(即停頓點)的地方，如每句的第二字、第四字，平仄應該嚴格；在不是節奏點的地方，如每句的第一字、第三字，平仄可放鬆一些。
這首例詩是東晉廣州刺史吳隱之的《酌貪泉詩》。《酌貪泉詩》的用韻和平仄都符合構成規律，可見五言絕句是最早產生的近體詩。也許吳隱之是不自覺的，《酌貪泉詩》是偶然巧合。事物發展總是會經歷由不自覺到自覺、由偶然到必然的過程。
南朝齊梁間周顒、沈約等提出“四聲八病”，講究平仄交錯：“前有浮聲，後有切響。”這就使近體詩的創作進入了自覺階段。沈約、謝朓、王融、陰鏗、庾信等的詩篇，講平仄，講對偶，已經奠定了律詩的基礎。隋唐之際的詩人王績，已經寫出了第一首符合平仄譜的五言律詩《野望》：“東皋薄暮望，徙倚欲何依。樹樹皆秋色，山山唯落暉。牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。相顧無相識，長歌懷采薇。”到了初唐前期，宮廷詩人上官儀提出“六對”“八對”等對偶技巧，促進了律詩的發展；杜審言、沈佺期、宋之問等完成了七言絕句和五言律詩、七言律詩的定型。如杜審言的《渡湘江》是標準的七絕：“遲日園林悲昔遊，今春花鳥作邊愁。獨憐京國人南竄，不似湘江水北流。”沈佺期的《古意呈喬補闕知之》(又作《獨不見》)是完全成熟的七言律詩：“盧家少婦鬱金堂，海燕雙棲玳瑁梁。九月寒砧催木葉，十年征戍憶遼陽。白狼河北音書斷，丹鳳城南秋夜長。誰為含愁獨不見，更教明月照流黃。”
近體詩不僅是中國古典格律詩產生和成熟的標誌，不僅為講究格律的詞和曲開了先路，而且還提高了古體詩的語言技巧。唐朝詩人和後代詩人創作的古體詩，往往出現合符平仄與對偶的律句。如白居易的《琵琶行》與《長恨歌》中就大量出現這樣的句子。
本文節選自嶽麓書社《國學入門》第五十二講
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