她親自帶著宮女妃嬪，在皇宮裡內種植莊稼，養蠶採桑。 在皇宮中四十五年如一日，她恪守傳統道德和“母儀”清規，以賢德，為後代江山精心盡力。

曹皇后是宋仁宗趙禎的第二位皇后，其祖父曹彬是宋朝開國元勳。她自幼就有良好家教，熟讀經史，練就了一手好字，善飛白書。因出身於將相之門，她有大家風範，勇敢果決。十八歲奉詔入宮，第二年九月，被冊為宋仁宗皇后。

臨危不懼 夜半平宮亂

1048年正月十八的夜裡，仁宗正在曹皇后的寢宮休息，就聽到外面聲音異常。曹皇后警覺地馬上起來查看，斷定有叛兵。慌張的仁宗想出去看看發生了什麼，曹皇后抱住皇帝，勸他不可輕動，免遭毒手；同時淡定地吩咐緊閉寢官所有門戶，保護好仁宗，呼喚都知王守忠，命他帶兵入宮平亂。

叛兵在殿前亂砍亂殺，嬪妃侍女的叫喊聲響徹了寢宮，有太監稟報，喊叫聲是奶媽在打年紀小的宮女。曹皇后喝叱道：“你們還敢胡說！叛兵就在外面殺人！”

曹皇后把內監宮人集中起來，親手剪掉他們的頭髮，對他們說：“以頭髮為證，明日論功行賞！”安排他們把守宮門。曹皇后還估計到叛兵必定會放火殺人，於是命人提水在後面悄悄跟著。

果不出所料，叛兵開始放火，蔓延的火勢眼看著就要燒燬宮門和簾幕，一直跟著的太監們當即潑水滅火，這才沒有釀成大禍。這一夜，宮人都爭先出力，後來都知王守忠帶領衛兵趕到，亂兵很快被消滅。

兵變平息後，朝中文武百官無不歎服曹皇后的處亂不驚，指揮有方，曹皇后那時只有三十二歲。

但仁宗不僅不念曹皇后之功，反而頒獎賞寵姬張美人，認為張美人立了功，甚至不顧大臣上書力諫，升張美人為貴妃。後宮及朝臣都嘆不公，大度的曹皇后卻一笑置之，並不在意。因此曹皇后更是贏得了上下敬重。

處處忍讓

曹皇后管理後宮，從不和其他嬪妃爭寵。被仁宗盛寵的張貴妃經常在她面前耀武揚威，侍寵而驕，謙和的曹皇后也不計較，反而處處忍讓。

有一次，張貴妃譖禮，想用曹皇后的儀仗出遊，仁宗讓張貴妃自己找皇后借，曹皇后欣然允諾。

曹皇后身邊宮女與衛卒私通，曹皇后按律判宮女死罪。宮女向張貴妃哀求，張貴妃向仁宗說情，仁宗答應免其死罪。曹皇后得知後，穿戴正式的服飾，莊重地覲見仁宗，請求依法處置宮女。她說：“如果不能依法，就無法整肅後宮風氣。”

仁宗讓她坐下，曹皇后堅持不坐，站著請求皇帝，直到最後仁宗下令，按規矩處置了宮女。曹皇后的公正謹慎，頗得宮人尊崇，後宮被她打理得井井有條。

後來，張貴妃暴病身亡，仁宗竟然不顧及曹皇后，不顧群臣反對，堅持以皇后之禮葬之，又追封張貴妃為皇后。曹皇后都含辱忍之。

在皇宮內種植莊稼、養蠶採桑

曹皇后性格溫婉，長得慈眉善目，非常樸素勤儉。她最喜歡的活動就是親自帶著宮女妃嬪，在皇宮裡內種植莊稼、養蠶採桑。

一次，仁宗皇帝準備在閏正月十五晚張燈結綵，再過一次燈節，曹皇后認為如此鋪張浪費，百姓會有閒話，於是再三講道理，勸說仁宗取消了計劃。在她的帶動下，後宮尚節儉之風。

垂簾聽政

1063年，仁宗駕崩，眾人嚎啕大哭，宮中大亂。曹皇后忍淚而起，下令封鎖死訊，宮內保持仁宗在世的樣子。一直到次日天亮，她與奉命進宮的宰相安排好一切，才公佈仁宗駕崩的消息，同時立英宗即位，曹後被尊為皇太后。

因身體病弱的英宗神智不清，大臣請曹太后垂簾聽政，暫且主持大局。在偏殿垂簾時，曹太后遵從祖制，從不獨斷專行，凡大事都召大臣們共同決策。她垂簾聽政一年，朝政井然，天下太平。

待英宗康復後，曹後立即還政於英宗，然後隱居深宮，再不過問朝政。英宗在位四年駕崩，英宗的長子神宗即位，尊曹後為太皇太后。

愛惜人才 為蘇軾求情

蘇軾因烏臺詩案被關在監獄，曹太后為之求情，她對神宗說：“我想起仁宗皇帝殿試中取中蘇軾兄弟，當時他曾高興地說：‘我為子孫們找到兩位宰相！’”她請求仔細審查案，避免蘇軾受人誣陷。她說，“從詩句中搜尋其過錯，即使有錯也是小錯。”後來蘇軾因此而得以免罪。

曹太后認為，祖宗法度不宜輕改，所以她竭力反對王安石推行新法，也主張罷相王安石。但當王安石成為眾矢之的時，曹太后還是叮囑神宗愛惜人才，建議讓王安石暫時離京外任，避免仇禍。

自從入宮 不曾單獨見孃家人

曹後孃家顯赫，為防止外戚干政，曹後嚴格自律，一直小心翼翼。

冊封皇后的當天，曹皇后的叔叔曹琮馬上上奏，辭謝皇帝的封賞：“既然成為皇后的親屬，我就不應該再受恩典。”另一個親戚曹儀，也自請辭去軍職。曹後執掌鳳印幾十年，曹氏家族沒有一位在朝中官居要職，只有她的一個弟弟在京外做官。

自從入宮，曹後再也不曾單獨和孃家人見面；即使有事需要見面，曹後為避免嫌疑，一定要有外人在場，不給旁人落下話柄。

曹後晚年時，神宗覺得她年事已高，想念親人乃是常情，提議讓其親弟弟曹佾入宮見面。但曹太后堅決不同意，她遵守祖制，外姓男子不得隨便入宮。

後來，神宗將皇宮門口求見的曹佾接進來，陪同他一起見曹後，這樣，曹後姐弟才得以見上一面，此時，兩人都是兩鬢斑白的老人了。神宗起身離開，想讓他們共敘手足之情。結果他一出門，曹後馬上就讓曹佾離開後宮，她對弟弟說：“皇上已去，這裡也非你久留之地。”

結語

沒有子嗣的曹後天性慈祥，對英宗及神宗都非常慈愛。神宗對曹後非常孝順，他把曹後住的宮殿命名為慶壽宮。出去遊玩，神宗每每都扶著祖母；有時退朝稍晚，曹後就親自到屏風後等他，有時端著神宗愛吃的飯菜，等他退朝回來吃。

曹後晚年患水疾不治，神宗到她的寢宮來探病時，睡覺都衣不解帶。祖孫倆感情極為融洽，勝過親生。福壽六十四歲的曹後駕崩時，神宗哀痛至極。

曹後在皇宮中四十五年如一日，恪守傳統道德和“母儀”清規，無論是當皇后、當太后、太皇太后，她都以賢德，為後代江山精心盡力。曹後與仁宗合葬於永昭陵，諡號為“慈聖光獻皇后”，她是宋朝難得的賢明皇后。