從1851年開始的農民起義以洪秀全為首，可謂是一場最對清末政局影響的運動，從“金田起義”開始的三年內，就形成了一個以南京為首府的太平天國，與清政府對峙，而曾國藩卻一直到1864年才攻破南京。在太平天國的政權存在的十多年中，留下了許多民間故事和記載，不過卻是極少見到那些能夠反映太平天國時期社會風貌的照片。這組照片就是由太平天國時期西方來的傳教士拍攝的，反映了當時的社會風貌。
這張照片的拍攝者是英國的Herbert Elgar Hobson，這張拍攝於1860年的照片寫著江南風光的標註，只是不清楚拍攝的是哪裡的風景。Herbert Elgar Hobson是從翻譯起家，又在1865年在英國人李泰國的手中接掌了中國海關，掌控了中國的這一權力多達40年，直到他在1908年回國。
這張照片是曾經在1971年被刊登在《亞洲週刊》上的太平天國的將領程學啟，後來又投降了清朝，而且這張照片中的人還曾被誤認為是洪秀全。曾國藩、曾國荃兩兄弟，就曾經因為在圍攻由程學啟負責防守的安慶外的石壘時久攻不下，就把程學啟的養母給拘進軍營，恐嚇著讓她去勸他兒子投降。如果沒能勸降成功，就殺了她的親生兒子，程學啟也就只能接受招安了。
這張照片拍攝於清軍剛攻下忠王府時。當時，江蘇省的省城是蘇州，可謂是太平軍的重鎮。天平軍曾經加固過蘇州城的城池再加上設置在各個城門上的大炮，簡直可稱是“銅牆鐵壁”。只可惜這樣的堡壘卻從內部就有了問題，幾位關係不和的守城大將，因為納王郜永寬還想著要投降，於是他就殺死了慕王譚紹光和他的手下，直接就將清軍接進城裡。
儘管李鴻章已經攻下了蘇州城，但他還是擔心太平天國會再次發起叛變。李鴻章也就給八位降將設下了鴻門宴，並將這八人全都殺死在了席上，隨後又屠殺了天平天國在城中的降兵，據記載屠殺的人數就約有兩萬人。這一情節就曾經出現在了由李連杰、金城武以及劉德華主演的《投名狀》中。
這張照片是由一位名叫威廉.桑德斯的英國人拍攝的，可以看出這張照片中人的後方有著寫著“江蘇練兵統領常勝軍戈登....”字樣的條幅。還有令箭擺在桌上，這樣的場景可不會經常出現在清末的老照片中。
這張照片拍攝的是常勝軍戈登的親隨警衛連隊。那些平定太平天國的軍隊是由淮軍、湘軍和洋槍隊。這支由亡命之徒組成的部隊的裝備十分精良，最初的統領是美國人華爾，華爾戰死之後的統領是白齊文，而戈登則是在白齊文戰死後繼任的統帥，成為了洋槍隊的首位英國統領。戈登既參與過鴉片戰爭，也率領過聯軍火燒圓明園。
這張照片拍攝的是戈登洋槍隊炮兵。洋槍隊與太平軍作戰時，憑著軍隊中精良的裝備，屢次獲得勝利，也就得到了“常勝軍”的威名。不過朝廷也因此察覺到了洋槍隊的強大，產生了警覺，之後就下決定說要解散洋槍隊，而李鴻章也就給了戈登19萬的遣散費，也就在三天內就解散了洋槍隊。洋槍隊裡面的外籍軍官12名以及步槍兵300名和炮兵600名都被李鴻章收編進親兵營。
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