1853年3月，距金田起義2年零2月，60萬太平軍殺進南京，改名天京，正式與大清隔江對峙。1856年4月，太平軍先是在樟樹鎮擊敗湘軍主力，將曾國藩圍困在南昌孤城；後則接連摧毀“江北大營”、“江南大營”，欽差大臣向榮逃往鎮江丹陽時自縊而亡（一說吐血而死），長達三年之久的天京之圍宣告解除，太平天國達到軍事上極盛時期。此時，外國觀察家一致認為，太平軍將會再次揮師北上中原，“驅逐韃虜，恢復中華”，滅了滿清。可惜，“天京事變”爆發，內部自相殘殺，北伐無疾而終，滿清也躲過了滅頂之災。1864年7月，距太平天國巔峰時期僅8年，湘軍“吉字營”攻入天京，滅了太平天國。
太平天國運動最終失敗，作為天王的洪秀全難辭其咎，應該負主要責任。李秀成在《自述書》中直言：“國破，實乃洪姓一人之過”，看來也沒冤枉他，也算是說出了太平天國滅亡之緣由。在滿清已經及其腐朽之情況下（太平軍兩年就可以殺進南京，2萬大軍便可橫行中原便是證明），洪秀全卻沒能逆襲成功，實現驅逐韃虜之夙願，這是為何呢？洪秀全手握“一王四二”此等好牌，可一上來就打得稀巴爛，最終“無牌”可用，被滿清翻盤成功。
01.大王——楊秀清，卓越的軍政才能，關鍵時刻被洪秀全殺了
清朝大間諜張德堅在《賊請彙纂》中評價楊秀清：“於行陣機宜，山川形勢，頗能諳習。雖不讀書，罔知兵法，然皆譎詐機警，逞其毒焰，竟能成燎原之勢。”“其法至嚴，凡有失利取敗，違令私財，重則立斬，輕者責降，不敢徇情，略無姑息。有功亦破格升遷，賞不逾時，而桀驁不馴之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身臨矢石而不惴，膏塗草野而無悔矣”可知東王軍政才幹相當突出，綜合實力碾壓曾國藩（政治高手）、左宗棠（軍事高手）。確實，太平軍能殺進南京，能接連摧毀“兩大營”，靠的是東王楊秀清；沒有他力排眾議，執行“道州決策”計劃，太平天國也許早就回竄兩廣，淪為天地會之流，一盤散沙。可惜，洪秀全為了大權獨攬，不惜破壞“軍師負責制”，殺了楊秀清（後來獲得平反），自毀“大王”。楊秀清一死，不但軍令、政令難以統一，連拜上帝教信仰都崩潰了。
02.黑桃二——石達開，治理國務高手，卻被洪秀全排擠出中央
楊秀清死於天京事變實乃太平天國之巨大災難，洪秀全雖然為其平反，還弄出個“東王昇天節”，將自己第五子洪天佑過繼東王，但也是於事無補。萬幸的是，洪秀全還有翼王石達開這個“黑桃二”，還有機會翻盤。曾國藩評價石：“查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”；左宗棠評價石：“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也”，可知石達開是個人才，是治理國務之高手。石達開輔政期間，太平天國一步步走出事變陰霾，軍事上也基本能穩住陣地，李秀成評：“合朝歡樂，眾心歡悅”。此外，石達開威望高（首義五大王之一），可以有效節制各路諸侯，不至於讓其各自為政，妨礙中央政令。可惜的是，洪秀全看石達開不順眼，而石達開自己也心高氣傲，受不了洪仁發、洪仁達這兩草包掣肘，於是帶著滿朝精銳外出單幹，挖了洪秀全的根。
03.紅桃二——洪仁玕，治理國務高手，可協調內部矛盾，洪秀全不重用
石達開外出單幹後，太平天國面臨著“國中無人，朝中無將”之危險局面，清朝又重新組建“江北大營”、“江南大營”，繼續包圍天京。在此背景下，洪秀全提拔陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等一批“少壯派”，試圖挽救危局，延續洪氏江山。陳、李、楊等“少壯派”打仗可以，但往往擁兵自重，彼此之間常因地盤問題鬧矛盾，且不滿洪秀全“專用同姓”、“不用賢才”，太平天國上下離心離德，形勢依然不容樂觀。洪仁玕到來，無疑可以有效解決這矛盾，洪仁玕無功受封“幹王”，陳、李不服，可洪沒有藉此打擊對手，還時常配合陳、李軍事行動，再加上自己治國才能突出，陳、李等實力派由此改變對其看法，彼此出現矛盾時經常找洪仁玕當“和事佬”。
容閎評他價：“幹王居外久，見識稍廣，故較各王略悉外情，凡歐洲各大強國所以富強之故，亦能知其秘鑰所在。”趙烈文看到《資政新篇》的新印本後，評價他：“其中所言，頗有見識......法法類，皆是效法西人所為，其欽折外洋，殆為心悅誠服，而於夷情最諳練；……觀此一書，則賊中不為無人。”可知洪仁玕是治理國務之人才，是太平天國中興之希望。但是，洪秀全卻沒重用他，剛來前兩年還算是聽取其意見，讓洪仁玕處理國政；當彼此意見衝突時，洪秀全又讓自己那兩位草包兄長走上前臺，排擠洪仁玕。洪秀全如此做法，豈不是寒了廣大將士之心，連族弟都不得重用，何況你們這些“他姓”臣子呢？
04.梅花二——陳玉成，打仗能手，落難之日，洪秀全非但不安慰，還嚴加斥責
亂世之中，想要奪取天下，自然離不開一批驍勇善戰之悍將。陳玉成，太平天國當之無愧的“鐵血猛將”，善於打血戰、惡仗，悍不畏死；500勇士登武昌，孤舟闖鎮江，無不是其傑作。1858年11月，陳玉成在三河大戰中擊斃湘軍悍將李續賓及其所部6000餘人，為軍興以來殲滅湘軍最多的一次戰鬥。曾國藩弟弟曾國華評價：“敞邑弁勇，自三河敗後，元氣大傷。雖多方撫慰，而較之昔日之鋒銳，究為減色”。中興名臣胡林翼也承認：“三河敗潰之後，元氣盡傷，四年糾合之精銳，覆於一旦，而且敢戰之才，明達足智之士，亦凋喪殆盡”，陳玉成贏得“三河大捷”，是太平天國一大幸事。
1861年9月，因各路諸侯保存實力，不能同心協力，安慶保衛戰失敗，陳玉成退守廬州。此時，洪秀全是非不分，嚴加斥責陳玉成，革掉其王爵，還加封他手下之人為王，分割陳兵力。為此，陳玉成心煩意亂，急病亂投醫，被苗沛霖誘捕，受凌遲處死。陳玉成一死，太平天國西線無人可以阻擋湘軍進犯，池州、巢縣、無為、運漕、和州、蕪湖等相繼陷落，首都天京直接暴露在敵人兵鋒之下。死前陳玉成直言：“天國失去我，江山也就失去一半”，所言不假。
05.方塊二——李秀成，軍政才幹突出，洪秀全不捨得放權，更不信任
陳玉成死後，太平天國戰略壓力大增，李秀成獨自一人力挽狂瀾，硬是能在蘇南打出一塊地盤，著實不容易。李秀成，廣西藤縣人，封忠王千歲，有著較高之軍政才能，是挽救太平天國局勢之最後希望。很遺憾，洪秀全不捨得放權他，更不信任他。“進北攻南”作戰失敗後，天京之圍已無法解除，城池陷落乃遲早之事，此時，李秀成提出“讓城別走”之計，打算去敵人力量薄弱，且扶王陳得才已經站穩腳跟的關中發展。對此，洪秀全直接拒絕，還痛罵李一頓，“不用爾奏，政事不用爾理，爾欲出外去，欲在京，任由於爾。朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵多過於水，何懼曾口者乎！爾怕死，便是會死。政事不與爾幹，王次兄勇王執掌，幼西王出令，有不遵幼西王令者合朝誅之。”李秀成也是欲哭無淚，只好放棄此項計劃。
1864年4月，湘軍全面合圍天京，城中糧草斷絕，百姓多有飢餓。李秀成為了減輕城內“糧荒”，保證守城將士溫飽，於是下令放百姓外出就食物，可謂是一條可行之策，也是歷來守城一方常用之策。不過，洪秀全可不這麼認為，直接痛罵李秀成：“不體國體，敢放朕之弟妹外遊，各遵朕旨，多備甜露，可食飽長生，不由爾奏！”說他趕跑天王的“兄弟姐妹”，不讓大夥吃“甜露”，此乃罪大惡極。“甜露”，即是“草”，洪秀全寧願讓大夥吃“草”，也不讓外出就食，這無異於是拿全城百姓為自己陪葬之節奏。李秀成對此相當無奈，只能陪著洪家江山共存亡，做一名“愚忠”之臣了。
綜上所述，開局拿著一王四二，可教主洪秀全昏招迭出，將一手上等好牌打得稀巴爛，難怪他逆襲失敗，讓本已衰敗的滿清得以再續國祚近50年。試想，若是洪秀全能有劉邦一半的肚量，懂得知人善任，就算自己軍政能力一般，可麾下人才濟濟，並非沒有逆襲之可能。各位說呢。
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