1
山寨裡有個漢子叫莫安，年幼為孤，靠賣柴火為生。由於家徒四壁，年過四旬仍討不到老婆。
莫安40歲那年的一天，上山砍柴時，聽到草叢裡傳來一陣嬰兒的哭聲。好奇心催促他湊上前，赫然看到一個男嬰躺在草叢裡。
莫安抱起孩子，伸長脖子：“誰把孩子落這裡了？小心野狗叼走啊！”
沒人回應，四野裡靜悄悄的。莫安自言自語：“我養活自己都成問題，更別說再添一個孩子了。”他像丟掉一個燙手山芋似的放下孩子，轉身離去。
可他才走出百米遠，男嬰的哭聲又把他扯住了：“把孩子丟在這裡，萬一沒人見到他不就活活餓死了嗎？那我豈不成了見死不救？唉，好奇害死貓啊！”莫安搖搖頭，決定將男嬰抱回家收養，給他取名“阿撿”。
莫安將阿撿抱回家的當晚，鄉親們聞訊都趕來看熱鬧：“莫安行好運啦，老天爺送子，養老送終你就不用愁啦！”
想到有阿撿為自己續香火，莫安也樂了。腦袋發熱之下，掏出積攢多年的銀兩，買了好酒好菜宴請鄰里大吃一餐。
等到人群散去，看著狼藉的杯盤，莫安抱著阿撿喃喃自語：“兒子，為了慶祝你的到來，你爹把家底都掏光了。今後咱爺倆就等著吃苦吧。”
阿撿的到來，讓莫安飽受公雞帶仔的苦。由於家中沒人關照，他上山砍柴時，也得揹著阿撿。沒有奶水，莫安跟西家討；沒有米湯，跟東家借。好在阿撿還算健康，在莫安的拉扯下漸漸長大。
阿撿八九歲時，莫安就帶他上山砍柴、挑柴火了。莫安說：“窮人的孩子早當家，你現在力氣小，那就幹輕的活。”
阿撿聽了，似懂非懂地點點頭。
一天，阿撿與父親在山上砍柴時，聽到草叢裡傳來“咩咩”的叫聲。
阿撿：“爹，那是什麼聲音？”
莫安沒聽到：“什麼什麼聲音？”
“我聽到‘咩咩’（當地方言裡母親的稱呼）的叫聲。”
莫安洩氣道：“亂說，我看你是想媽想瘋了吧。”
“對啊，爹，我媽在哪兒呢？”阿撿問，無疑在莫安傷口上撒了一把鹽。
這時，莫安才意識到自己說漏了嘴：“你媽啊？她……早死了！”
阿撿：“我媽怎麼死的？你怎麼不救她？”
莫安：“你別問那麼多！趕緊捆好柴火挑回家，我們還等著米下鍋呢。”
就在父子倆陷入僵局時，“咩咩”的聲音又傳過來了。
阿撿指了指一處草叢：“爹，你聽，‘咩咩’聲在那裡發出來。”
“不會又是一個棄嬰吧？”莫安想，他決定跟阿撿走過去看個明白。
當父子倆扒開草叢時，驚訝地看到一隻迷途小羊羔，都樂壞了。他們合力逮住小羊羔，遮遮掩掩地把它抱回家。
當晚，莫安和阿撿看著那隻憨態可掬的小羊羔，長年缺油的眼睛裡散發出兩道綠光。
莫安：“宰了它？”
阿撿：“好啊，炒還是烹？”
莫安：“要不等著它長大了再說吧，現在不夠吃，還弄得一身臊。”
阿撿：“要不別殺了吧？我沒有兄弟姐妹，它正好跟我做伴。”
莫安：“有道理。”
2
從此，莫安的家庭由一個人擴充成兩個人，再壯大成兩個人、一隻羊。
莫安和阿撿如影隨形，父子倆的身後跟著那隻小羊羔。莫安和阿撿除了砍柴，還多了一份活，那就是割草餵羊羔。
人們見了都笑著說：“莫安，你們一家三口其樂融融惹人羨！”
莫安嘿嘿笑：“人口不夠，羊羔來湊！”
轉眼十年過去了，阿撿長成了一個青壯小夥。小羊羔也長大了，並漸漸變成老山羊。由於它是公羊，沒法繁衍，鬍鬚越來越長。
好幾次過年，家裡沒不起肉，飢饞的父子倆操起菜刀想殺羊，但都被山羊憨態可掬的模樣挫敗了殺心。
“算了，等著它老死吧，下不去手。”莫安說，阿撿則點點頭。
50歲那年的一天，莫安自己上山砍柴。當天，阿撿一大早跟夥伴們趕歌圩去了。他已經長大成人，對女孩的好奇心越來越強烈。在他偶爾唱的山歌裡，流露出家貧追不到妹子的辛酸和無奈。
阿撿從歌圩歸來，看不到父親，趕緊上山尋找。結果在一處懸崖下，找到了奄奄一息的父親。原來，莫安為了揀一根枯枝，失足墜下了懸崖。
那一摔把莫安摔成了植物人，他在床上癱了一年後，強壯的身體開始變鬆變軟。
一天晚上，莫安把阿撿叫到床前，淚水漣漪：“阿撿，爹的日子不多了。”
阿撿趕緊安慰：“爹，你別瞎說，你走不動了我揹你。”
莫安：“我總不能讓你背一輩子，再說死對我來說是一個解脫。”
阿撿聽了不說話。
莫安：“我死後，你總不能一個人扛著我去埋吧，到時得拜託鄉親們幫忙抬棺，可咱家這麼窮拿什麼招待呢？”
阿撿：“我可以借高利貸！”
莫安：“不行！我看這樣吧，我老了，山羊也老了。你要是沒有什麼東西祭我，就殺了那隻老山羊吧。一來祭祀我，二來用羊肉招待送葬的鄉親們。”
阿撿聽了，含著淚點點頭。莫安的臉上閃過最後一絲笑容後，咕咚嚥氣了。
阿撿大哭了一場，提著菜刀走到羊圈前。老山羊面對明晃晃的菜刀時，意識到自己死期來臨，在發出“咩咩”的叫聲後，對著莫安的棺槨跪了下來。
“羊啊羊，爹走了，你老了，我送你去跟他作伴吧！”阿撿說罷，含淚殺了老山羊。
寨子位於高山之巔，長年用水很困難。當晚，阿撿殺了山羊後，又要入殮，又要挑水，一個人根本忙不過來。
“哎，要水太辛苦了，我乾脆把羊腸、羊肚子的屎捏出來後就煮了吧，反正煮熟了，大夥也看不出。”阿撿想。
天亮後，阿亮把羊肉和羊腸都煮好了，便去請寨子裡的人們過來吃，順便給父親送葬。
莫安下葬時，抬棺的共有12個村民。其中有個村民叫阿熊，家裡有點錢，可惜身體長年有病，花了不少錢仍治不好。
可吃了阿撿煮的羊腸湯不久，阿熊的病就離奇地好轉了。他感到很奇怪，便去追問阿撿原因。
阿撿眼看實在隱瞞不下去了，只好把煮羊腸的秘密告訴阿熊。
阿熊聽了，不但不發火，還樂道：“阿撿，謝謝你治好了我的病！你想啊，羊吃的是百草，百草中有些是草藥，而我正是吃了那些不乾不淨的羊腸湯病才好的！”
過後，阿熊把這個秘密告訴給人們，大夥聽了都覺得在理。
父親走了，山羊死了，阿撿看著家徒四壁的破屋，哀嘆連連：“看來我這輩子又得跟爹一樣孤獨終老。”
就在這時，阿熊找到阿撿，勸他把做羊腸的技藝拿出來，做羊腸湯買賣：“只要你用心做，我保你日後不愁吃穿！”
阿撿聽了，苦笑：“做羊腸的技藝我有，可哪裡來的羊呢？”
阿熊：“這個你不用發愁，我先借錢給你開店。”
阿撿做的羊腸湯，看似髒，卻可藥用，人們便給它取名“羊癟湯”。
在阿熊的資助下，阿撿將“羊癟湯”的生意開到了街上。由於口碑好，有療效，阿撿不僅擺脫了貧困，還娶妻生子。
開店賺錢後，阿撿沒有忘記父親，沒有忘記阿熊，沒有忘記老山羊。逢年過節，他都回到寨子，親自下廚做“羊癟湯”宴請父老鄉親。
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