此事得從魏襄王墓說起，此墓主人和春秋戰國時期其他諸侯墓不太一樣，其他諸侯墓都是建造得非常的豪華，隨葬品非常的豐富，包括各種青銅、玉器文物；甚至還會有大量的殉葬者。魏襄王墓中的隨葬品到底有什麼呢？史書中是沒有記載的，但在東西時期，汲郡人不準為了墓中的隨葬品，盜掘了此墓。然而，墓中的情況卻令盜墓者甚至是所有人意外，發現的文物也成為中國文化史四大發現之一。
當盜墓賊成功進入古墓後，發現墓中只有少許的青銅，因為墓室黑乎乎的，不準拿起了墓中的竹片點燃照亮。當官府知道古墓被盜後，派人前去查看，沒有想到的是這古墓中居然遍地都是竹片，而竹片上寫的都是看不懂的文字。經過汲縣官府的統計，古墓中除了被燒成灰燼的竹簡，一共還有13車。毫不誇張地講，這13車古籍就是先秦時代的古籍，發現了這些古籍後，這引起了朝廷的注意。竹簡由汲縣運到京師洛陽，當時的晉武帝直接命令中書監荀勗、中書令和嶠負責整理解讀。
當時朝廷這些大臣、學者進行研究解讀後，證實這是一種戰國時代的“古文”，記載的內容有很多，包括當時的各種奇書，但主要的還是記載了夏、商、西周和春秋、戰國的歷史，由於竹簡中記載的歷史是按照編年次記載的，因此這算得上是中國歷史上第一部編年體史書。後來，學者將這13車竹簡命名為《竹書紀年》。至於這《竹書紀年》在中國歷史上的地位有多高呢？毫不誇張地講，是向世人展示了真實的先秦歷史，也改寫了幾千年來世人對上古歷史的認知。
從古籍記載的歷史事件與時間來說，與《史記》基本相符，但卻有很多令人費解的記載。就好比在世人的歷史印象中，上古的三皇五帝都是賢德聖人，都是禪讓上位的。然而，《竹書紀年》中卻記載“舜囚堯於平陽，取之帝位”，這說的是舜帝是囚禁堯帝而上位的。再如《史記》中記載的商朝賢相伊尹，在此古籍中居然與史記中徹底相反。總而言之，《竹書紀年》中的記載與《史記》中的記載在時間上基本沒有差別，但歷史事件有不少是相悖的。晉朝挖出這失傳古籍後，不少學者認為其中的內容與常理相悖，是“異類”之書，因此當時的學者建議“內容應該禁止公佈，書籍應該全部銷燬”。
這一建議在晉朝時期遭到了不少大臣的反對，因此傳承了下來，但是到了宋朝，十分推崇儒學的文人學者認為《竹書紀年》衝破了儒家古代歷史體系，因此將其全部封禁。這也就是如今看不到完成的《竹書紀年》的原因。至於古籍中記載與歷史相悖的內容準不準確呢？從現代考古出土的各種先秦竹簡、漢代帛書看來，《竹書紀年》中的記載更符合歷史真相。
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