真正不死的小強——水熊蟲

水熊蟲屬於緩步動物門，有記錄的水熊蟲種類大約900種，它們體長一般在1毫米左右。它們的生活範圍極廣，似乎在哪兒都能找到這類動物的身影。它們生活在每一個大陸，從最深的海洋到最熱的沙漠，甚至是在喜馬拉雅山脈的頂部（6000米以上）。最神奇的是它擁有令人驚異的隱生性（cryptobiosis）。

先提煉知識點——緩步動物門。緩步動物門具有全部四種隱生（Cryptobiosis）性（即低溼隱生（Anhydrobiosis）、低溫隱生（Cryobiosis）、變滲隱生（Osmobiosis）及缺氧隱生（Anoxybiosis）），能夠在惡劣環境下停止所有新陳代謝。

水熊蟲在隱生的情況下，一般可以在高溫（151°C）、接近絕對零度（Absolute zero）（最高紀錄-272.8°C）、高輻射（High radiation）、真空或高壓的環境下生存數分鐘至數日不等。其中有某些不知道是幸運還是不幸的緩步動物，創造過隱生超過120年的記錄。

不死奧秘可能在於基因偷盜能力

科學家也對水熊蟲在極端環境下的生存很感興趣，通過研究水熊蟲的基因組，發現水熊蟲具有另一個非同尋常的特點：它們不是從自己祖先那裡繼承所有基因，其中將近17.5%的基因組是由外源DNA構成。從非動物那裡挪過來的（植物、細菌、真菌和古生菌）遺傳物質，在水熊蟲體內高達六分之一！這些大量的外源基因可能起著非常重要的作用。它們因此獲得忍耐嚴苛環境的能力。

如何發動不死模式

在非人的環境下，水熊蟲又是怎樣生存下來的呢？

極熱，極寒，輻射和高壓，所有這些惡劣條件有一個共性：破壞DNA和細胞結構。低溫和高溫均可導致蛋白質的分解、粘連並停止工作；輻射會撕裂DNA和其他重要的生命分子；高壓則會硬化包裹細胞的脂肪質細胞膜。水熊蟲則充分適應了這種環境，在極端環境下，它能快速進入休眠狀態，它的身體含水量可以降到僅僅3%這樣一種極端的“脫水狀態”，它甚至可以通過自身製造抗氧化劑保護並修復被損傷的DNA。簡單的說，DNA就算被破壞掉，它也能在甦醒後快速修復損傷。