七星巖水月宮前，
古木繁茂，綠蔭青蔥。
每日遊人臨湖望堤，樹下休憩，
還常有“私夥局”在涼亭奏曲彈唱，
好不熱鬧。
△麥健聰 攝
水月宮自明嘉靖年間建成以來，一直是七星巖里人氣聚集地。“古殿崔嵬倚洞門，門前過客盡乘軒。逢僧懶說山中話，笑指荒苔屐齒痕。”這首由鼎湖山慶雲寺僧成鷲所寫的《水月宮》一詩，便描寫了當時水月宮前車水馬龍，遊客信眾眾多的景象。
肇慶百姓對水月宮十分愛護。據資料介紹，明萬曆二年（1574年），百姓見水月宮“頻年為風雨所折”，因此官民“樂於趨事”，於當年冬天“闢廣升高，壯址展基”。那是眾人合力對水月宮進行的一次升級改造。現展覽於星湖博物館內的一座440多年曆史的古鐘，便可能是這次升級改造的一件見證之物。
透過玻璃展櫃，我們仍可以從鏽跡斑駁的鐵鐘表面，讀出這段鑄在鐘身上的銘文：“大明萬曆乙亥歲清明日 高要縣知縣張延熙 籍廣西桂林府臨桂縣 為母錢氏 子七孫 施造水月宮福鍾 侍奉香火萬年”。明萬曆三年（1575年），祖籍為廣西桂林府臨桂縣的張延熙，時任高要縣知縣，趁著清明，為水月宮捐贈福鍾。可能是為其母親祈福，也可能是助水月宮修繕。
△ 西江日報記者 梁小明 攝
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這一明萬曆鐵鐘，鍾高51釐米，鐘口直徑53釐米，重達200斤，形態敦厚，飾紋簡約。據介紹，與寺廟裡用於報時的鐘不同，這座鐵鐘置於水月宮大殿內，供後人祈福撞鐘之用。每當有信眾前往捐獻做功德後，就會進行撞鐘，以表祈福或許願。
△ 西江日報記者 梁小明 攝
古時，每次該鐘被敲響，就意味著有人為水月宮做了奉獻，意味著有人在這宮殿裡許下祝願。石室巖南麓下廟宇鐘聲，迴盪在山岩間，“樹色中流見，鐘聲兩岸聞”，成為七星巖內充滿韻味的精緻。
△ MAY 攝
如今，440餘年光陰
讓這座鐵鐘表面少了光澤，
卻多了份泰然自若，
在博物館聚光燈下
講述著肇慶百姓對水月宮的愛護。
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