（吳中信恩貢功名碑）
《范進中舉》是古典名著《儒林外史》的名篇，大家耳熟能詳。不過，范進這個人物形象還不夠飽滿，因為讓人感覺不夠真實，主要是范進中舉前與中舉後的性格和能力反差太大。
本文的主人公，是一位比范進更真實、更感人、更令人敬佩的歷史人物，他就是福建明溪縣清代13次考舉人、82歲（虛歲，後同）方獲欽賜舉人，一生孜孜以求，學識淵博、品德高尚的吳中信。
（明溪縣蓋洋鎮衢地村）
吳中信（1690—1779），字肅軒，明溪縣蓋洋鎮衢地村人。吳中信家在當地有一定名望，祖父吳之祥以五代同堂入省通志，父親吳上顯是耆賓，樂善好施，以孝義入省通志。他兄弟五人：中仁、中義、中禮、中智、中信，大哥、二哥都是秀才。
吳中信8歲開始讀書，16歲開始學寫科舉文章，全家人都對他寄予厚望，希望他博取更高功名，光宗耀祖。
次年，他考縣學未中，本縣文人陳顯綱卻看好他，把他招到家中學習，一年後又將愛女嫁給他。妻子陳氏小吳中信一歲，知書有才，每天丈夫從學館回家，都要陪他讀書。後來兄弟分家，為讓他安心學業，父親留在他家幫他打理家業。
通過四年努力和岳父的指教，吳中信21歲那年以全縣第三名的成績考入縣學，進士、福建學政範光宗批其捲雲：“精警之句，出人意外。”嶄露頭角後，他又拜謁清流縣教諭鄭開，請教作文之法。
康熙五十一年（1712），23歲的吳中信首次參加鄉試，沒有中舉。他雖已為人父，但對落榜並不在乎，生員初次應試即中舉畢竟概率很低，他趁上省城的機會，買了一套理學家張伯行編刻的先儒文集，回來認真研讀。
吳中信25歲開始當私塾先生，教學之餘，認真研讀《左傳》《古文小品咀華》等書，學習古人文法。
康熙五十九年（1720），江西南豐進士湯倓來遊歸化（明溪舊名），吳中信把握機遇，主動拿著文稿前往求教，湯倓欣賞吳中信的文章，勉勵他熟讀經史。
此後，他多次外出求教高明，侍候父母的時間少了，同時，長子朝棟、次子朝梁年幼，三子朝棖才出生不久，幸虧妻子賢惠，都幫他代勞了。
雍正元年（1723），看到衢地吳姓子弟兩年沒出一個秀才，吳中信著急了，邀了幾位老先生，在祖堂每月為子弟講課三次。此後，吳姓子弟中秀才不斷湧現。
雍正二年（1724），吳中信第二次參加鄉試，不第。同年，進士、福建學政黃之雋主持生員歲考，定吳中信第一名，批文雲：“詞約義賅，局分氣渾，此真有得於先正法脈，非枯寂所能偽託者。”吳中信從此成為廩生。
雍正四年（1726），當地饑荒。為救濟災民，吳中信平價糶米三天，最後一天不計給錢多少，對方要多少米就給多少米。這年，37歲的吳中信第三次應鄉試，仍不第。
雍正五年（1727），歸化知縣周畿閱生員文章，定吳中信第一名，多次通知他到縣衙面見，但他討厭逢迎攀附，認為不是正規程序，不去見知縣，大家都笑他迂腐。
吳中信的文才，得到幾任省學政的垂青，雍正六年（1728），福建學政程元章（探花，詩人、書法家，官至吏部侍郎）主持歲考，定他的文章為一等第五名，然而關鍵時刻他的文章卻不被看好，他又兩次參加鄉試，還是名落孫山。
五次落榜，年過不惑，父母和大哥都先後離世，他十分傷心，“記此五躓棘闈，未能揚親，深悲實負庭訓，痛不欲生。”賢惠的妻子為他擦拭眼淚，安慰道：“君年尚壯，有志力學，何患親不能揚顯？”
他又振作起來，在為父親守孝之餘，認真研究先儒文章，並在壁間粘貼朱熹讀書名言以自警。妻子為他當好“賢內助”，料理好家中大小事情，過著儉樸拮据的生活。這時，繼長男成家之後，次男也娶妻了。
44歲那年，長孫出生，他當了祖父，為了生計，到縣城南面一所私塾去教書。第二年，他在村中建了一所“青璧齋”繼續讀書，這年，二哥又去世了。那時在衢地，數吳中信最有學問。
於是，雍正十三年（1735）衢地吳姓修族譜的重任，自然落到吳中信身上。由於原來的族譜偏簡單，但吳中信精心編寫，日夜忙碌，累到吐血。
新族譜當年就印出來了，族人都很高興。是年春，他拜謁了比自己年紀小的寧化進士、學者雷鋐，求教理學，雷鋐很尊重他，還為他編的族譜作序。
乾隆元年（1736），福建學政周學健（進士，官至閩浙總督、刑部侍郎、兵部侍郎）月課拔吳中信第一名，歲考拔其第二名。
鄰村溫莊的文人李際隆也十分欣賞吳中信的文章，然而這年李際隆中舉人（次年中進士），吳中信又落榜。
第二年，他受聘到胡坊當家庭教師。乾隆三年（1738），吳中信第七次應鄉試，這次他中暑得了痢疾，沒有考完，自然又落榜。
光陰荏苒，歲月如流，轉眼間吳中信已年屆半百。他仍然孜孜不倦地研究《御纂性理精義》《太極通書》《正蒙》《程朱遺書》等書籍，體會到讀書須以主敬、窮理、力學為要。
然而，吳中信52歲那年應鄉試仍不第。他大考成績不佳，平時考試成績卻十分突出。乾隆七年（1742），進士、福建學政吳華孫主持月課又拔吳中信第一名，歲考拔其第六名。
乾隆八年（1743），吳中信到今明溪縣夏坊鄉龍坑村的霞壠祠教書。這年又鬧饑荒，他又倡行減價糶米。
夏季的一天，一個佃農給他送來“冬租”幾百錢，他詫異地問：“今當米貴救飢，不遑子安有餘錢償冬租？”佃農說是賣了一塊墳地得來的錢，吳中信說：“爾棄墳救飢，予安肯先受爾租錢？”佃農說，現在不收冬天恐怕拿不出，吳中信說，到冬天再看情況吧。冬天到了，佃農送租金來，他還是不收。
乾隆九年（1744），55歲的吳中信拜比自己小19歲、中進士還未外出做官的李際隆為師。這年，他第九次參加鄉試，又落第。第二年，福建學政吳嗣爵（進士，官至吏部侍郎）主持歲考，他又取得第三名的優異成績。
又過兩年，吳嗣爵拔其第一名，遺憾的是，那年他第十次參加鄉試，還是與舉人無緣。
歲月不居，十載時光又流逝了，吳中信到了花甲之年。他在家鄉教書，並重點研究《近思錄》等書。
他60歲那年，汀州知府曾曰瑛訪民情至歸化縣，聽說吳中信的事蹟，大為感動，請他到明倫堂喝酒，並賜其“龍湖一彥”匾，給予很高評價。但吳中信說自己名不副實，心中惴惴不安，要繼續發奮努力，才對得起這一稱號。
乾隆十七年（1752），吳中信第十一次參加鄉試，第十一次落第。不過這年，福建學政馮鈐（進士，官至巡撫）主持貢生考試，吳中信終於通過了，還准予他作為乾隆十五年的恩貢。
回家後，他繼續研讀周敦頤、二程、張載、朱熹等理學家的著作，認真做讀書筆記，並恪守聖賢的思想認真讀書做人。但從此以後，吳中信認為自己已當曾祖，確實老了，開始無意功名，把心思和精力用於著書立說。
64歲，吳中信寫成《孝經必讀》一書，與諸生共勉。
65歲，纂成《學庸講義》一書。
66歲，著《希聖錄》18卷，並在柱子上題聯自警：“莫雲老可安閒，沉吟抑戒，畏天命惕鬼神，凜凜慎修防玷白；最是身宜保守，伏讀孝經，念膚髮受父母，兢兢臨履務全歸。”
67歲，編寫《拙修雜言》一書。
69歲那年，帶著《拙修雜言》《孝經注》二書求正於本縣進士謝家樹。
70歲，在溫莊下窯坑教書之餘，錄就《敬天法祖》二冊。是年，長孫吳象乙以全縣第一名入縣學。
72歲，纂成《明倫》內外二篇、《仕學》一篇。
乾隆二十七年（1762），73歲的吳中信不知被誰鼓動，第十二次參加鄉試，仍然沒有結果。從康熙五十一年吳中信初次應鄉試至此，已歷48年，期間歸化這個人口小縣出了4名進士、12名文武舉人（含欽賜舉人1名，不含進士），吳中信才非不高、學非不深，卻十二次落第。
時耶？運耶？命耶？但吳中信並不怨天尤人，回家後照舊日日讀書，樂此不疲。
吳中信75歲那年，相伴56年的賢妻逝世，他憂傷過度，得了重病，已做好病死的打算，過了將近一年才完全恢復。在病榻上，他還在研究《中庸》，“頗識其蘊，會通其原”，稍能走動，便檢校《希聖錄》及本人詩文二集，同時，還幫本鄉文士修改文章。
他深信朱子“不學則老而衰”這句話的至理，深信理義能養心。此後數年，他堅持溫習儒家經典，教育子孫勤耕苦讀，各安其分，各盡其職。
81歲時，又為朱熹《孝經刊誤》作集註，每日必跪誦《孝經》一二次。這年，長子逝世，先他而去。
乾隆三十六年（1771），吳中信已是82歲高齡。親戚朋友都勸他再去考一次舉人，因為那年是乾隆皇帝的祖母八十大壽。
乾隆皇帝六十大壽那年，全國凡80歲以上赴鄉試、會試未中者，均欽賜舉人、進士，估計今年皇上又有恩典。
吳中信本不想去，無奈門生禮金都送來了，兒子、侄兒也準備好了盤纏，催促他出發，他只好再次赴考。
這次雖然還是榜上無名，但皇上果然有恩典，欽賜吳中信為舉人。他13次考舉人，歷經康熙、雍正、乾隆三朝，從23歲考到82歲，皇帝能不感動嗎？
雖已耄耋之年，吳中信身體還相當硬朗，許是人逢喜事精神爽吧，83歲那年，他還遊覽了一次武夷山。
垂暮之年的吳中信，仍堅持讀書論文、著書立說、修身養性。86歲，作《原學論》一篇，“嚴義利之分，究學業之精微”。
88歲，“檢點舊所讀經書，體之心，驗之身……”“戊戌，八十九歲，家居。涵養德性，敬天念祖，課錄一帙，每日天曉仍如舊背誦一帙，方起盥洗，焚香誦《鄉黨》章一回。十二月，檢正所作。”真是活到老學到老啊！
吳中信活到90歲病逝，載入福建通志。時過境遷，除衢地村《暘谷吳氏族譜》外，他的諸多著作均已散佚。
（吳中信恩貢功名碑）
他的恩貢功名碑遺棄在衢地村一農家菜地裡，未發現其欽賜舉人功名碑，或許當年未建造。但是，他活到老學到老的精神和百折不撓的毅力，卻一直感動和激勵著後人。
(明溪縣委宣傳部 廖康標)
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