五嶽，是我國五大名山的總稱，東嶽泰山，西嶽華山，北嶽恆山，南嶽衡山，中嶽嵩山。南嶽衡山位於湖南省境內。提起南嶽就會想起衡山，說起衡山也繞不開南嶽，衡山和南嶽的關係密不可分。
在湖南省衡陽地級市，有個衡山縣，還有個縣級南嶽區，但是細心的朋友可能會發現，實際上南嶽區在行政上是並非隸屬於離它更近，幾乎將它團團包圍的衡山縣，而是隸屬於50公里外衡陽市，是衡陽市的一塊飛地。
衡山72峰，其中43座在南嶽區境內。南嶽區面積約181.5平方公里，是湖南最下的縣級區，而且一大半都是景區。南嶽區距離衡陽市城區約50公里，距離衡山縣城約15公里，如果不仔細看地圖，一定以為南嶽區是衡山縣的一個區。實際上，在歷史上南嶽區境一直是歸屬衡山縣的。
西晉惠帝即位的永熙元年，即290年，原衡陽縣更名為衡山縣，這是衡山縣之始。雖然後來的歷朝歷代區劃名稱有變，衡山在衡山縣基本上沒變，因有衡山，衡山縣才名符其實。不過歷史上衡山縣遠比現在大得多。即便是在新中國成立之初，衡山縣還仍然包括如今的衡山縣、衡東縣以及南嶽區，不過後來情況就發生了變化。
因為南嶽衡山的特殊性，1951年設立南嶽特別區，隸屬湖南省民政廳，但是因為管理不便，第二年就撤銷了，所轄區域重新劃歸衡山縣。只是另外設了南嶽管理局這個省民政廳領導的機構來管理衡山風景名勝。
1960年，南嶽管理局又改為兼具地方行政職能的縣級機構，將南嶽公社和南嶽鎮從衡山縣劃出，劃歸南嶽管理局領導。南嶽管理局也從湖南省下放到地方，歸衡陽地區領導。
1963年撤銷南嶽管理局，設南嶽縣。三年後，1966年南嶽縣撤銷，轄區又劃歸衡山縣。但是接著衡山縣也被以湘江為界拆分成兩個縣：衡東縣（湘江以東）和衡山縣（包括撤銷的南嶽縣轄區）。
下來平靜了十多年，但是隨著1982年衡山被列為國家級重點風景名勝區，南嶽管理局也恢復了。兩年後，將衡山縣下轄的南嶽鎮、南嶽鄉以及望峰鄉、馬跡鄉、東湖鄉的十個村子析出，設立具有行政職能的縣級南嶽區，隸屬於衡陽市。湖南省南嶽管理局依然保留，實際上和南嶽區是一套人馬，兩塊牌子。
南嶽區被劃出，衡山縣就像丟了“心臟”，成了衡山縣心中的痛。和浙江湖州沒了太湖一樣，丟了南嶽的衡山縣也就變得有點兒名不副實了。更讓衡山縣人耿耿於懷的是沒了南嶽衡山這個冒著金光的名片，每年數十億的旅遊收入也飛了。
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