胡蘆生和高員外在李藩還沒有作官時，就已經預見李藩將來會成為宰相，可見人的貧窮富貴早已天定。圖為宋徽宗《聽琴圖》局部。
輕財佈施 泰然以待
李藩字叔翰，唐憲宗時任宰相一職，父親李承在唐德宗年間為湖南觀察使。少年時代的李藩恬靜淡泊，頗為好學。建中四年（783年），父親李承去世，留給李藩鉅額的家產。親戚朋友來奔喪，李藩任由他們選取財物。
李藩常常佈施佛門，救濟貧困，幾年後家產耗盡，到四十多歲時還沒有做官。妻子崔氏常埋怨他，他也泰然處之。
李藩寄居在洛陽妻子孃家時，孃家的奴婢、僕人待他冷淡，不盡禮節。後來李藩頭上長了一個瘡，治療很久都沒有痊癒，就考慮是否要遷回揚州。
相士蘆生 提示貴人身在“紗籠”中
當時，有位名相士胡蘆生在洛陽設館幫人算命。這位蘆生喜歡喝酒，凡是找他的人都需要帶一壺酒。一天，崔氏兄弟約李藩一起去算命。
崔氏兄弟先到了胡家，看到蘆生正坐在蒲團上，蘆生見他們到了，只是揮揮手招呼他們坐下。他吩咐家僮：“一會兒會有貴人來，趕快掃掃地。”
家僮剛打掃完，李藩就到了。李藩還沒有從驢子上下來，胡蘆生就已經起身笑著迎接他，並執著李藩的手，說：“您可真是貴人！”李藩苦笑著說：“我又貧又病，還想把家遷到幾千裡以外，哪有這樣的貴人呢？”
胡蘆生說：“您是‘紗籠中人’，還怕這些困難嗎？”李藩就問他什麼是“紗籠”，胡蘆生始終不肯洩漏天機。
鄰居奇夢 再次提示“紗籠”
之後，李藩將家遷回揚州，住在參佐橋附近。有個鄰居高員外，與李藩很熟。一天早上，高員外來找李藩，晚上又來，李藩心裡覺得很奇怪。
高員外剛進來，就對李藩說：“早上從你這兒回家後，覺得很困，就睡了一覺，夢見有人召我出城，在一片荊棘中行走，看到了我以前的一個家僕，這個家僕已經去世十年了。
“家僕對我說：‘員外，你不應該到這兒來，前面恐怕會有什麼危險，還是我送你回去吧。’
“到了城門口，我問家僕：‘你在城外幹什麼呢？’家僕說：‘我在陰司當差，給李三郎值班。’
“我問：‘誰是李三郎？’家僕告訴我說：‘他住在參佐橋，是你的鄰居。’
“我又問：‘為什麼要給李三郎值班呢？’他說：‘李三郎是紗籠中人。’所以我特地跑來，告訴你這個好消息。”
李藩笑著答謝他，此時他對“紗籠中人”並不陌生，只是不知道什麼意思罷了。
新羅僧人揭示“紗籠”意義
幾年以後，張建封鎮守徐州，奏請朝廷任命李藩為巡官校書郎（負責執掌文案的官員）。
一天，來了一位很會看相的新羅僧人。僧人為張公看完相，告訴張公沒有宰相的官運，張公心裡很不高興，叫新羅僧人到大院中為他的幕僚看相，看有沒有人日後能做宰相，新羅僧人看了一圈，表示沒有人能做宰相。
張公更不高興了，問下屬：“是不是漏掉誰了？”下屬說：“有，李巡官不在現場。”張公下令讓李藩速速前來。李藩剛進門，新羅僧人就已走下臺階迎接他，並對張公說：“這位李巡官就是紗籠中人，以後連你也趕不上他。”
張公聽後非常高興，忙問“紗籠中人”是什麼意思？新羅僧人說：“凡是命裡應為宰相的人，冥司會悄悄以紗籠罩起來保護著，以免被其它異物侵擾，別的官員就沒有這種待遇。”
至此，李藩方才明白鬍蘆生和高員外的說法。後來，李藩真的做了宰相，可見人的貧窮富貴早已天定。
命裡應為宰相的人，冥司會悄悄以紗籠罩起來保護著，以免被其它異物所侵擾。圖為五代周文矩描繪優伶向皇帝進諫的《明皇會棋圖》（局部）。
1. 《太平廣記》卷第一百五十三 定數八
2. 《舊唐書》卷一百四十八 列傳第九十八
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