“願為腰下劍，直為斬樓蘭”，李白的詩中，樓蘭象徵著遙遠的敵國。唐王朝疆域遼闊，而樓蘭遺址就在西域都護府轄區之內，李白的詩句反映了一個問題——盛唐之時，樓蘭古國早已消失在歷史的塵埃之中，而且當時的人們對於樓蘭缺乏客觀的認識。如夢似幻的樓蘭公主是否存在，樓蘭古國又是如何消亡的問題，困擾著歷代的史學家。可上世紀出土的“樓蘭美女”，卻漸漸揭開了樓蘭古國和樓蘭公主的神秘面紗，使這一問題有了研究的現實基礎。
上世紀出土的樓蘭古屍中，有兩具具有代表意義，一具被稱為“樓蘭美女”，另一具被稱為“樓蘭公主”。“樓蘭公主”出土更早，在三十年代由外國人組成的探險隊發現，因此保存程度和史學價值都要差上許多。
隨著棺木的打開，陽光普照下，一段塵封的往事浮出了水面。棺木內的女屍保存完好，但赤身裸體，只是由一張巨大的麻製品簡單包裹著。古屍的面貌特徵如下：高鼻樑、大眼睛、顴骨很高，而且有著較為豐盛的毛髮，髮質呈現金黃色，可以說和白種人的體型特徵很相似。
但令人疑惑的是女屍的體型和白種人，有根本性區別。不同於人高馬大的歐洲人種，女屍身材嬌小，且五官較為精緻，身高尚且不足一米六。墓穴中的雕刻品畫工精美，富有西域風情，對於只有12萬平方公里，人口兩萬上下的樓蘭，有如此陪葬品的女子，身份註定不凡，因此她也被稱為“樓蘭公主”。
但極具價值的“樓蘭公主”，由於是探險隊在三十年代野蠻發掘的，所以保存不當，研究價值大打折扣。而上世紀八十年代出土的“樓蘭美女”，更具研究價值。“樓蘭美女”的外貌特徵和“樓蘭公主”極其相似，都是不足一米六的身高，高鼻樑、大眼睛，但“樓蘭美女”的頭髮呈現棕色，而不是金色。
綜合起來，我們不難發現，位於西域要道的樓蘭古國，國民呈現印歐人種特性。有金髮、棕發、高鼻樑的歐洲人特性，也有身材嬌小、面容較為精緻的亞洲人種特性。其中，最大的區別在於髮色的不同，印歐人種髮色有金黃、棕色的區別。這和西域溝通東亞、中亞、甚至東歐，有密切關係，那個年代商旅往來，費時頗多，而人口本就兩三萬人的樓蘭。因不同地區往來客商血脈交融，產生一定的體貌差異，就再正常不過了。
而且“樓蘭美女”也是由麻質布料，簡單包裹，可以推斷麻織品和樓蘭人生活息息相關。大家可以思考一下，麻織品有什麼特點？其一，簡單易得，對紡織工藝要求不高，這從側面反映出了樓蘭人工藝水平出於半原始階段。其二，麻織品有眾多的小孔，利於通風，不至於讓樓蘭人汗流浹背。而且麻織品空縫細微，可以有效防止西域地區盛行的風沙。
“一方水土，養一方人”。由樓蘭人的生活習慣，可以推斷早在數千年前，樓蘭地區就已經屬於沙漠氣候了。“樓蘭美女”遺體內的細小沙粒，也側面佐證了：數千年前，樓蘭古國已經面臨著沙漠化的自然威脅。這個兩萬人上下的國度，在與殘酷的大自然法則爭鬥，他們是遼闊的沙漠中那零星的生機。
樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口一萬四千一百。
《漢書.西域傳》對樓蘭古國，有粗略的記載，這個國度處於“絲綢之路”的要道。漢和匈奴多年爭端中，樓蘭為代表的西域諸國飽受壓迫，類似風箱裡的老鼠——兩頭受氣。不論怎麼做，總會有一個得罪不起的主。漢宣帝年間，徹底擊敗匈奴後，西域諸國的境遇才有了改善。
隋朝期間，樓蘭地區由突厥實際掌控，中原王朝缺乏史料記載。而唐王朝重新收復西域之時，樓蘭已經消失在了西域，樓蘭古國如何消失的問題，一直困擾著歷代富有求知慾的人們。首先“樓蘭公主”和“樓蘭美女”，存在歲月要遠於樓蘭消失，但我們可以根據她們反映的樓蘭風土人情，進行相對客觀的推測。
其一，樓蘭毀於風沙與自然災害。女屍體內的細沙和通用的麻織品，證明了樓蘭所處區域屬於沙漠化邊緣，亦或處於半沙漠化地區。可匈奴自漢宣帝年間西遷，漢王朝一度達到鼎盛，“絲綢之路”興盛於兩漢、魏晉年間。樓蘭脆弱的生態環境，容納不足兩萬國民已經很勉強了，客商、駐軍的大量湧入，遠遠超出了樓蘭環境承載力。嚴重的沙漠化，迫使樓蘭人放棄故國，遠走他鄉。
其二，突厥人的崛起，切斷了“絲綢之路”，樓蘭融入突厥。而原本生產力就很落後的樓蘭，於東漢、魏晉年間，早就依靠服務過往商旅，獲得生活、生產資料。“絲綢之路”受戰亂影響，長期阻絕，一萬多人的樓蘭人沒有了生計來源。加上歷年環境惡化，沙漠擴張，僅有的綠洲無法維持樓蘭日常開銷。樓蘭人選擇歸附突厥，選擇了臣服，失去獨立的權利。
其三，樓蘭毀於戰亂，這種說法可信度極高，但證據也嚴重不足，是最矛盾的推理。“國恆以弱滅，獨漢因強亡”，雖然是句戲言，但漢王朝屬於中原政權對外影響力最強的王朝之一，是沒有太多爭議的。東漢時期，對西域都護府統轄力極強，漢宣帝年間在樓蘭還有駐軍。此時期的樓蘭，史料較為豐富。
但魏晉年間，對於西域實際掌控力就不敢恭維了，“絲綢之路”基本和官方沒有太大關係了。屬於各國商人逐利的自發行動，因此，樓蘭的史料在這一時期，基本是查無可查的。之後突厥崛起，實行的更是遊牧民族的原始統治。一萬多人的樓蘭更不會受人關注，因此樓蘭滅亡之謎成為了永遠的謎題。
今天的我們，只能儘量還原這個美好的傳說，樓蘭是不幸的，也是幸運的。不幸的是作為一個國度，何時滅亡、因何滅亡都沒有定論。幸運的是，西域一萬多人的小國不在少數，像樓蘭一樣令人魂牽夢繞的再無第二。
《揭開古樓蘭最後之謎》、《漢書.西域傳》
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