2018-19賽季CBA季後賽半決賽第五回合比賽，新疆男籃99-62戰勝遼寧男籃，4-1淘汰對手的同時隊史第六次打進總決賽。此役，阿不都沙拉木登場31分鐘，14投7中（三分7投3中）拿下17分7籃板3蓋帽，他用強勢的表現證明了自己已經成為新疆絕對的領袖。進可攻退可守，現在的阿不都不管是防守對手的箭頭人物，或者利用反擊打快攻，還是三分雨狂下，阿不都的天賦都讓人值得羨慕。聽聽本場比賽解說嘉賓、前男籃國手王仕鵬是怎麼評價阿不都的：“阿不都比以前不單是在自信心方面有了極大的提升，而且三分球現在投的也遊刃有餘。”
尤其從這個季後賽開始，他的進步更加明顯，此前和廣廈的四分之一決賽，阿不都四場比賽場均拿下25分9.3板3.3助攻，投籃命中率高達61%，三分球命中率高達52%，季後賽至今，他場均可以得到21.2分8.4籃板，徹底的壓制了遼寧的鋒線，這比他賽季場均18.3分7.4籃板榮獲進步最快球員的數據又精進了不少。需要指出的，就在一個賽季之前，2017-18賽季，他還只有場均18.6分鐘的上場時間，其中多數場次為替補，場均數據僅為6.9分4.1籃板，李秋平對他並不是很信任，更多的在使用李根，而當時阿不都已經在國家隊打出名堂，回頭再看，這樣神速的進步讓人咂舌。
而在這場比賽中，這一點也彰顯了他球隊新領袖的氣質，第三節比賽進行到還剩5分鐘時，哈德森受到可蘭白克的死亡纏繞，後者被哈德森肘擊喉部後倒地，看到隊友被撂倒，阿布都沙拉木不樂意了，他第一時間走向前拉起可蘭白克的同時，與哈德森發生了爭執，隨後被裁判吹了一記技術犯規。自從2017年夏天入選男籃紅隊之後，阿不都進步飛速，尤其是他積極的拼搶、靈活的跑位、對籃板球靈敏的嗅覺，一下子成了男籃紅隊主帥李楠的大紅人，而阿不都也被外界成為男籃分為紅藍兩隊之後最大的發現，風頭一時無兩。
2019男籃世界盃將在本土進行，而在談論中國男籃最終的12人大名單時，阿不都沙拉木和易建聯、周琦、丁彥雨航、郭艾倫等球員相比，並不是那個絕對的輪換陣容，因為他之前的穩定性還不夠，尤其是世預賽第5窗口期的比賽，中國男籃輕鬆戰勝敘利亞的那場比賽，因為易建聯的迴歸，阿不都和易建聯並沒有很好的兼容，他被李楠派到了三號位，可是作為3號位，阿不都控球技術粗糙，表現很掙扎，不會跑位，不知道何時該攻，但是這個季後賽以來，阿不都越來越適應，出色的意識和空切基本每場都有溜底線成功的上籃，精準的三分和越到大場面時越穩定的心理素質也是非常具有球星氣質。考慮到國家隊的人員配置，王哲林越來越好，而周琦和易建聯都是空間型四號位的打法，阿不都打四號位並沒有什麼優勢，如果阿不都能在三號位把技術練好，與丁彥雨航、周鵬輪換，絕對是一個機會，也是中國男籃的幸事。
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