2019年3月的某个时间点，北极海冰达到了一年中的最大范围，按照北极海冰的变化规律，在达到最大范围后将逐渐进入消融期，但2019年，消融期的开始是如此迅速并且强势，以至于让研究者们目瞪口呆——2019年4月，迅速消融的北极海冰刷新了4月观测史上海冰新低！
根据美国国家冰雪数据中心的分析，2019年4月的北极海冰面积平均为1345万平方公里，这比1981年-2010年的长期平均范围低了124万平方公里，比2016年4月创下的历史低点更低23万平方公里。研究者指出，2019年4月达到破纪录的低点是由于鄂霍次克海的海冰下降，在本月初该地区海冰迅速减少，最终导致整个月的冰量达到创纪录的低水平。
根据分析数据，在4月，鄂霍次克海、白令海、圣劳伦斯湾、东格陵兰海和斯瓦尔巴群岛等地的海冰均低于历史平均水平，另外开放水域在沿着巴伦支海沿岸逐渐发展。而鄂霍次克海是这个月里变化最严重的地区，从4月1日4月18日，该地区的冰面积损失了近50％。
北极海冰显著偏小的一个重要原因是气温，作为一个较为封闭的海洋盆地，北极海冰的变化和天气有着密切关联。分析数据显示，北极4月大部分地区的气温高于平均水平，局部地区的偏暖格外严重——比如东格陵兰海的气温高于平均气温8摄氏度（简称度，下同）。东西伯利亚海的偏暖也格外严重。然而，加拿大北极群岛的平均温度则显著偏低，局地偏低程度达到8度。
而鄂霍次克海在4月初突出的海冰损失与这些相对温暖的气温条件和北极圈附近异常的大气环流形势密切相关。分析指出，北极波弗特海上的高海平面压力模式以及阿拉斯加、西伯利亚低海平面压力相关，这从南部引入了暖空气，导致海冰出现异常的快速融化。
当然，就目前北极的变化来说，其变化规律仍然符合目前北极地区的海冰下降趋势，分析数据指出，从1981年-2010年的平均来看，1979年至2019年4月冰面积的线性下降幅度为每年38800平方公里，或每十年2.64％，目前北极地区的变化仍在这一波动范围内，虽然说变化速率稳定，但海冰的持续下降态势已经十分明显。
对于北极来说，除了海冰的下降外，海冰的“年龄”也是一个值得关注的点，因为新形成的海冰往往多年留存的冰更薄。由于目前北极海冰的频繁消融，导致北极很多地区覆盖的海冰变得更“年轻”，因此平均而言北极海冰的厚度也正变得更薄，更薄的海冰对于天气变化的抗性会减弱，意味着北极更容易出现更大幅度的海冰波动。
此前，那些留存4年以上的多年厚冰曾经占北冰洋内约30％的海冰，但目前几乎已经消失殆尽。截至2019年4月中旬，4年以上的多年冰仅占北极海冰总量的1.2％。不过，一个可喜的消息是，2019年4月，3至4年的多年冰总量略有增加，从2018年的1.1％上升至今年的6.1％。如果北极今年的冰在夏季融化季节中更多留存下来，它将在一定程度上补充下一年的多年冰，这将是近年来少见的多年冰补给事件。
北极冰“年龄”分布图
北极的海冰变化虽然不影响全球海平面，但它对于人类来说仍然是至关重要的。一方面北极当从冰变成水后吸收太阳辐射量会明显增加，会导致更为严重的变暖，这是所谓的“北极放大效应”，其次，北极海冰的存量对全球气候格外重要，当北极海冰偏少时，北半球的西风带和北极涡旋很容易出现异常状态，导致北半球中纬度地区出现异常天气，而今年4月北极海冰创下新低，可能将显著影响今年夏季秋季的北半球天气。
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