過去50年來，位於亞得里亞海的克羅地亞小島赫瓦爾都保持著一項榮譽：世界上足球密度最高的一塊土地，每1000人就擁有一傢俱樂部。
每天從斯普利特出發的第一班輪渡上，遠遠望去，赫瓦爾就像薄霧中一個若隱若現的點。這天早上，這座位於亞得里亞海、以旅遊業聞名的的小島，似乎還未從昨夜的美夢中甦醒。碼頭上的攤鋪都還沒開門，教堂周圍鋪滿石頭的小巷子裡，密密麻麻地擠著旅店和民居。這裡是遊艇的天堂，也是足球的熱土。
足球天堂
這個只有1萬居民的小島，每年在10月到次年4月，都會舉行聚集了當地所有球隊的聯賽，沒有冬歇期。當地聯賽奪得冠軍次數最多的俱樂部NK赫瓦爾的秘書阿列克薩·菲利切維奇告訴我們：“聯賽在葡萄收穫季節結束後開始，在旅遊旺季開始前結束。
NK赫瓦爾是赫瓦爾島當地聯賽獲得冠軍次數最多的球隊。
從5月到9月，球員們要像島上的其他人一樣工作，服務生，或者導遊。”在港灣深處的十字港球場，大約50名觀眾在斜坡或超市的露臺上就坐。
2001年起，克羅地亞足協破例承認了赫瓦爾島的聯賽，位列克羅地亞足球聯賽的第6級，也就是最低一級。這裡的聯賽早在兩次世界大戰之間就已開展，從1972年正式成型，1990年代初因前南斯拉夫內戰而暫停。1996年，在10傢俱樂部高層的頑強抗爭下，赫瓦爾聯賽重生。聯賽組委會秘書長迪諾·科內佐維奇解釋說：“在克羅地亞，這是唯一的純娛樂性質的聯賽。對於島上的年輕人來說，這是不可或缺的。尤其是冬季的那幾個月裡，他們幾乎無事可做。”
赫瓦爾聯賽能保持這種特性，迪諾認為要“歸功於”這裡沒有一支大球隊。臨近的科爾丘拉島擁有4傢俱樂部，其中有1家征戰克羅地亞第三級別聯賽，另一個小島布拉奇只有兩傢俱樂部。
平均每1000位居民就擁有一傢俱樂部，讓赫瓦爾成為歐洲足球密度最大的一塊土地。由於沒有官方數據，赫瓦爾的這個身份看上去有些危險，但如果嚴格化土地的概念和聯賽的範疇，這座克羅地亞小島完勝對手：設得蘭群島以近1400居民擁有一傢俱樂部排名第二，直布羅陀位列第三，後面則是聖馬力諾和馬耳他的高德什島。此外，錫利群島聯賽也別具特色，這座屬於英國的島嶼只有2支聯賽參賽球隊！
生存危機
這種特殊性讓這個擁有4座城市、17個鄉村的小島完全被足球統治，島上除了一家手球俱樂部外，再也沒有團隊運動的球隊。這天，韋洛格拉布列與NK赫瓦爾之間的比賽激烈，但不夠精彩，佐蘭·庫斯圖拉和羅薩諾·庫斯圖拉兄弟各為其主。赫瓦爾聯賽經常是家族內部或家族之間的事情，弗里斯尼克擁有格爾吉切維奇兄弟，弗爾班伊則有帕維契奇兄弟，斯塔裡格拉德則有托米奇兄弟。半場前，NK赫瓦爾的拉多瓦諾維奇打入個人賽季第15球，重奪聯賽射手榜榜首，而被他搶走頭名位置的是SOSK斯維爾切俱樂部的伊維卡·普蘭科維奇——克羅地亞總理安德烈·普蘭科維奇的兒子。曾效力過巴黎聖日耳曼的斯塔裡格拉德俱樂部領導伊萬·蘇爾亞克承認：“普蘭科維奇一家來自斯維爾切，但俱樂部沒有因此受到特殊的優待。”
小島赫瓦爾的街道上，到處是踢球的孩子，足球是赫瓦爾人的最愛，這裡是真正的足球天堂。
NK赫瓦爾最終5比1獲勝，晉級地區第二級別聯賽提上了日程。迄今為止，他們是赫瓦爾唯一一家接受去島外比賽的俱樂部，也就是說要支付旅行費用，並適應大陸的聯賽賽程。2018年，該俱樂部還參加過地區頂級聯賽，但最終還是決定回到赫瓦爾聯賽。秘書阿列克薩·菲利切維奇解釋說：“只有在我們的主場被允許主辦比賽的前提下，我們才會回到陸地比賽。”俱樂部現有的人工草皮球場太狹小，但他們期待著像本世紀初那樣重新回到更高的舞臺。2003年，地區聯賽委員會將D1和D2聯賽合併，創建了唯一的聯賽。
球隊數量的減少，導致很多球員從陸地湧向赫瓦爾。3年後，赫瓦爾聯賽擁有了12支球隊，甚至比地區聯賽還多，波斯科夫皮特韋和尤茲尼亞克斯韋塔吸引了很多優秀的球員，他們顯示出野心，為這些球員支付薪水。赫瓦爾聯賽專員戈丹·德拉吉切維奇回憶說：“當時的聯賽水平確實很棒。”但平衡被打破了，因為俱樂部沒有足夠的財力：波斯科夫皮特韋在2009年奪冠後宣佈破產，尤茲尼亞克斯韋塔也在2003年奪冠後不久就消失了。球員們重新回到陸地，地區D2聯賽於2012年重新開戰。
赫瓦爾這些俱樂部的財政狀況還是很令人擔心的。萊萬達俱樂部的球衣是現意甲烏迪內斯主帥圖多爾贈送的，這名前克羅地亞國腳就出生在島上一個名叫韋洛格拉布列的村子。俱樂部的預算不值一提，斯塔裡格拉德是島上唯一一支擁有在大陸踢球的青年梯隊的俱樂部，但只能靠每年3600歐元的預算頑強地存活。這少得可憐的資金，3/4來自市政府的資助，另外1/4得靠球場開辦舞會去掙。聯賽門票免費，註冊進俱樂部踢球也免費。此外，聯賽組委會還要向每傢俱樂部收取2000歐元的費用，用來支付裁判和代表費用。
組委會秘書長科內佐維奇提醒大家：“地區D1和D2聯賽的這項收費是4000歐元和2700歐元。”他還告訴我們，赫瓦爾聯賽新的合作伙伴——國家電力公司，本賽季提供了6600歐元的贊助。儘管如此，破產、解散的威脅仍揮之不去。組委會強調，赫瓦爾聯賽至少需要6支球隊參加，如果低於這個門檻，聯賽就將重新回到不被承認的狀態。這樣一來，最後苟活的幾支球隊，恐怕不得不坐輪渡到陸地上去和其他球隊交手了。
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