美國當地時間5月7日，通用汽車旗下獨立運作的自動駕駛公司Cruise Automation，宣佈獲得新一輪共計11.5億美元的融資，投資方包括T. Rowe Price Associates、本田、軟銀願景基金及其母公司通用汽車，投後估值達190億美元。
隨著這輪融資的完成，Cruise在短短的一年內，先後從軟銀願景基金、本田、T. Rowe Price和母公司通用汽車，合計獲得了72.5億美元的投資，這是全球自動駕駛領域前無古人的記錄。
截止發稿時止，Cruise是毫無爭議的全球自動駕駛吸金之王，唯一可能打破其記錄的是Waymo，這家公認的全球自動駕駛領頭羊公司，正在爭取獲得類似大眾汽車這樣的歐洲汽車集團的投資與合作。
01 自動駕駛吸金王誕生
2013年，Kyle Vogt和Dan Kan成立了Cruise Automation，專注於測試和開發自動駕駛駕駛汽車技術。讓Cruise真正走入大眾視野的是，在2016年3月，通用汽車用10億美元整體併購Cruise，是當時自動駕駛領域最大的單筆併購。關於併購金額，後來有說法是5.81億美元。
當時消息公佈的時候，有投資人表示一直在密切跟蹤Cruise，但沒想到通用汽車下手如此之快和準。在併購，通用汽車CEO Marry Barra表示，為了避免大型公司併購技術公司常見的問題出現，允許Cruise繼續保持技術和商業的獨立性。
事後諸葛亮的角度來看，通用這一招非常高明，Cruise也沒有辜負Marry Barra的信任，在通用併購後的兩年內，Cruise一直潛心進行技術研發和測試，完全沒有了資金和商業化的壓力，因為通用一直在背後輸血，在2016年和2017年，Cruise共計消耗了7.84億美元。
經過兩年的蟄伏和潛心專研，Cruise在2018年開啟了一年融資72.5億美元的高光時刻：
2018年5月，Cruise宣佈獲得日本軟銀願景基金22.5億美元的融資，具體的投資方式是先投資9億美元，在Cruise自動駕駛技術準備商業化的時候，再投入其餘的13.5億美元，軟銀願景將持有19.6%的Cruise股份，投後估值115億美元。
2018年10月，Cruise宣佈獲得日本本田汽車27.5億美元的融資，具體的投資方式是先投資7.5億美元，並且會在2030年前為Cruise投入20億美元，累計投資27.5億美元，本田汽車將持有5.7%的Cruise股份，投後估值為146億美元。
2019年5月，Cruise宣佈獲得T. Rowe Price Associates、本田、軟銀願景基金及其母公司通用汽車，共計11.5億美元的投資，投後估值為190億美元。這輪融資的領投方應該是T. Rowe Price Associates，作為老股東的本田、軟銀願景基金及其母公司通用汽車進行了跟投。
Cruise在短短一年內，先後從母公司通用汽車，以及外部投資人軟銀願景基金、本田汽車和T. Rowe Price Associates，累計獲得72.5億美元的投資，創下了全球自動駕駛領域的融資記錄。
在Cruise現有的股東中，軟銀願景基金和T. Rowe Price Associates是偏財務投資，而通用汽車和本田汽車則有能力幫助Cruise將自動駕駛技術帶入量產車中，在2018年，通用和本田都進入全球銷量十大車企，通用879萬輛位列第四，而本田526萬輛位列第七。
軟銀願景基金能提供的幫助可能會集中在出行領域，在募集了千億美元規模的資金後，軟銀願景基金孫正義買下了全球的共享出行賽道，美國的Uber、中國的滴滴、印度的Ola、東南亞的Grab、巴西的99Taxis、歐洲的Taxify、中東的Careem等，都相繼被軟銀或者是軟銀願景基金投資。
一旦Cruise的RoboTaxi服務在美國可以進入商業化階段，軟銀願景基金或許可以幫助Cruise將其RoboTaxi服務，通過上述投資的出行平臺，迅速在全球進行拓展。
從商業化的角度看，Cruise在自動駕駛量產車方面，有通用和本田兩個全球銷量前十的車企支持，在RoboTaxi商業路線上，則有軟銀願景基金全全球出行平臺的支持，這或許能解釋為何Cruise能夠在短短一年內獲得72.5億美元的融資。
在過去的一年，Cruise成為全球自動駕駛吸金之王，是美國自動駕駛領域火爆的縮影。
02 火爆的美國自動駕駛
進入到2019年，美國自動駕駛領域的融資，一個比一個更為驚人，每一次融資消息都是創下新的記錄：
2019年2月，專注於乘用車自動駕駛初創公司Aurora，宣佈獲得5.3億美元融資，投資方包括Amazon、紅杉資本和殼牌投資本；
2019年2月，專注於物流無人化的自動駕駛初創公司Nuro，宣佈獲得9.4億美元融資，投資方是軟銀願景基金一家；
2019年4月，專注於RoboTaxi服務的Uber ATG部門，宣佈獲得10億美元融資，投資方包括軟銀願景基金、豐田汽車和電裝；
2019年5月，專注於RoboTaxi和量產車自動駕駛的GM Cruise，宣佈獲得11.5億美元融資，投資方包括T. Rowe Price Associates、本田、軟銀願景基金及其母公司通用汽車；
早在Nuro宣佈獲得9.4億美元融資的時候，車智君根據GM Cruise的財報，以及博世在自動駕駛領域的投資規劃等信息，認為2019的自動駕駛，進入年燒10億美元軍備競賽階段，根據美國自動駕駛公司的融資情況來看，這個判斷是準確的。
除了已經發生的融資，美國自動駕駛公司至少還潛在3起重磅融資，包括2018年創下獨立自動駕駛公司單輪融資記錄、並已累計融資8億美元的Zoox，以及福特旗下的獨立自動駕駛公司Argo，或者是全球自動駕駛領頭羊Waymo。
在2019年3月，Bloomberg等美國主流媒體就報道大眾計劃投資17億美元給福特旗下的Argo，並且取得50%的股權，但這個消息遲遲沒有官宣，其中最重要的原因就是Waymo的介入。
上述任何一筆融資，都可能是超過10億美元的融資，Waymo的融資更可能是石破驚天的，甚至可以期待一下，是否單輪融資超過Cruise在過去一年累計的72.5億美元，因為大眾集團CEO Herbert Diess在2018年下半年，曾提議大眾動用120億歐收購10%的Waymo股權，但被董事會否決。
那麼究竟誰能打破Cruise一年融資72.5億美元的記錄呢？唯一的希望就是Waymo了。
03 Waymo是吸金王中王？
關於Waymo，車智已經寫了很多，請點擊《自動駕駛領頭羊Waymo的2018：正式商業化和1750億美元估值》。或者在公眾號對話欄，點擊Waymo欄目，可能是目前國內關於Waymo最全的介紹。
進入到2019年後，Waymo全力推動RoboTaxi服務，動作包括要在底特律地區建設全球首個量產L4級別自動駕駛車輛的工廠，按計劃，工廠將會在今年年中開工建設，目前已經確定了地址。
在推動RoboTaxi服務方面，在六個月前，Waymo推出了Waymo One，發展到今天，Waymo One每天為超過1000名乘客提供出行服務，包括上下班、送孩子上學、去購物、甚至是去跑步等等。
美國當地時間5月8日，Waymo CEO John Krafcik在其官方博客上，撰文宣佈了Waymo與剛上市的網約車平臺Lyft達成合作，作為合作的第一步，就是在未來的幾個月內，Waymo會在Lyft部署10輛Waymo自動駕駛車輛。
一旦Waymo的自動駕駛車輛進入到該平臺，在鳳凰城地區的Lyft用戶，可以直接通過Lyft APP選擇Waymo的自動駕駛車輛服務作為出行選擇。Waymo希望通過這樣的合作，不斷改善其RoboTaxi服務的用戶體驗，並且收集有用的信息。
Waymo能和Lyft合作，一方面是因為谷歌是Lyft的股東之一，而Lyft競爭對Uber背後的投資人包括了軟銀願景基金、通用汽車和豐田汽車等等，這可能也導致Waymo暫時不會選擇與Uber進行合作，雖然Uber在前不久宣佈，歡迎所有的自動駕駛公司旗下的自動駕駛車輛，進駐Uber的平臺為用戶提供RoboTaxi服務。
除了一直致力的RoboTaxi服務，Waymo的商業化方向還包括為非RoboTaxi服務競爭對手提供激光雷達Honeycomb，這也是Waymo試圖通過規模化降低自動駕駛中最昂貴的傳感器成本的方式。
在全球合作伙伴方面，Waymo通過採購車型與菲亞特-克萊斯勒（FCA）和捷豹-路虎達成了自動駕駛領域的合作，並且有傳言說Waymo正在和全球最大的汽車聯盟日產-雷諾-三菱聯盟進行自動駕駛合作的談判。
而根據The Information報道，Waymo正在全力爭取類似大眾汽車這樣的歐洲車企的投資和合作。大眾一直希望在自動駕駛領域有所投資以及合作，Waymo曾經是選擇之一，但是Herbert Diess提議的120億歐收購10%的Waymo股份被董事會拒絕。
大眾對投資大眾是肯定有想法的，問題在於投資金額、持股比例和合作方式，相信雙方還在就上述問題進行談判。面對咄咄逼人的Cruise，已經獲得了通用和本田的支持，Waymo取得大眾的投資和合作，就顯得格外重要了，夾在中間的還有福特的Argo。
福特與大眾在2019底特律車展期間，宣佈了戰略合作，合作領域包括電動化和自動化，但當時只宣佈了電動化領域的合作細節，自動化領域的合作細節就是Argo的投資方方式，大眾投資17億美元佔股50%的消息也一度被美國主流媒體報道。
但大眾投資Argo，是很難撼動Cruise吸金王的地位，Waymo和大眾的合作，才最有可能震驚業界，一方面是全球公認的自動駕駛領頭羊，一方面是2018年全球汽車銷量冠軍，這樣的合作值得我們期待。
面對美國自動駕駛如此火爆的局面，中國的自動駕駛從業者要加油了！
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