日本全國目前約有16萬多座寺廟，但是因經營不善，專家預測20年後將會有四成寺廟消失。日本僧人鵜飼秀德說：“全國有四成寺院的年收入在300萬日元（摺合人民幣元19.7萬元）以下。僧人賺取寺院全部收益的只是極少部分，這樣下去恐怕會有越來越多的寺廟難以生存下去。”
寺廟、神社的數量多於便利店、郵局的數量，這意味著什麼？
便利店、郵局、學校、牙科醫院、寺院、神社。這是日本大街小巷隨處可見的建築。一般來說，住在城市裡的日本民眾認為便利店和牙科醫院的數量比較多，住在農村地區的民眾則認為“沒有多少家便利店，寺院、神社倒是挺多的。”那麼，日本建築設施最多的是什麼行業呢？
據統計顯示，日本郵局的數量約為2萬4000個，學校（中小學）數量約為3萬5000所，牙科醫院的數量約為6萬9000所，寺廟的數量約為7萬7000座，神社的數量約為8萬1000座。傳統的宗教設施共計近16萬座。
值得一提的是，日本全國的市町村中只有岐阜縣東白川村沒有寺廟。原因是明治維新時期的廢寺運動，在廢寺運動後東白川村再也沒有興建寺廟。
無處不在的寺廟神社與學校、郵局、醫院等設施構成了日本社會的一道風景。寺院在日本被認為是像福利機構般的存在，寺院一定程度上意味著“人類死後存在的空間”。（注：從江戶時代起，國家就將國民的墳墓強行分配給了各大宗派的寺院，寺院只需要完成所屬管轄的葬禮儀式和墳墓管理就可以維持生計。這種將寺院與信徒（即檀家）的關係納入法律的做法就是“檀家制度”。）但是隨著少子化、高齡化問題的日益嚴峻，加上人口流動頻繁，寺院的經營環境也越來越惡劣。如果地方民眾減少，那麼僅靠僧人支撐的寺院也難以為繼，寺院也許會比地方的其他設施更先一步消失。
無人看守的鳥居（宮崎縣）
到2040年三分之一的寺院和神社可能會消失
2015年，日本創成會議公佈了《地方消失》報告。報告中提到，到2040年，日本全國將有49.8%的地方自治團體可能會消失。這一預測給日本社會帶來了不小的衝擊。此外，報告顯示，到2040年，日本將有3萬多座寺院消失（據國學院大學的石井研士教授調查），約有3萬1000座神社可能會消失。2040年可能會還有1萬7000座空寺廟。寺廟空置，沒有僧人住持的打掃，加上風雨的洗禮，房屋漏雨被摧毀，原有的空地也會變為雜草叢生的荒地，甚至最後難以再利用。
宮城縣無人看守的神社
日本最大宗派，曹洞宗約有6000座空寺廟
在宗教派別方面，預計到2040年，高野山真言宗將會有46%的寺廟會消失，曹洞宗將會有42%的寺廟會消失，真言宗豐山派將會有39%的寺廟會消失，天台宗將會有36%的寺廟會消失。不同的宗派均面臨寺院消失的困境。
曹洞宗是日本擁有寺廟數量最多的宗派，約有1萬4000座寺廟。但是預計到2040年，曹洞宗可能會有6000座寺廟處於空置無人的狀態。雖然曹洞宗現在正在積極尋找解決問題的方案，但是尚未採取行之有效的措施。
時隔三年，輪島市的曹洞宗大本山總持寺祖院張燈結綵
“寺院的收入全部落入僧人的腰包”的說法是錯誤的
有很多人認為“寺院的收入應該全部被僧人掙去了，而且他們還不用繳稅。”但事實上，就拿擁有1萬多座寺院的淨土真宗本願寺派來說，竟有43%的寺廟的年收益在300萬日元以下。當然也有部分寺院的收益確實歸僧人所有。收益歸僧人所有的本願寺派寺院中，僅有6%的寺院的年收入在2000萬日元（摺合人民幣元131萬元）以上，13%的寺院年收入在1000~2000萬日元。不同地區寺院的收入差別也非常大，一些偏遠村莊的寺院年收益連300萬日元都不到。
淨土真宗本願寺派東本願寺的僧人
除了淨土真宗本願寺派，曹洞宗也存在同樣的問題。曹洞宗有42%的寺院年收入在300萬日元以下，有55%的寺院年收入在500日元（摺合人民幣元32.8萬元）以下。
此外，城市和地方還存在著“佈施差距”。東京市內的寺廟辦一場葬禮佈施一般需要花費30~50萬日元，而在山陰地方僅需要3~5萬日元，差距接近十倍。隨著地方寺院的減少，佈施活動的價格也在下降。
“寺院不用繳稅”也是誤解
日本宗教團體是不用繳納法人稅和固定資產稅的，但是如果住持掙工資的話，就必須繳納所得稅。如果對寺院加徵固定資產稅等稅負，無論是大城市還是小地區，宗教團體就更加難以生存了。
除此之外，許多貧窮地方的寺院還面臨著後繼者無人的困境。不少人也建議寺院的工作人員可以去當地的企業就職，但因為地方人口較少所以也沒有太多的工作機會。為了解決寺院的經營困境，電視節目上偶爾也會播出“寺院推出‘僧人吧’”之類的特集，但是反響並不好。
淨土真宗本願寺派的“僧人吧”
淨土真宗本願寺派的住持藤岡
修繕寺院至少要花費5000萬日元
寺院難免會經歷颱風暴雨、大雪地震等自然災害，再加上蟲害、房屋老化的影響，寺院至少每30年要大規模修繕一次。對於傳統的寺院來說，修繕一次的費用至少要花費5000萬日元（摺合人民幣元197萬元）。如果要改建寺院，建設費用很可能會達到數億日元。
當修建寺院情況較為緊迫時，寺院修繕費用主要來自信徒的捐獻。修繕費用存在地區差異，如果修繕費為6000萬日元（摺合人民幣元393萬元），按照檀家戶數的不同，每戶檀家要捐獻20~60萬日元。在上個世紀，信徒們對於寺院修建的態度都比較積極，但是近年隨著人均壽命的增加，考慮到老年生活的質量，不少人表示“人老了至少要有2000萬日元的存款，哪還能捐出幾十萬日元的修繕費用？”
去年受颱風影響，日本全國有大量的寺院被損壞，一年過去了，至今還有不少寺院因無法籌集修繕費而處於破損狀態。
被颱風損毀的神社（京都）
50戶檀家要籌集7000萬日元的修繕費
京都市內的一家寺院，寺院本堂的修繕費就需要7000萬日元（摺合人民幣元459萬元）。該寺院擁有50戶檀家，資金籌集遇到了瓶頸。據說最後寺院住持不得不出資2000萬日元（摺合人民幣131萬元）。此外，因為寺院正堂屬於國家指定的文化財產，因此可獲得1000萬日元（摺合人民幣元65.6萬元）的政府補貼，但即使是加上這些，修繕費也難以湊齊。
寺院消失或許無法避免，但是“從現在開始怎樣做才能避免寺院完全消失”已經成為日本佛教業界面臨的共同課題。作為日本文化的重要內容，寺院神社的守護更需要社會和業界的共同努力。
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