我們走在歐洲的史前環境。我們在洞穴或帳篷中建造房屋，經常隨牧群和季節而移動。我們聚集在火堆旁，講故事，祈禱和製作工具。我們狩獵和聚集，為了生存而嘗試著對未知的恐懼。
我們最終將在地球上生存近30萬年。我們會遇到您，不確定您為什麼看起來與我們不同，但行為方式相似。我們可能無法使用我們的語言與您交流，並且我們可能彼此敵視。在其他情況下，我們可能會共同生存-尋找相同的庇護所或狩獵相同的牧群。從現在開始的數千年中，您將站在我們的骨頭上，凝視著我們，就像我們只是另一隻動物一樣。
但是我們不是。我們是您歷史的一部分。我們甚至可能成為您血液的一部分，儘管尚未被證明是正確的。我們將影響您的祖先，並在他們開始統治這個廣闊地區時看著他們。有一天，也許您會發現我們並沒有太大的不同。我們生活-充滿愛心，受傷，生存和垂死。我們擔心這一要素之後的未知，要素的力量和生活的巨大不確定性。有一天，也許您會凝視著我們的頭骨，並且知道，儘管進化不會允許我們的人民生存，但我們不僅僅是愚蠢的洞穴人民。
我們是尼安德特人（Neanderthalensis）：尼安德特人。
尼安德特人
生活的事實
尼安德特人大約在20萬年前出現在歐洲，與史前人類共同居住在這個星球上，直到大約3萬年前。
最早的尼安德特人遺骸於1856年在德國杜塞爾多夫附近的尼安德山谷中發現，其骨頭被命名為“尼安德特人”。在比利時，南斯拉夫，法國，西南亞（以色列和伊拉克）和中亞也發現了類似的化石。尼安德特人很可能在其祖先海德堡居住的地方發展：主要是非洲。尼安德特人滅絕時，其傳播遍及西南亞，中亞和歐洲。
尼安德特人是相似的人類（智人在結構和功能）。但是，它們的大腦比人類大得多，顱骨容量大於1450 cc，這使它們的能力範圍遠遠超出了當時的人類。對化石的解釋還表明，尼安德特人的身體使用得非常疲憊——可能是長途跋涉、搬運重物或動物屍體，以及能夠與當時的巨獸搏鬥。
人頭骨跟尼安德特人頭骨對比
DNA
1997年，從尼安德特人1856年的樣本中提取了DNA。這種DNA來自個體的線粒體，而不是通常使用的核DNA。然而，由於線粒體DNA (mtDNA)變化的唯一來源是隨機突變，這種突變每100萬年以2%的相當恆定的速度發生，科學家認為這種類型的DNA是一個可靠的研究來源。
對這一DNA的研究表明，現代人和尼安德特人之間大約有25個不同之處，這表明這兩個物種大約在60萬年前在人類族譜上分離。這與其他化石證據一致，這些證據表明海德堡人是我們與尼安德特人的共同祖先，這意味著我們與尼安德特人共存了很長一段時間。
然而，關於人類和尼安德特人通過雜交混合DNA的理論仍然存在爭議。越來越多的證據表明，我們很可能與尼安德特人雜交。
文化
尼安德特人生活在一個被稱為“舊石器時代中期”的時期，也被稱為“石器時代中期”。
舊石器時代中期的特點是環境多樣，從歐洲豐富的資源和類似凍土帶的條件到非洲的稀樹草原和半乾旱沙漠。食物常常隨環境而變化。在歐洲，有證據表明尼安德特人獵殺馴鹿、野牛、野牛、野牛、馬、猛獁象、犀牛、鹿、熊、狼、狐狸、鳥類和魚類。在非洲，他們在南非的克拉西斯河採集貝類動物的同時，還獵殺羚羊、大羚羊和水牛。
兩種工具組合是舊石器時代中期的特徵。首先，在歐洲和近東發現的Mousterian工具是大型核心工具和通過剝落岩石(將兩塊岩石撞擊在一起形成工具)形成的較小的工具。這些工具被認為是用來刮獸皮(做衣服)，工作木材，並可以連接到木材軸，形成長矛和其他武器。其次，在非洲，阿舍利派後期的工具被剔除了預先準備好的岩心，剔除了預先確定的薄片和標準尺寸，形成了工具。有各種各樣的工具，其中大多數是在克拉西斯河和非洲南部海岸發現的。這些工具中最古老的可以追溯到12萬年前，當時人們相信一些較小的尼安德特人和現代人居住在該地區。
尼安德特人把他們的家建在洞穴和岩石掩體中，儘管這可能被誇大為像洞穴這樣的永久性建築比像帳篷這樣的開放式掩體更能經受住時間的考驗(帳篷現在可能隱藏在歐洲的城市街道和農田下面)。有證據表明尼安德特人年復一年地回到這些地方——可能是由於季節變化或群體遷移而遷移。尼安德特人似乎廣泛地使用了火，因為厚厚的火山灰層和爐膛的證據通常在岩石掩體中發現。
除了這些基本的東西，還有一些證據表明尼安德特人在當時的生活中擁有更好的東西:宗教和隨之而來的儀式。在幾個地點發現了故意埋葬的證據,包括一個16歲的男孩埋在Le Moustier成形石斧接近他的手,五個孩子和兩個大人一起埋葬在La Ferrassie情節和花粉在和周圍人的身體在伊拉克的沙尼達爾穴(建議使用花的葬禮)。此外，在瑞士阿爾卑斯山脈的德拉肯湖還發現了一個石砌的洞穴，裡面有七隻洞穴熊的頭骨堆疊在一起。鑑於洞穴熊有近9英尺高，人們認為這些頭骨可能是為了紀念或安撫洞穴熊的精神。
他們發生了什麼？
關於尼安德特人為何從化石記錄中消失的原因，存在三種主要理論。
首先，有些人認為尼安德特人和人類會隨著時間的流逝而交配，最終導致尼安德特人消失。儘管這是最可能的理論之一，但很少有證據支持這兩個物種的“雜交”，也沒有已知的人工製品支持同居。有關這一理論的辯論今天仍在繼續。
第二，其他人認為現代人可能在舊石器時代的種族滅絕中殺死了尼安德特人。相反，幾乎沒有證據支持這一理論，因為到目前為止還沒有發現“被謀殺”的尼安德特人。此外，尼安德特人的身體力量比當時的智人更強，這表明任何種族滅絕都是短暫的。
最後，人們普遍認為，隨著氣候的變化和現代人類的人口增多，遷入尼安德特人佔領的地區，對資源的競爭將使尼安德特人滅絕。就像其他物種被迫離開家園或面臨來自入侵物種的新威脅一樣，尼安德特人的食物供應，房屋和其他資源本來會受到入侵現代人類的需求，從而將尼安德特人推入西歐。由於人口較少，獵人和採集者的效率較低，比現代人類每天需要更多的卡路里，而且可能採取非對抗性的態度（因為很少有證據表明兩者之間有任何對抗），所以最有理由的理由是尼安德特人只是隨著時間的流逝“消失”。
第三種理論在很大程度上得到了化石證據的支持。大多數發現表明，人類正在將尼安德特人緩慢推入伊比利亞半島（西班牙目前所在的地方），因為這是最近發現的尼安德特人化石的地方。這些尼安德特人很可能像“難民”一樣，從對資源的日益激烈的競爭中退縮，直到最終無處可去，他們消亡了。
人們總是拿“現代人”和尼安德特人作比較。但是，這兩者在當時的身高等方面會有同樣大的差異嗎?許多說法都在談論他們的肌肉有多發達，但是“現代”人類沒有進化到更快更強壯嗎?現代人從尼安德特人身上攜帶的DNA這一小小禮物，能否成為一種特殊的額外推動力，或者推動我們在進化階梯上的進一步發展，從而使我們免於滅絕?
這是一個有趣的問題，我們也沒有特別的答案。需要一些嚴肅的DNA研究來討論現代人的身高或尼安德特人的DNA是否給我們帶來了進化優勢。關於“肌肉發達”的尼安德特人的討論更傾向於指出，在身體上，他們更像類人猿——他們的身體力量遠遠大於同時代的其他人類。這種力量是否通過DNA在我們的現代進化中發揮了作用很難確定——首先，因為我們並不總是能夠準確指出DNA的哪些部分來自尼安德特人，而且還因為自尼安德特人以來的數千年裡，我們的基因已經獨立變異。
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