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西河沿街位於大柵欄地區北部，全長1150米，東起前門大街，西至南新華街。規整是這條小街給我的第一印象。南北走向的煤市街將這條小街又分為“兩個世界”，西段是京味十足的老胡同，東段有著北京坊等建築，洋溢著近現代風情。
先從西段走起，一路上京味小吃紛紛亮相，有老北京滷煮、炸醬麵、包子、果脯，另外還有各種售賣烤鴨、果脯等北京特產的小店分佈在衚衕中。
行至西段大致中間的位置，就可以看到一標牌上記錄著西河沿的歷史——明代稱西河沿，屬正西坊。巷名來源系地處內城城壕之南岸，正陽門以西，故稱西河沿。
昔日這是一條十分繁華熱鬧的街道，
堪稱“民國金融街”。
《燕都叢考》稱：“西河沿，與打磨廠相對峙，而街道與商戶則較打磨廠為稍強，古蹟亦較多。”
➣ 清末民初，該街金融機構較為發達，有匯泉銀號、中原證券交易所、中國銀行南城辦事處、上海銀行南城辦事處等十餘家，另外還有鹽業銀行和交通銀行。
➣ 民國初年，由於京漢鐵路開通，街內集中開設了東慶豐、廣升店、義成店等22家旅館，所以該街又被稱為“旅館街”。這條街還是民國時期報紙發行的集中地之一，有《定一日報》、《大北日報》等近十份報紙創刊於此。
看到這段歷史，真是感慨：小小衚衕裡面蘊藏著一個“大世界”。不過，曾經的西河沿卻讓這個“大世界”蒙塵——這裡曾經充斥著私搭亂建，天空密佈著雜亂的架空線，腳底下則是深一腳淺一腳，坑窪不平的馬路。翻閱資料時我看到這裡曾經的樣貌，真難以相信這裡有過那麼重要的歷史意義。有居民感慨地說，小衚衕這兩年發生了日新月異的變化。前幾年的管線入地、馬路加寬，讓老百姓都覺得天也亮了、地也寬了。這也讓蘊藏著大世界的小街再次聞名。不僅小街的硬件得到了改造，整條衚衕也充滿了文藝氣息。我在這裡看到了社區生活美術館、零碳創意館、民俗圖書館等文藝空間。“民俗圖書館”館內環境幽雅，設施齊備，並配有80平方米的多媒體電子閱覽室，圖書區藏書總量達2.5萬冊。
走到西河沿最西端就可以看到正乙祠，這可是值得好好觀賞的地方，其是北京唯一保留至今基本完好無損的純木質戲樓，也是中國戲樓發展史上的里程碑，被學者們譽為：“中華戲樓文化史上的活化石”，具有極高的參觀價值和歷史文化研究價值。據資料，正乙祠戲樓現佔地面積約一千平方米，戲樓建築全部為木質結構，坐南朝北，戲臺為三面開放式。戲臺對面和兩側均為上下兩層敝開的包廂，戲臺前約有百平方米看池，可容納二百位觀眾看戲品茶。
在西河沿東段，還能看到鹽業銀行舊址等，可謂是又一片天地。
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