世間上的生物，都要靠飲食來維持生命，就是樹木花草、山河大地也需要陽光、空氣、水土作為營養，才能存在。

有的生物是肉食，有的是素食。獅虎熊豹屬於肉食，牛羊馬象屬於草食，人介於肉食、草食之間。中國古代就有慈悲護生的思想，儒家所謂：‘見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，是以君子遠庖廚。’佛教為了愍護眾生，倡導不斷大悲種，包含了素食的精神意義。但佛教的流傳，以人為本，因應各地風俗，對飲食並沒有強烈的要求。

今日素食漸漸成為現代人的生活習慣。在印度，鐵路餐廳皆以素食為主；在美國，有的鄉鎮不準葷食進入。這些國家不是以宗教的立場，而是站在人道、健康的觀點倡導素食。那麼食宿到底有何意義？

一、素食的意義為何？

素食有下列六點意義：

1、培養慈悲。

2、有益健康。

3、比較衛生。

4、維護生態。

5、增加耐力。

6、促進和平。

二、佛教徒一定要吃素嗎？

佛教徒不一定要素食。然而素食合乎儒家的仁愛和佛教的慈悲，所以非佛教徒的神父、牧師也有素食的。中國佛教倡導素食是為了實踐慈悲的精神，信仰之後，能吃齋茹素是最好的，倘因家庭或工作上無法吃素，可以選擇初一、十五日，或六齋日吃素，或平日只食肉邊菜，再者亦可先食三淨肉，慢慢再向純素過渡亦可。

三、寺院道場為什麼不食用五辛？

五辛是味濁之食，寺院道場裡所以不吃五辛的原因，乃五辛氣味渾濁，且生食生嗔，熟食助淫。佛教講清心寡慾，尤其道場是香花素果、清淨莊嚴之地，為免擾亂大眾修行，所以不吃五辛。

四、素食者可以吃蛋嗎？

吃蛋是否殺生，素食者可否吃蛋？此有二種說法：一說現代的飼雞產的蛋，並未受精，不能孵小雞，因此可以吃；一說佛教戒律中有一條譏嫌戒，是為避人譏嫌。若吃雞蛋時，逢人便要解釋，為避譏嫌，因此乾脆不吃。其實吃與不吃並不是很嚴重，只不過說明一個人持戒嚴不嚴謹、清淨不清淨而已，所以吃未受精的雞蛋並不是嚴重的問題。對於認為可以吃的人，我們不必批評他人犯戒；主張不可以吃的人，也毋須刻意自我標榜，或渲染讚美。

五、吃植物是殺生嗎？

殺害動物是斷其命根，動物顯現出來的是心理反應的恐懼，是一種情識活動;摘食植物之後，可以再播撒種子，延續生命，植物所表現的是物理現象，二者不同。

六、長期素食會對健康造成影響嗎？

古代的高僧大德長期吃素，不但耐力充足、毅力堅強，而且還十分高壽。

現在許多外國人也吃素，一切生活正常，並不影響工作。現代西方國家的醫學界早已極力提倡減少肉食，因為肉食容易造成血管內積聚太多的脂肪與膽固醇，導致血管硬化和阻塞的病症。吃動物蛋白的體質積酸性，酸性體質是癌症等諸多疑難病的溫床。而素食則有益清除體內的毒素，且身體呈弱鹹性，弱鹼性體質患癌症等疑難病的幾率是極低的。因此，吃素不僅不會營養不良，反而有益健康。