編者按：今年1-9月，文匯報社推出《我和我的祖國·70年70人》系列報道，以70個整版的“鉅製”，持續關注共和國70年波瀾壯闊奮進歷程中，在各條戰線上為國家發展、民族復興和人民幸福辛勤耕耘、無私奉獻的奮鬥者、建設者。在這70人中，有一位從
南通鄉間走出的考古學家，他就是 “為西域研究貢獻中國智慧”（《光明日報》語）的王炳華。
2017年1月，在香港饒宗頤文化館講學的王炳華
出生於江海大地
1935年11月，王炳華生於南通縣四安鎮北溫家橋附近的一戶殷實人家。王父曾任教四安小學等校，兼職四安區教育會等社會工作，並出任溫橋小學校長，與地方教育名人吳浦雲、嚴德滋（曾任南通縣教育局董事、四安小學校長，系著名數學家嚴志達院士之父）過從甚密。王父學養深厚，為人謙恭，待人熱忱，急公好義，深得師生愛戴和鄉人讚譽。王炳華的外祖父系一方名醫，懸壺濟世，譽滿鄉里。兒時的王炳華，最高興的是去舅舅家裡玩，因為那裡有很多他愛讀的書籍。到他就讀小學時，適逢南通縣中僑校在他家旁邊的溫家橋南三官殿辦學，不知不覺間，在這個似懂非懂的孩童心中就播下了“讀書救國”的種子。
由於父親意外去世，解放之初，王炳華的家境已不如從前，但家人秉承祖訓，寧可節衣縮食，也要努力供他進城讀書。現存於南通中學檔案室的王炳華學籍表顯示，就讀通中期間，其各科學業優秀，其中又以歷史成績最為突出，三學年平均成績竟高達98分，這為他日後發展奠定了堅實的基礎。1955年高中畢業後，王炳華聽從班主任顧雲璈的建議，填報了北京大學歷史系考古專業，成為新中國最早培養的一批考古學人才。
1979年攝於北京大學（右起：郭平梁、王炳華、馬雍、宋肅瀛、季羨林、耿世民）
王炳華高中學籍表（現藏南通中學檔案室）
致力於新疆考古
1960年，畢業分配，王炳華將南京的名額讓給了同學，自己選擇了去烏魯木齊，他“甚至都沒有回南通去和老母親告別，就急匆匆興沖沖地趕赴新疆。”從那時起，他幾乎走遍了新疆的戈壁荒漠，高原山川，主持、直接參與新疆重大考古20多處。
1962年閻文儒教授在烏魯木齊與新疆考古所全體合影左起：任冠志、穆舜英、王明哲、閻文儒、易漫白、王炳華
1.北疆考古開拓和新概念的提出
早期西方探險家的活動大多集中在塔里木盆地及其周邊地區，新疆北部的考古則是一片空白。王炳華最早的考古工作便圍繞天山以北的遊牧文化遺存展開，為新疆考古打開了新的局面。1960年代初，在昭蘇縣發掘了後來名噪一時的烏孫古冢後，王炳華參考相關資料並結合文獻，澄清了“遊牧區歷史文化遺存貧乏”的誤解，進而提出了具有里程碑意義的烏孫（西域36國之一）考古文化概念。
王炳華和維族老鄉在一起
上世紀70年代，王炳華在天山峽谷中的阿拉溝主持發掘了85座墓葬。其中，在阿拉溝東口墓葬出土後，他參考史料文獻，提出了“塞種文化”的新概念。阿拉溝發掘成果刊佈後，黃金大墓的消息引起了轟動，而阿拉溝考古發現使我們認識到在張騫出使西域之前，絲綢之路上已經有了廣泛的文化交流，同時也揭示出天山峽谷在絲路上具有重要意義。
2.轟動世界的“樓蘭美女”
上世紀二、三十年代，首先到羅布泊考察的都是西方人，之後進入戰爭期，到六十年代又成為核實驗區，直到1979年，經過國家軍委、軍事科學院、國務院嚴格審查，中國才真正組織成一支考察隊進入該地，其隊長就是王炳華。
時隔一年，震驚世界的“樓蘭美女”——一具頭戴尖頂氈帽，帽子上插著羽毛的女木乃伊終於被發現。王炳華現在仍記得初次看到樓蘭美女時的震撼：高直的鼻樑，黃褐色微卷的長髮，大大的雙眼，是一個典型的白種人。
樓蘭美女凝固而永恆的微笑
樓蘭美女的發現再一次震動世界，立刻成為了熱點話題，甚至連學界以外的歐美人士也慕名而來，其中，比爾·蓋茨曾專門為古屍秘密訪問新疆考古所，王炳華主持接待並親自講解。
3. 退休後圓夢小河墓地
七十年代末樓蘭考古時，為了實現自己心中尋找小河墓地的夙願，王炳華曾嘗試著尋找這個已經消失了很久的神秘墓地，但在長途跋涉後因所剩汽油和水不多，只得打道回府。
王炳華帶領隊伍在2000年底重新發現小河墓地（圖為小河五號墓地）
直到世紀之交，渾圓而巨大的小河墓地終於在王炳華的視野裡出現。這一年，辦好退休手續的王炳華和十個志同道合者，自發組織了這次非官方的探險活動。在對小河墓地帶回的文物進行反覆測定後，王炳華驚喜地發現：神秘的小河墓地形成於距今4000年以前，比樓蘭文明的出現早了1500年左右，屬於青銅時代的文明。
小河歸來的王炳華來到北京大學，向世人刊佈了小河墓地重新發現的消息——一個在沙漠中沉睡了約4000年的文明被現代人喚醒。
忘情於西域研究
王炳華自己最為在意的當然不僅僅是樓蘭美女、小河墓地等考古發現，他的尼雅遺址考古、天山呼圖壁巖畫也吸引了眾多的研究者關注的目光，他對新疆新石器時代、青銅時代考古文化序列的構建成為研究新疆史前文化的基礎，他關於此一區域粟特人、斯基泰人等族群遷徙流動的研究更是開拓了文化交流的通道……
在王炳華看來，新疆考古的最大樂趣還在於每一次的發現都能為中古史、西域語言學的研究提供新的資料。所以，每次從新疆回到北京，他都會去看望季羨林等老先生，他們也迫不及待地想了解新疆考古的進展。
在幾十年的考古實踐中，王炳華出版了一批相當有影響的學術著作，主要有《吐魯番的古代文明》《絲綢之路考古研究》《西域考古歷史論集》《西域考古文存》《孔雀河青銅時代與吐火羅假想》《新疆古屍》《滄桑樓蘭》《精絕春秋》等20餘部，主編《新疆文物考古新收穫》《法國西域敦煌學名著譯叢》等。王炳華以其考古成就與諸多論著，奠定了他在西域考古與研究方面的地位。
王炳華著作之一《絲綢之路考古研究》
2000年，王炳華辦理了退休手續，卸下其長期擔任的新疆考古所所長職務。退休後的他更是筆耕不輟，教書育人，繼續著西域研究之路：應中國人民大學國學院西域所聘，任特聘教授、博士生導師；成為北大文研院特邀訪問學者；耄耋之年的他，除了在人大、北大上課，還到法國、日本、臺灣等地講學交流，繼續其西域文明研究。
2019年4月，王炳華教授在北京大學作“從新疆考古看古代絲綢之路”演講。
鑑於王炳華的學術成就，央視曾在東方之子欄目對其進行專題報道；近年來，《人民日報》《光明日報》等各大媒體也紛紛發表專訪；2017年，中西書局為紀念他八十華誕，出版了《探索西域文明》一書，瀏覽全書，王炳華的考古之路清晰可見，他的鑽研精神更是鼓舞人心。
中西書局為紀念王炳華80華誕出版的《探索西域文明》一書。
畢生致力於新疆考古暨西域文明研究的王炳華，有如其好友、著名紅學家、史學家馮其庸在贈詩中所寫：“瀚海滄桑覓夢痕，樓蘭又見小河墩。君家事業傳千古，卓犖群英是此人。”或許，這才是對王炳華傾其一生奉獻新疆考古事業的最好概括。
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