毛筆書法的筆畫成形，由起筆、行筆、收筆三部分組成。
起筆，又稱落筆、下筆，是書寫筆畫的開端，方法有“逆入”、“順入”、“折入”。
“逆入”即逆鋒起筆，採用與行筆的相反方向下筆，逆鋒起筆與轉筆結合，可寫出圓頭如篆的筆畫，表現出沉實的狀態。與轉筆、頓筆結合，可寫出方頭筆畫。逆鋒在實際書寫的過程中，有兩種“逆法”，一是“虛逆”，一是“實逆”。“虛逆”，即筆鋒在空中取逆勢，並不著紙。“實逆”即筆鋒輕輕入紙，向反方向運行，再調峰運筆，一般適用於隸書、篆書。
“順入”即起筆順入，筆鋒順著行筆方向入筆，整個書寫過程流暢，線條優美。“折入”即起筆與行筆之間，筆尖運動的方向成一定的角度，起筆處略有稜角，成方頭筆畫，線條剛毅。
調峰是起筆進入行筆之前的調整，調峰不是提筆、轉鋒、轉筆桿，而是往落筆的反方向輕輕地推回筆桿，調整方向以備中鋒運筆。
起筆完成後，緊接著便是行筆。行筆過程中，要始終保持筆鋒方向與運筆方向相反。筆桿可以倒向筆鋒的方向，需要注意的是筆桿不能往運筆方向，否則會出現偏鋒或者拖鋒的情況。
行筆速度和筆鋒角度、筆鋒著紙深度是“筆法三要素”。因此，掌握好行筆速度，是書寫毛筆字的關鍵。
行筆應“中鋒用筆”，鋒尖在點畫中間運行。為使筆畫有力度，同時應澀勢用筆，行中留，留中行，避免浮華。
書法的收筆有兩種說法，一是指調整筆鋒的狀態。書寫中，毛筆的筆毫扭曲、變形了，需要調整、恢復、還原。二是指完善筆畫的形態。書寫中，某些筆畫的末端出現有殘缺、不完整的現象，需要收筆，使其墨色飽滿、氣力充沛、形態完整。“收”是指各種筆畫組織在一起時，能夠將長的、斜的、不正的、細小零散的、不規則的等進行整理，使這些筆畫能夠清晰地展現出來。收筆時應做到“收放自如”。
毛筆經過書寫後，筆毫會出現散鋒、開叉、變形、彎曲、紊亂、交錯的情況，伴隨著水墨枯竭，會出現幹筆、枯筆、焦筆。這時候，收筆起到了很好的作用。收筆的方式是或輕一點，或重一點，或稍停留、等待，或就地旋轉，或臥筆順峰拖。
收筆的作用是收攏、聚攏筆毫。整理散鋒、開叉的，拉直彎曲、變形的，理順紊亂、交錯的。理順的動作可以逆，也可以順，總之要恢復、向為毛筆的初始狀態靠近。
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