《明史》作為著名的二十四史之一，也是二十四史的最後一部紀傳體斷代史，纂修於清朝時期。明史作為所有官修史書中，耗時最長的一部史書，從順治二年開始，直至乾隆四年才結束，耗時90多年的時間。
《明史》在二十四史中，其卷數僅僅比《宋史》稍微少一點，但是這本史書的耗時之長、記載之全面、論述之完善，是所有史書中少有的存在。
《明史》的完善程度，對於我們在考究明朝這段歷史的時候，有著非常重大的意義。雖然《明史》中有一些曲筆隱諱的地方，卻還是考察明朝歷史的不二之選。
在《明史·佞幸傳》中，記載著明朝歷史上出現過的一些大奸臣，這些人所做的種種事情，對於整個國家有著非常大的影響。而我們今天要講的這個人，就是《明史·佞幸傳》中的第一位，曾做過錦衣衛指揮使的紀綱。到底一個人做了什麼事情，才會被人記載到佞幸傳中成為明朝的第一人呢？
紀綱出生於臨邑縣，也就是現在的山東德州附近，建文帝朱允炆剛剛當上皇帝的時候，朱棣便起兵討伐。建文二年的時候，朱棣親自帶領大軍和建文帝的大軍在德州北部進行交戰。
然而剛剛交戰沒多久，建文帝的軍隊就開始節節敗退，朱棣隨後便攻下了德州城。之後朱棣帶領二十萬軍隊經過臨邑，一路上殺氣騰騰，百姓老遠看到都趕緊躲起來了，生怕被看到了。但是朱棣走到臨邑的宿安時，卻看到了另外一番景象。
朱棣來宿安之後，發現此地家家戶戶都敞著門，即使大軍近在身旁，這裡的人也還在街上來來往往，完全沒有半點害怕的跡象。
正在朱棣百思不得其解的時候，此時卻有兩個人闖到了軍陣之中，其中一人翻身扣住了朱棣胯下的坐騎，聲稱自願跟隨朱棣，請求朱棣能夠收留他。
朱棣這個人就非常喜歡這種有膽識的人，只要是人才他都會願意吸納，就如同鄭和一般，哪怕只是個小太監，但是聰明可靠，就願意將鄭和留在身邊。而這個扣住他坐騎的人，朱棣看著也非常喜歡，有膽識有武力是個人才，於是朱棣就將此人收到帳下當了一名親兵。
此人便是我們今天要說的紀綱，紀綱投身到了朱棣帳下之後，就跟著朱棣的軍隊來到濟南城下。只不過濟南城的守城官員拼死抵抗，朱棣攻打了很長時間都沒有打下來，於是便寫了一封勸降書用箭射進了濟南城。
而濟南城裡有一個學生，名字叫做高賢寧，他寫了一封《周公輔成王論》射回了城牆之下，朱棣看到之後心裡非常高興，覺得高賢寧是個人才。
後來朱棣成功當上皇帝之後，就想起了這位才子，於是便下令讓人把他給帶來。等到朱棣見到高賢寧的時候，想要讓高賢寧跟他混，可是高賢寧卻是個倔脾氣，死活都不願意。
朱棣就讓紀綱去勸他，因為紀綱和高賢寧是同窗，說點什麼話高賢寧也能聽得進去。紀綱可不是一個小混混，而是正兒八經讀過書的人，只不過後來紀綱在學院裡犯了事，被老師給趕了出來。而且紀綱和高賢寧關係特別好，就算被開除還經常會寫信聊天。
紀綱就勸高賢寧，讓高賢寧跟朱棣混，可是高賢寧卻說：“你之前被學院給開除了，現在跟著造反也無可厚非，但是我吃了朝廷這麼多年俸祿了，可不能背叛了道義投降。”
紀綱也知道高賢寧的脾氣，就沒再繼續勸他，不過紀綱給朱棣回話的時候，沒說的這麼直白，最後朱棣也沒殺高賢寧，放高賢寧走了。這也算是紀綱做的唯一一件好事。
紀綱非常得朱棣的器重，更是在朱棣重新開設錦衣衛的時候，被朱棣任命成了錦衣衛指揮使，掌管著朱棣的親軍和詔獄。朱棣登基之後，當時的都御史陳瑛曾向朱棣彈劾當年追隨建文帝的官員，朱棣便交給紀綱去處理了。紀綱便將這些官員全部除去，誅殺了數十個家族，牽連到的人命有幾萬條。
而朱棣對紀綱非常信任，將紀綱視為心腹，紀綱也利用這一點，曾假傳聖旨去全國各地的鹽場索要官鹽，並且還讓手下的人去搶奪官船。
僅僅是這些自然無法滿足紀綱的胃口，紀綱還瞧上了一些富商，捏造了一些罪名就將這些富商抄家滅族，搶奪這些富商的家產。為了自己享受，還找來了幾百個長相清秀的小孩子，將他們閹割之後服侍自己。
永樂五年朱棣因為徐皇后病逝，開始下令進行選秀以補充後宮的妃嬪。而紀綱卻在這些全國各地進獻的美女中，自己先進行了一番挑選。紀綱將看中的絕色女子藏在自己家，給朱棣送去的全部都是自己挑剩下的。
紀綱曾經還抄過吳王的家，在吳王家中找到一件王爺穿的“龍袍”，但是紀綱並沒有直接上繳，反而偷偷藏了起來。自己平常在家裡的時候，就穿上它讓身邊的人跪在身邊呼喊“萬歲”。而且紀綱還豢養死士，私造兵器，家中還有無數的地道通往皇城各地。
此時的紀綱已經有了謀反的想法，但是卻害怕自己會失敗，於是在一次端午節的時候，他想要看看自己到底有多大的威懾力。在端午節射柳比賽上，紀綱故意射不中，但是卻讓手下呼喊射中了，文武百官中竟然沒有一個敢說出來的。
紀綱的想法開始膨脹了，覺得自己已經到了可以動手的時候，回去之後更是緊鑼密鼓的安排手下製造更多的武器，並且又招募了大批的亡命之徒。
然而此時皇宮之內，一個曾經和他有仇的老太監卻向朱棣告了他的狀，朱棣大怒之下設計將紀綱抓了起來，僅一天的時間，紀綱曾經帶領的錦衣衛就把他的家抄了個底朝天，而他的全家老少也被髮配邊疆，紀綱也被凌遲處死。
正所謂多行不義必自斃，紀綱到死都沒想到自己會死在自己培養的錦衣衛的手中。
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